Sam Cleasby在23歲時得了潰瘍性結腸炎。他說：「雖然我經歷過生活的困苦、悲傷、抑鬱和憤怒，但直到做過手術後，我才真正開始了與心理健康問題的鬥爭。並非手術本身，而是失去控制的感覺，導致了我的恐慌和焦慮」。
根據美國焦慮與抑鬱協會的數據，大約30%的腸易激綜合徵（IBD）患者也患有焦慮或抑鬱症，幾乎是美國普通成年人的兩倍。根據臨床健康心理學家Megan Petrik博士的說法，當IBD活躍時，焦慮和抑鬱症狀往往會增加。2018年5月發表在《炎症性腸病》雜誌上的一項研究還發現，接受過與IBD相關手術的人更容易受到焦慮和抑鬱的困擾。
加州斯坦福醫療中心的精神病學家Mira Zein博士說，除了應對疾病外，潰瘍性結腸炎（UC）患者還不得不處理醫生預約、服藥治療，以及應對生活方式和飲食習慣的改變。突然狀況的出現還會影響社交。
「當你失去了對腸道的控制這種最基本的身體功能之一，那麼，在你接下來的生活中很容易出現巨大的失控感」 Cleasby說。
「因為害怕在公共場合發生意外，所以會避免外出，變得非常孤立。」
「當你一個人躲在家裡時，很容易讓恐懼和焦慮占據上風。」
據梅奧診所（Mayo Clinic）稱，焦慮症的症狀和體徵包括：
- 難以控制憂慮的想法
- 感到虛弱或疲倦
- 心率加快
- 呼吸急促（過度換氣）
- 睡眠困難
- 感到擔憂、不安或緊張
- 有迫在眉睫的危險、恐慌或厄運感
「人們認為驚恐發作完全在你的腦子裡，但其實，它是一種非常強大的身體疾病。我的手會抽筋，直到我不能移動它們，感覺胸部被壓扁，我無法呼吸，我的視力會模糊。太可怕了」 Cleasby說。
Petrik博士說，沒有證據表明IBD是由壓力、焦慮或抑鬱引起的。然而，根據2019年10月發表在《兒科前沿》（Frontiers in Pediatrics）雜誌上的一項研究，IBD的症狀以及許多其他疾病，在壓力下往往會惡化。例如，壓力可能與腹痛或腹瀉等症狀的發作有關。
「當身體的應激反應被激活時，它會導致消化系統功能的生理變化」Petrik解釋說。根據美國心理協會的研究，慢性壓力也會削弱免疫系統。
以下三點對於焦慮的應對很重要：
與專業人士交談
臨床心理學家Lawrence S. Gaines博士說，與治療師或其他心理健康提供者合作，是治療潰瘍性結腸炎的重要組成部分。
「我認為，應對焦慮和抑鬱最重要的方法就是直言不諱。你可能很容易感到如此孤獨，沒有人會理解你，但事實上，只要說出你的恐懼，就會削弱它們的一部分力量。」
Petrik推薦認知行為療法（CBT），這是一種談話療法，可以幫助患者發展應對情緒挑戰的技能，比如UC患者。接受和承諾療法（ACT）是一種新型的CBT，可幫助慢性病患者應對症狀相關的焦慮。2019年3月發表在《腸胃病學》雜誌上的一項研究發現，兩個月的ACT，可以降低IBD患者20周後45%的壓力和焦慮水平。
Petrik說，問問你的醫生是否可以推薦一位擅長慢性病或IBD的心理治療師。
識別壓力觸發因素，學會放鬆技巧
根據Gaines博士的說法，通過冥想、瑜伽或其他鍛鍊來保持較低的基線壓力水平，有助於防止某些特別的壓力事件引發焦慮。
他還建議記下自己的想法，這樣你就可以知道是什麼觸發了你的焦慮（每個人都不一樣）。
認識到最初的症狀，並用深呼吸和冥想來驅趕它們，對有些人很有幫助。但你要自己去嘗試以確定是否適合自己。
請將自己真實的感受告訴你的親人和醫生，需要支持並不可恥。
Zein博士還建議，可以使用以下三個簡單的方法，來消除每天可能引發焦慮的壓力源：
- 每天為自己設定實際的目標，把大任務分解成小任務。
- 在前一天晚上為第二天做好準備，比如打包行禮或整理衣服，以減少第二天的壓力。
- 使用日曆或每日計劃來記錄您的日常活動或事宜。
Zein建議，在進入狀態後使用放鬆技巧來減少焦慮。這些放鬆技巧包括：呼吸練習、肌肉放鬆和冥想。
通常，當人們感到明顯的焦慮時，使用正念類的應用程式可以非常有用地指導他們使用這些技術。
Zein解釋道： 「一種技術是將緩慢的深呼吸與肌肉緊張和放鬆結合起來。試著在吸氣、握拳的時候揮舞拳頭，然後在呼氣的時候慢慢鬆開拳頭，這足以緩解焦慮。」
「另一種方法是慢慢吸氣的同時逐漸抬起手臂，慢慢呼氣的同時將手臂放回身體兩側」 。
培育支持體系
為了幫助自己了解更多關於自身疾病的信息，並和一群有共同經歷和體驗、能更好地理解自己的人在一起，你可以加入一些支持小組。根據2016年發表在加拿大胃腸和肝病雜誌上的一項研究，同伴支持可以幫助最近被診斷為IBD的人不感到孤獨。
「獲得良好的支持，是IBD患者身心健康管理的重要組成部分。向家人和朋友尋求幫助，並接受它們的幫助很重要。同時，掌握適合的應對技能也很重要」 Zein說。
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