武則天時代的科舉制度，首先是從文舉考試開始的，而通過選拔的都是治國理朝的文人能士，因此，文舉成為了科舉制度中的主要組成部分。
在唐朝，文舉的科目比較多，明經、明法、明字等五十多種，經過演變，明經和進士兩科，變得最受重視。最開始，這兩科的試策跟現在的申論、作文類似。後來，慢慢的變成了進士科注重詩賦，明經科注重「帖經」和「墨義」。
帖經主要是指：將經書隨意打開一頁，然後，左右兩邊遮住，只露出中間一行，再蓋住其中的三個字，讓應試者填空。
而墨義則指的是：針對經文的詩句進行簡單的默寫。
帖經和墨義，只要是認真誦讀詩經的考生，基本上都可以考中。但是，到了寫作環節，就是展示其真正技能的時候，也是進士科舉及第很難的主要原因。
作為中國歷史上唯一的一位女皇帝，武則天的武舉制度，從她執政的時候就開始了。武舉人與文舉人相比，重要性較低，地位也不如文舉人高。公元702年，武舉人考試由兵部主持，科目分為馬射、步射、平射、馬槍、負重、摔跤等。
到了宋代時期，對於武舉考試，不僅要求考生要習武，還要懂軍事策略，精通兵法。而到了明朝，改為以謀略為主，武藝次之的選拔政策，但是，如果在答策筆試中不合格的考生，則不可以參加武試。
然而，這種情況在清朝有了不同。
從制度上看，清朝雖然延續了明末時期的考試製度，在程序和方法等方面改變不大，但是，由於清朝統治者是遊牧民族，能騎善射，所以，其對武舉的重視程度比前朝都要大。清代的武官雖然還是以行伍出身為「正途」，武舉出身次之，但參加武舉，並由此進入仕途的人卻不在少數。
而且，當時對武舉考試較為重視，相關的流程和錄取也相對公正，也給了很多有背景的習武之人一個走向仕途的途徑，因此，在民間習武之風一時興盛了起來。
此外，唐朝時期，武舉考試的科目主要有舉重、騎射、步射、馬槍等技術。當時，對考生的外貌要求比較高，要求身材挺拔，儀表堂堂的人才能作為帥才委以重用。到了宋代時期，武舉不只看武力水平，還要看「副之策略」，要對孫吳兵法等知識了解，熟悉。
可見，當時武舉人，不僅要有武略，還要有文韜。到了清朝時期，遊牧民族的特性凸顯，考試也改為了先試馬步騎射，後比力氣，包括拉硬弓、舞刀、舉石等。而且，考試合格之後，才能參加筆試。
在宋代之前，並沒有設立「武狀元」的名額。
第一個武狀元出現在宋神宗時期，是福建人薛奕，後來，在與西夏的戰鬥中犧牲。此外，歷史上還有很多名將也是武舉人出身，比如：唐朝時期的郭子儀，北宋時期的徐徽言等等。
在中國歷史上，武舉人考試始於唐朝。每年，在兵部的主持之下，為天下的武士們舉行一次大規模的考試，從中選拔出武藝超凡，策略過人的優秀武將人才。對於考試合格的人，朝廷會授予武將的職位。並且，自唐朝以後，武舉人考試就一直沒有間斷過，歷代王朝都沿襲了這一制度，並在其中加以改革，將其逐漸演變成了封建帝國選拔優質習武人才的重要手段和制度。
此外，在唐朝時期，對武舉人的選拔中，非常重視其在馬上的槍法能力。但是，由於是始創製度，其中，很多流程和方法還不是非常健全，只能說它是武舉人考試的基礎時期。從宋代開始，武舉人的考試被正式納入了到了整體的科舉考試之中，不僅設立了三組考試程序，以及外場考武藝、內場考策論兵書的考試辦法，而且，還在不斷革新，越來越正規。
到了元朝時期，武舉考試被廢止。明、清兩代王朝，對武舉考試最為重視，且民間也非常盛行習武。特別是到了清代，武舉人的地位不僅得到顯著提升，連朝廷對武舉人的任用都更加重視。
當時，清廷將文試稱作「內試」，武試稱作「外試」。第一場先考「外試」中的馬射，第二場再考步射和技勇，技勇包括拉硬弓，耍大刀和舉重，最後第三場再考策論。但是，在策論時，卷子上要標明考生前兩場的武試成績以備參考。而且，策論考試的內容也在不斷削減，由《武經七書》減為《孫子》、《吳子》、《司馬法》。最後，甚至連策論都取消了，只要默寫出兵書百餘字不出錯即可通過文試。
此外，在清代時期，武舉人考試中中榜的武狀元，將被授予在正三品的參將職位，武榜眼則被授予從三品的游擊，武探花則是正四品的都司。雖然，在當時武狀元還是不如文狀元那麼受人矚目，但是，中武狀元也是一件值得炫耀的事情。特別是對民間沒有升遷渠道的普通人才說，通過習武，利用較為公正的武舉制度，成為可以為朝廷效力的人，自然是一件非常榮耀的事情。
這也是習武之風在清朝盛行的主要原因之一。
參考資料：
【《唐代武舉考論》、《明代武舉制度論述》、《中國歷代武舉制度論述》】