夏商時期，刑罰嚴酷，紂王聽任妲己危言，將比干之心掏出。而其所作制度，皆使得民不聊生，除商紂王外，史上昏庸無道者多不勝數，然人終究是進化的動物，從原始社會的血腥殺戮，到後來崇尚文明，立定規則。一切都在按部就班的演變之中，然「刑為盛世不能廢，而亦盛世所不尚。」
在中國的歷朝歷代里，一個國家能夠繁榮昌盛，除了商業發達，軍力雄厚，還有就是法制的約束。而刑罰可以說是一個朝代權力震懾的象徵，透過古裝電視劇，我們經常能看見杖刑、笞刑搬上熒幕。其實，中國的嚴刑酷法不下十種，為了文明觀影，電視劇中的刑罰也就簡便化了。而流行、死刑在歷史上記載里還原得更加直觀。
原始社會之初，各種習俗和制度就不斷確立起來。大秦賦的播出，從側面為觀眾展現一個更為全面的秦國時代。而劇中的商鞅變法，再一次將秦國的嚴刑酷法搬上了熒幕。秦王的腰斬之詞，讓人僅是聯想就為之膽寒。
為了更好地鞏固秦國的統治，商鞅變法的刑罰制度也被沿用了起來。哪知，驚才絕艷的商鞅卻被自己定下的刑罰所處置，落得個車裂之刑。究其原因是觸動了權貴的利益。那問題來了，是否所有犯人都要遭受酷刑？實際上，大部分被處以極刑的犯人，都是犯下不可饒恕的錯誤之人。
相對於重大刑罰的犯人，尋常百姓若是沒有犯重大的錯誤，受到的刑罰都較輕。這些刑罰大概就是兩種杖刑或者鞭撻之刑。而古代的刑罰主要分為五大類，分別是杖刑、笞刑、徒刑、死刑、和流行。杖刑和笞刑統稱皮肉之刑，而其他三種可以上升到精神和極致痛苦的刑罰。死刑不多解釋，徒刑也就是指定犯人在一定場所的強制性勞動，而流行嚴格上來說需要重點的說明，因為比起死刑，流行殘忍度僅僅次之。
流行含義上就是將犯人流放到邊遠的地方去服役。從秦之後，流行實施大多數在於流放到邊遠的地方，實施的重心在於勞役，而非流放本身。在四大名著《水滸傳》中的武松，就受過流放之苦，像武松這種身帶鐐銬又能將解差殺之的人，可以說是少之又少的。
流行之所以僅次於死刑，是因為在押解犯人的過程中，是極其殘酷的。從精神而言，中國自古以來，人死後就有落葉歸根的說法。對於流行的犯人來說，流放就意味著會長途跋涉，更有甚者，會客死他鄉。從肉體來說，流放的地方大多都是荒涼的地方，嚴峻的氣候環境，再加上犯人都身戴沉重的枷鎖，最後的下場可想而知。最可怕的，路上還要遭受獄卒的鞭撻，長期的飢餓和寒冷的跋涉，讓犯人在不斷折磨中死去。
流行雖不會如死刑要了犯人的性命，但是沒人願意在千里的流放中，承受肉體和精神的雙重煎熬。但好在，若犯人是被冤枉的清白之身，尚且還有翻案的可能。相比死刑，一旦定下，再無翻身的可能。由此可見，流行可以說是一種不見血刃，但依然懲罰重大刑罰之人的刑罰。獄卒押送犯人就是一個苦力活，但是令人意外的是，押送女犯人反而卻讓衙役們覺得是個美差。這個結論的原因有二。
第一，衙役相較於平民百姓來說，社會地位要略高一些。但是，他們的俸祿不會太高。古代流放女犯人很少有犯重罪的，一般在流刑之地流放幾年，刑滿之後就可以回家。因此，在流行過程中女犯人的家人們害怕她們會受到折磨，會提前打點衙役，以便女犯人可以少受罪。而打點的這個過程，就是衙役大撈油水的時候，甚至會得到超過一年俸祿的額外收入。
第二，古時候的女性比對男性來說身體比較柔弱，對於押送的過程會更加容易。在古代，女性的地位都是比較低下的，三綱五常都約束著女性的行為。由此，若是犯了罪行的女犯人，更會被當地人看不起，女性對於自己的貞潔尤為地看重，而這點會使得女犯人的家人多出額外的擔憂。
為了減少在流行過程中，非必要的侵犯，女性犯人的家人會拿出比男性犯人更多的財物去收買衙役，只為了在流行的途中好過一些。可以說，是煞費苦心。總的來講，對古時候的衙役來說，女囚犯的押送是個他們爭著領的肥差。
參考資料：
《四庫全書·政法類·法令之屬按語》