據《長阿含經》、《起世經》等記載，當新來的人魂魄被帶到閻王面前時，有一番例行公事的審訊。審訊的內容一成不變，有趣的是對誰都適用。
新來的鬼被扭送到閻王殿時，大都不服氣，吵吵嚷嚷，說自己生前沒有什麼罪惡，不該下地獄。
閻王拍案呵斥說：「你自認為沒有罪過，其實肯定有罪過。我曾派出三位使者去人間，殷勤告誡過你，怎樣才可避免下地獄，難道沒有見過他們嗎？先說說你是否見到過我派出的使者？」
新鬼連呼冤枉，說：「大王，這實在弄錯了，我生前從沒有見到過你派來的使者。」
閻王拍案喝道：「胡說！我的第一使者曾多次出現在你面前，不斷告誡你。他變作衰老的男人或女人，齒落髮白，皮膚鬆弛，滿面皺紋黑斑，腰彎背駝，行步跛蹇，縱使拄著拐杖還東歪西倒的。他們老眼昏花，口乾舌燥，四肢虛弱，氣衰力竭，喘息不暢，有時發出的聲音像拉鋸一樣難聽。難道你沒有見過這樣的人嗎？」
新鬼答道：「大王，這樣的老人我倒是見過許多，但不知道他們是你派來的使者。」
閻王說：「這就只能怪你自己有眼無珠了。縱使你不知道那是我派出的使者，難道遇見這樣的老人就不認真思索一番？生而為人，雖然現在尚年輕力壯，但註定要走向衰老，免不了遭受衰老的苦難辛酸，從而認識到人生之可悲，儘量約束自己，多多行善，並想辦法得到解脫。」
新鬼答：「我確實沒有這樣想過。」
閻王說：「這就怨不得別人了，你沒有思索過老年的苦痛，不知老之將至，就會放縱自己，追求逸樂，為滿足慾望而不自覺地犯下許多過失。你來這裡，正是自己種下的業因所成的業果，屬於自作自受。」
新鬼無言以對。閻王接著又問：「你見過我派出的第二位使者嗎？」新鬼答雲未見。
閻王斥責說：「我的第二使者也是盡職盡責的。他化作男人或婦女，本來四大和合，身體健康，忽然乖違失調，臥病在床。或臥床不起，纏綿困篤，糞尿污穢，宛轉其中，苦楚難以言說；或行坐眠臥，都須仰賴他人扶持，洗拭飲食、一切都需別人幫助，自己象個廢物，心中好不悽慘；或身體疼痛，風喘咳嗽，寒熱顫抖，癰瘤腫爛，種種折磨和不自在，不一而足。難道沒有見過這樣的人嗎？」
新鬼答道：「這樣的病人我常見到，但不知是你的第二使者。」
閻王說：「你見到這樣的人時，難道就不自思，人生是如此脆弱，肉身如泡沫不由自主，病痛折磨無人能避免，須多行善事速離苦海？你既然沒有這樣想過，必然身心懈怠，安樂放逸，無形中自己造業走到這裡，全該賴你自己」。
新鬼無言以對，閻王又問：「你在世為人時，見到我派到人間的第三位使者嗎？」
新鬼答：「前兩位我見過，但這第三位我確實未見，不知他化作何人？」
閻王反問道：「難道你沒見過某些男人或女人，突然命終，面色如土，四肢冰涼，身上蒙覆著雜色衣，被裝進棺材，抬出村外，眾親友披頭散髮，捶胸頓足地號啕大哭，或悲泣哽咽哀哀欲絕，見者無不憐憫心酸。那些死人便是第三使者所化，難道你沒有遇見過嗎？」
新鬼答：「這樣的死人我也常見，但不知是你派來的勸戒使者。」
閻王問「你見到這樣的死人，如此悲痛的場面，難道就不自思：我自己終究不能避免這一天，誰也無法逃脫死亡，性命危脆，人生暗如長夜。從而想想應如何行善積德，精進修行，以便逃出這生死流轉大苦場？」
新鬼答：「我見到貴使者時，也有些感想，但只想到人生不滿百，常懷千歲憂，晝短苦夜長，何不秉燭游？或者想：人生忽如寄，壽無金石固，萬歲更相疊，聖賢莫能度，服食求神仙，多為藥所誤，不如飲美酒，被服紈與素；或者想：人生寄一世，奄忽若飆塵，何不策高足，先據要路津！無為守窮賤，坎坷常苦辛。試問古來聖賢尚且難逃一死，我輩俗人有何辦法？只好及時行樂，或爭權奪利，蠅營狗苟以使生活得更舒適些，實在不曾如大王想得那樣長遠。」
閻王拍案怒道：「你們既然只知生，不知死，縱情放逸，不慮來世之果報，那就只好下地獄！」
按這例行程序審問完畢，那些牛頭馬面的鬼卒便過來抓住罪人，有的抓胳膊，有的抓雙腿，將之頭向下，腳朝上地扔進地獄中去。
至於新鬼有哪些具體的罪行，早已由判官記錄在簿，建立起詳細的檔案，一言一行，乃至雖未付諸行動，但確曾在頭腦中閃過的惡念頭，均無一遺漏，該判什麼刑罰，自有主司秉公決斷，不關閻王的事了。
閻王派出的三個使者，一名老苦，二名病苦，三名死苦，這是新鬼下地獄以後很久才打聽到的。