聖嚴法師
很多人想知道觀世音菩薩究竟是男是女？是印度人還是中國人？中國人說他是中國人，印度人說他是印度人；也有西方人告訴我，聖母瑪利亞大概就是觀世音。
曾經有人問我：「觀世音菩薩究竟是男是女？」
我說：「你認為她是女的，她就是女的；你認為他是男的，他就是男的。」
在《普門品》中，觀世音菩薩有三十三種不同的化身，《楞嚴經》中則舉出了三十二種不同的化身，其中有男也有女，也有既非男也非女。佛是中性的，大菩薩也是中性的，中文沒有表達中性的語彙，但梵文中有男性、女性、中性之分，在表達佛與菩薩時都是用中性。
二十多年前我在日本，看到許多唐朝時代的觀音像，不管是畫的還是雕的，都有鬍子；而在敦煌石窟壁畫中的觀世音菩薩像也有不少有鬍子的，因此在唐朝翻譯的八十卷《華嚴經》第六十八卷，介紹觀世音菩薩時稱為「勇猛丈夫觀自在」，可見在隋唐以前的觀世音是丈夫相，而非女人相。
將觀音做成女相，是由於觀世音菩薩經常示現婦女身度人的緣故。例如在《觀音菩薩感應傳》中，就記載了一則魚籃觀音的故事，內容是說在唐玄宗時陝西一帶，當地很少人信仰三寶，有一天突然出現了一位非常美麗的少女，手上提著魚籃在賣魚。很多人都來向她買魚，其中不乏想娶她為妻的人。這個女孩就說：「你們人數這麼多，我只能嫁一個人，如果有誰能背誦佛經，我就嫁給他。」於是就要他們背《普門品》。
結果第二天就有二十個人能背，她說：「你們人數還是太多了，如果有誰能在一天之內背會《金剛經》，我就嫁給他。」結果還是有十個人會背。
於是她又說：「我不能嫁給十個人，有誰能在一夜之間背會《法華經》，我就嫁給他。」結果竟然有一位姓馬的青年背得出來，他很高興能娶到這麼一位漂亮的女子。
沒想到新婚之夜，這個女孩子卻害急症突然死了，並且立即腐爛，只好馬上入殮，馬姓青年很傷心。第二天來了一位老和尚，要他把棺材打開看看，結果裡面什麼都沒有，老和尚就告訴他說：「她不是賣魚的女孩，而是觀世音菩薩的示現。」因此，這位姓馬的年輕人就發願出家，弘揚佛法。
因為這個故事，「魚籃觀音」的形相就漸漸在中國民間流傳開來，以致現在到處看得到示現女人相的觀世音菩薩。
觀世音菩薩為何常現婦女相？因為：一、女人的苦難，自古以來，一直比男人多。二、女人的特性，是慈和的，是柔忍的，例如偉大的母愛，在父性之中是不多見的。所以觀世音菩薩的應現婦女身，乃是藉女性受苦之多以表現菩薩的忍辱，藉女性的母愛以表菩薩的慈悲。
尤其是以女人之身更能深入婦女群眾，廣度多苦多難的婦女。同時，《維摩經》中有言：「先以欲鉤牽，後令入佛道。」婦女之身除了可度女人及兒童，示現美艷的婦女之身，尚可廣度男人，如同前面所說的魚籃觀音便是一例。當然，如果示現老婦人，則又可接近不同的群眾。
仁山法師
不少人問，觀世音菩薩到底長什麼樣？是男還是女？還好，沒有問是老還是少。一般會關注，觀世音菩薩是現男相還是現女相，這個問題經常有人問。觀世音菩薩，等覺菩薩，現大丈夫相。各位，大丈夫相，大家不要又想到男女相。那還能是什麼相啊？大丈夫相，哦，是丈夫，還有老婆呀？你看，想哪裡去了！我們一般就落到這些套路中。
佛經上所說的大丈夫，是能夠打破自我，捨己為人，不為任何身份所局限的、發大菩提心的修行人。這裡不論男女，這一點要說清楚的。經上是這麼說過的，這個人雖是男子，不發菩提心，也不名丈夫。雖是女身，發大菩提心，那是丈夫身。注意，這裡關注的重點是發心，但是凡夫，尤其是這個欲界凡夫，被身相所局限。我們總認為，人嘛，不是男就是女。其實，就三界之內，欲界往上，色界天人就沒有男女相了。我們可能難以理解，很正常。
因為我們生活在這個圈子裡面，隨順眾生，說丈夫相，也可以理解為是男子身。就是不少人問，觀世音菩薩到底是男身還是女身啊？客觀來說，早期觀世音菩薩現男子身。所以大家會看到，唐以前的很多觀世音菩薩的形象，就唐朝以前的，包括唐朝，觀世音菩薩時常會有鬍鬚加以區別。那後來鬍鬚隱藏起來了，再後來呢，女性化很明顯了。什麼緣故呢？因為，人們對觀世音菩薩的要求，越來越細微了。比如說，有更多的人向觀世音菩薩提出送寶寶的要求，這有送子觀音。送寶寶嘛，當然是女身方便一些啦！而這個業務量比較大，所以經常乾脆就現女身偏多一些。這是隨眾生心所現的相，實際上菩薩無相法身無相，隨眾生心，現種種相。
星雲大師
觀世音菩薩是男眾，還是女眾？經常有人問到這個問題。不過，我要告訴大家，他是菩薩。既是菩薩，就是超越世間的男女之相，何必去爭論是男人或是女人？
菩薩無相，不必有男相，也不必有女相。菩薩沒有分別相，只是凡夫有分別相，分別這個、那個；分別大人、小孩；分別男眾、女眾；分別老年、青年。
觀世音菩薩就是菩薩，菩薩無相而又無所不相。有人說觀世音菩薩現老太太、老公公身，現將軍、帝王、士子、美女身，確實，這在觀世音菩薩的應化事蹟裡都出現過，所以不必去分別菩薩是男是女了。