1979年2月17日至3月16日，中國人民解放軍進行了抗美援朝戰爭結束之後最大規模的一次作戰，即對越自衛還擊、保衛邊疆作戰。在這場歷時28天，短暫而激烈的邊境局部戰爭中，廣州軍區前指和昆明軍區前指分別指揮所屬部隊，在廣西和雲南當面，給予了越軍沉重打擊，據不完全統計，共殲敵57169人，攻克包括3個省會城市在內的主要城鎮24個。
這一仗，實現了軍委戰前制定的作戰決心，那就是「以15-20天時間，力爭殲滅越軍3-5個師的兵力，摧毀越軍在邊境地區的防禦體系和軍事設施。」，打出了國威軍威，具有及其重要的歷史意義。用鄧小平同志的話說，「對越自衛還擊戰，在軍事上、政治上都得到了勝利，不僅對於穩定東南亞局勢，而且對於國際反霸鬥爭，已經起了重大的作用，將來還會起作用。」
在充分肯定此次作戰取得的重大勝利的同時，我們也要看到，通過戰爭實踐的檢驗，證明我軍在軍事工作、政治工作、後勤工作各個領域都存在不少的問題，在編制體制、武器裝備、平時訓練、組織指揮、戰術運用、戰鬥作風、後勤保障諸多方面都暴露出不少的缺點。
在作戰計劃方面，所擬制的計劃方案不切合實際情況，有的和當時的敵情實際嚴重不符，相差很大。比如在殲滅高平地區越軍時，原計劃以7個師的兵力在3到5天，最多一個星期的時間內全殲該敵，結果先後投入了11個師的兵力，打了28天，直至撤軍完成，也沒有能夠徹底肅清殘敵。
在組織指揮方面，有的指揮員機械呆板地執行命令。比如擔任向復和背後穿插的125師373團，當前進途中遭敵阻擊時，只是等待拔掉了釘子之後再往裡插，而沒有按照「關門」的意圖，靈活變化戰術。當正面打不下來時，沒有組織兵力迂迴到側後去打，也沒有選擇迂迴道路繞過去向縱深穿插，從而導致部隊擁擠在山谷里，不僅傷亡了300多人，還被迫撤回國內，嚴重影響了部隊士氣。
在戰術運用方面，有的分隊戰術水平低，戰鬥隊形密集，不善於利用地形地物，增大了不必要的傷亡。 比如379團6連3排攻打那昆西南高地時，排長不組織交替掩護，利用地形地物分段躍進，而是指揮全排一窩蜂往上沖，部隊上到半山腰時，敵人明暗火力點同時開火，排長當場犧牲，全排傷亡17人。487團2連攻占536高地之後，兩個排擁擠在一條40米長的塹壕里，被越軍3發迫擊炮彈造成13人的傷亡。
在兵種協同方面，有的合成軍指揮員不懂得兵種知識，不能根據地形、敵情的特點，正確的賦予任務和組織協同動作。比如43軍坦克團奉命協同陸軍第126師376團執行東溪地區進攻戰鬥任務，合成軍指揮員為了讓步兵在坦克上坐得穩，人員和武器不掉下來，就採取了最直接最簡單的用背包帶固定的方法，但卻沒有考慮到遭敵襲擊時的戰術動作和協同方法，導致在那崗附近遭到越軍交叉火力射擊，短時間內即傷亡80餘人。
在戰鬥作風方面，有的幹部戰鬥積極性差，畏敵怯戰，放棄指揮，逃避戰鬥。比如162師484團3營2月25日在北上班羅途中，於班姆南側無名高地遭到越軍阻擊，在敵人猛烈火力壓制下，面對部隊建制混亂的危險局面，副團長和營長先是束手無策，趴在田坎下不敢動， 後來又丟下部隊不管，帶著身邊少數人各自撤走，造成了傷亡101人的嚴重後果。
在編制體制方面，平時執行滿編的甲種師和簡編的乙種師兩種編制，乙種師臨戰擴編為甲種師，需要補充近一倍的兵員和提升大批幹部。這就使得補入的新兵多，提升的新幹部多，部隊新成分的大量增加，頓時顯得骨幹力量薄弱，從而導致技戰術水平有限，軍事素質不高。乙種師平時每年訓練時間只有一個月，上戰場之前又匆忙補入大量新成分，這樣新組編起來的部隊戰鬥力，明顯會受到相當的影響。
在武器裝備方面，以步兵分隊為例，自動化程度太低。一個9人制步兵班裝備3支56式衝鋒鎗（正、副班長和戰鬥小組長各1支）、4支56式半自動步槍、1挺56式班用輕機槍，在火力強度和持續性方面均不如同等建制的越軍（裝備衝鋒鎗、輕機槍、火箭筒和榴彈槍），因而在戰鬥中尤其是作戰初期，吃了不小的虧。
在後勤保障方面，有的部隊初戰缺乏經驗，忽視了安全警戒，以至於失去後勤保障。比如執行高平戰役北線穿插任務的121師，由於對越軍的作戰特點不夠了解，對越軍慣於襲擊後勤認識不足，以為只要前面的部隊打過去了，沿途的敵人就被消滅了，後方也就安全了。在這種指導思想下，師和各團的後勤都被安排在本隊後面跟進。由於缺少警戒力量，後勤出境之後連續遭到越軍伏擊和襲擊，導致攜帶的物資損失嚴重，因此使得部隊在第一個星期的戰鬥中基本上失去了後勤保障。
面對作戰中暴露出來的大量問題，廣西方向戰役最高指揮員、廣州軍區司令員許世友上將在戰後總結時，歸納出了三個方面的原因。許世友指出：我們軍隊快30年沒打仗了，這是最大的問題。第二個問題是我們過去也都是在北方作戰，南方作戰從我們到下邊的同志，都是不熟悉的，沒有打過嘛!它的那個地方十月份以後是旱季，五月份以後是雨季，這是地形和氣候特點。再就是幹部大量的變動，從下層提到中層，中層提到上層，這也是一個問題。很多缺點，都是在這些問題上產生的。
前事不忘後事之師，認真總結經過流血犧牲取得的經驗和教訓，正視並改正不足才能更好地前進！
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