《老子》第八章
作者：【先秦】李耳
上善若水[1]。水善利萬物而不爭[2]，處眾人之所惡[3]，故幾於道[4]。
居善地[5]，心善淵[6]，與善仁[7]，言善信[8]，正善治[9]，事善能[10]，動善時[11]。
夫唯不爭[12]，故無尤[13]。
注釋：
[1]上善：上等的善，至善。上：上等，至。義同《老子》第三十八章的「上德」「上仁」「上義」之「上」。 [2]善：善於。利：有利，利於。不爭：不爭奪，謙讓。「不爭」，帛書甲本作「有靜」，帛書乙本、漢簡本作「有爭」。「有爭」錯誤；「有靜」義雖通，於文恐錯訛。其他諸本同王弼本。 [3]處：居，位。惡（wù）：厭惡，不喜歡。 [4]幾：接近。義同《老子》第六十四章「常於幾成而敗之」的「幾」。 [5]居：居住，居處。地：地方，位置。 [6]心：思考。淵：靜。《莊子·在宥》說：「淵默而雷聲」「其居也，淵而靜；其動也，縣而天。」《莊子·天地》說：「淵靜而百姓定。」 [7]與（yǔ）：給予。義同《老子》第三十六章「將欲奪之，必固與之」的「與」。「與善仁」，帛書甲本作「予善信」，帛書乙本、漢簡本作「予善天」，傅奕本作「與善人」，其他諸本同王弼本。衡之於上下文，「與善仁」可取。 [8]言：說話，允諾。信：信用。 [9]正：通「政」。 [10]能：勝任。 [11]時：時間，時機。 [12]唯：因為。 [13]無尤：沒有過錯、過失。尤：過錯，過失。
點評：
這一章的內容，一是講述「水」的美德，一是講述什麼是好的選擇。本章大意是：至善的人就像是水。水善於對萬物有利而從不為自己爭取什麼，它處於眾人所不喜歡的低下的地方。所以，它最接近道。高明的人，居住善於選擇地方，心靈善於保持寧靜，施予善於體現仁愛，說話善於守信，從政善於治理，做事善於勝任，行動善於選擇時機。正因為他不去爭權奪利，所以他就沒有過失。老子一反常識和一般的價值，強調「甘居下流」，認為「大國者下流。」
老子「尚陰」「尚柔」，讚揚雌性、母性、水、嬰兒和川穀。水滋養萬物，孕育生命，帶來了一個世界，又低調居於這個世界；水柔弱不爭，甘居下流，緊靠著「道」，相依不離。
孔子也讚揚「水」的美德。《荀子·宥坐》記載：「孔子觀於東流之水。子貢問於孔子曰：『君子之所以見大水必觀焉者，是何？』孔子曰：『夫水，大遍與諸生而無為也，似德；其流也埤下，裾拘（通『倨』）必循其理，似義；其洸洸乎不淈盡，似道；若有決行之，其應佚（奔跑）若聲響，其赴百仞之谷不懼，似勇；主量必平，似法；盈不求概，似正；淖（通『綽』）約微達，似察；以出以入以就鮮絜，似善化；其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。』」
韓嬰也讚揚「水」。有人問：「夫智者何以樂於水也？」他說水有「多德」：「夫水者，緣理而行，不遺小間，似有智者；動而下之，似有禮者；蹈深不疑，似有勇者；障防而清，似知命者；歷險致遠，卒成不毀，似有德者。天地以成，群物以生，國家以寧，萬物以平，品物以正。此智者所以樂於水也。」（《說苑·雜言》）
人貴向上。常言說，人往高處走，水往低處流。《詩·小雅·伐木》說：「出自幽谷，遷於喬木。」《論語·子張》記載子貢之語說：「君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。」其旨在強調「天道酬勤」，同水甘居其下，不相矛盾。
事情有因果，是非有曲直。人生在世，好的生活，源於好的選擇。居住、活動、行事、言語、內心、交往，莫不有道有理。好的選擇，是合理合道的選擇。有道者有福，有理者有福。郭店楚簡《語叢二》說：「不善擇，不為智。」
亞里士多德說：「人如不作善行（義行），終於不能獲得善果（達成善業）；人如無善德而欠明哲，終於不能行善（行義）；城邦亦然。……惟有勇毅、正義和明哲諸善性，才能達成善業（從而導致幸福）」。