在完成催眠培訓後，霍維爾相信這項技術有可能減輕壓力和焦慮，幫助患者避免對來自腸道的信號產生過度反應。當然，他也希望催眠能直接影響腸道的功能。為了做到這一點，他輔導患者們對腸道的工作方式加以了解。之後在催眠過程中，他讓患者們運用所掌握的內容，設想出一個更平靜的、沒有任何煩惱的消化過程。一個相對普遍的方法是，把腸道想像為一條河流。一些便秘患者可能會在其中創造出一個涌動的瀑布，另外一些腹瀉患者更願意將其想像為一艘小船漂浮在緩緩流淌的運河上。
為了在進行催眠治療的嘗試中仍然保持一定的學術含量，霍維爾明白，他必須用有力的科學試驗來證明自己的結果。1984年，他發表了第一項研究——一次含有30人的隨機試驗。受試者接受了12周關於腸道的催眠治療或心理治療（後者主要探討了可能導致他們症狀的壓力和情緒等問題）。這些都是絕望的患者，已經被嚴重的腸易激綜合徵折磨多年，他們從傳統治療中無法獲得任何緩解。霍維爾讓他們用一把刻度尺記錄自己的腸道功能，分數越高代表症狀越嚴重。心理治療組以均值13開始，3個月後沒有任何改善。而催眠治療組從17開始試驗，最終以1結束。
這一瞬間，假設試驗似乎化作了生命的召喚。為使更多的人對催眠的態度從大聲抱怨變成理性接納，霍維爾在威森肖醫院建立了一個專門的催眠治療中心，現在那裡有6名催眠治療師，並且已獲得一些證實其技術的證據。
以腸道為關注點的催眠療法並不能幫到每一個人。例如，艾瑪就經歷了這一過程，但仍然感到很糟糕。經過多重的試驗和審核，霍維爾總結出，在其他治療均宣告失敗的群體中，催眠療法可以幫助約70%—80%的患者。
其他的某些症狀，如頭痛或疲勞，通過催眠治療，患者也能更少地諮詢醫生或者顧問。其原因不只是腸易激綜合徵相關的痛苦減少，而是身體所有不適都得以改善。另一些試驗提出，這種方法對其他胃腸道功能紊亂也有療效，如功能性消化不良和非心源性胸痛，甚至對免疫紊亂也有幫助，如克羅恩病或潰瘍性結腸炎。在這些疾病中，免疫系統攻擊了腸道的內層黏膜。
至少對於腸易激綜合徵，這種獲益看來能持續較長的時間。在催眠治療有效的腸易激綜合徵患者中，霍維爾隨訪了其中的200餘名，到第5年時，仍有81%的人處於良好狀態。事實上，他們中的大部分人，正在經歷持續改善的過程。這種具有延續性的效果，以及在試驗中催眠治療的患者相較於對照組有顯著提高的事實，均表明催眠不僅僅是安慰劑效應。
儘管腸易激綜合徵患者有時會出現戲劇性的安慰劑效應，正如我們在前面所講到的，但那些通常也只是暫時性的。霍維爾曾經記錄，當他的患者完成外科手術後，常常在最初感到效果良好，但隨後便再次發作。相反，他相信催眠治療有助於改變他們關於腸道問題的思考模式，以求更好地減輕症狀。他發給患者們錄有治療過程的CD，有了它以後，他們就可根據自身需要在家中堅持練習。