日本侵華戰爭時期，風靡大上海的歌曲《夜來香》婦孺皆知，主唱這首歌的李香蘭本名山口淑子，祖籍日本佐賀縣。1920年生於中國奉天(今瀋陽)的北煙臺。1933年以「李香蘭」的藝名在廣播電台，演唱「滿洲」新歌曲。1938年加入滿洲映畫協會，先後拍攝《蜜月快車》、《富貴春夢》等影片。1942年在上海達到演藝事業頂峰，成為40年代的七大歌星之一，她演唱的《夜來香》婦孺皆知。1946年4月返回日本，在日本，她恢復了本名，繼續演藝生涯。
1969年開始主持富士電視台《三點鐘的你》欄目，相繼採訪田中角榮、阿拉法特、曼德拉、重信房子等名人，成為引人注目的電視媒體人。19世紀末，日本開始逐步實施侵華政策。1937—1945年間，日本發動全面侵華戰爭，強占中國大片領土，提出了「大東亞共榮圈」的概念。日本政府除了對中國進行軍事侵略以外，還實施了文化滲透。1937年在偽滿洲國的首都新京(今長春)建立滿洲映畫協會，旨在「根據目前國內(指偽滿洲國)狀況，通過電影來使國民了解國情，並通過教育性影片來提高滿洲國民的文化水平，1939年在北平(今北京)組建華北電影股份有限公司。
1939年在上海成立中華電影股份有限公司和中華聯合製片股份有限公司，後於1943年將兩公司合併而成中華電影聯合股份有限公司(簡稱「華影」)。這些機構在日本侵華戰爭時期頗為活躍，僅「滿映」就拍攝了220餘部啟民映畫、110餘部娛民映畫，發行國外電影數百部。所拍攝影片，多宣傳侵華戰爭時期日本的各項政策，美化日本侵略者的形象，麻醉中國社會各界人士的反抗意志。李香蘭作為「滿映」和「華影」的電影明星，她的形象塑造與這些機構背後的殖民侵略意圖聯繫在一起。
1933年奉天廣播電台開辦「滿洲新歌曲」節目，剛剛在波多索夫人獨唱會擔當助演的李香蘭被選中，成為歌手。為了避免引起中國觀眾的反感，她以養父取的「李香蘭」為藝名，邁向歌壇。「滿映」籌拍影片《蜜月快車》時，為了尋找女主角的扮演者，經日本北支派遣軍司令部報導部陸軍少佐山家亨推薦，在北平讀中學的她又以「李香蘭」的名義現身銀屏。她雖為日本人，但長相酷似中國少女，身材嬌小，歌聲婉轉動聽，能說流利的漢語，這樣的條件特別符合「滿映」的要求，也具有成為明星的一些基本條件。
因此，在《蜜月快車》之後，「滿映」加緊了對李香蘭的培養，使之成為侵華「國策」影片的主要演員之一，服務於偽滿洲國所提倡的「日滿親善」、「五族共和」、「王道樂土」。李香蘭共拍攝過19部影片，充分體現出日本侵華當局對李香蘭的形象塑造和期待。李香蘭最早拍攝的娛樂電影包括愛情片、神怪片和恐怖片，大多具有喜劇色彩。拍攝此類電影旨在通過電影演員的表演，傳輸日本人的文化、觀念以及生活方式，打開中國的觀眾市場。於是，李香蘭的語言、歌唱和表演才能得到充分展現，她亦被塑造成為一位身份特殊的女明星。
為了配合日本侵華戰略，日本東寶電影公司與「滿映」聯合攝製《白蘭之歌》(1939)、《支那之夜》(1940)、《熱沙的盟誓》(1940)，即「大陸三部曲」。與娛樂電影不同，大陸電影主要在日本的攝影棚里拍攝，以日本青年觀眾為主要受眾。由李香蘭出演的大陸電影還有《蘇州之夜》(1941)、《盟誓的合唱》(1942)和《野戰軍樂隊》(1944)等。影片的拍攝者刻意淡化中日戰爭，聚焦跨國青年的愛情故事。
因為李香蘭很好地隱瞞了日本人的身份，成功地塑造了親日的中國女性形象，在日本大受歡迎。李香蘭所演繹的銀幕形象，既宣傳了日本的侵華政策，又麻痹了中國人。