《漢書·宣帝紀第八》：孝宣之治，信賞必罰，綜核名實，政事、文學、法理之士咸精其能，至於技巧、工匠、器械，自元、成間鮮能及之，亦足以知吏稱其職，民安其業也。遭值匈奴乖亂，推亡固存，信威北夷，單于慕義，稽首稱藩。功光祖宗，業垂後嗣，可謂中興，侔德殷宗、周宣矣！
其一：
國力強並不等於社會矛盾不尖銳。西漢末年民間土地兼并極其嚴重，統治階層對國家未來前途的規劃也極為不統一，西漢國力再強也沒卵用。只不過有個漢宣帝能力手段非常高明能權衡掌握各個勢力、各個治國思想之間的平衡，漢朝這艘大船還能開下去。但換個能力稍微差點的繼承人馬上就不行了。
西漢末年的情況在中國歷史上比較奇特。別的朝代一般都是到了末年對外戰爭接連失敗喪失領土，對內為了彌補損失大力徵發民力，最後導致國家徹底崩盤。唯獨西漢末年，國家實力還是很強，沒人敢惹，也不需要太多徵發民力，但稀里糊塗就滅亡了。不過西漢嚴格來說不是被滅掉，而是被王莽篡掉。任何一個朝代哪怕再強勢也都有可能被篡掉，比如參見北周、後周。
其二：
王朝初期，漢文帝的無為而治，社會自然會向前發展。王朝中後期貧富差距已經拉大，社會矛盾嚴重激化，民間充滿了各類豪強，盜賊群起，國家對基層逐漸失去控制力。這個時候宣帝就特別注重選拔良吏、能吏打擊豪強盜賊，教導人民安居樂業。
黃龍元年，宣帝下詔嚴厲要求地方官員如實匯報地方的人事、 戶口、賦稅的情況，也是抓基層，加強中央對地方掌控，到了元帝對這方面不擅長，對國家吏治、法治不重視，只抓意識形態，所以社會矛盾迅速加劇，孝宣中興之業就這樣被葬送了。
其三：
西漢的滅亡是權利交替，不是由於國力不濟所亡，中央政權由劉氏被外戚王氏取代。王莽的篡位前人心方面的事情是做得很足的，然而沒過多久，天下人心思漢，各地起義要恢復漢朝。宣帝就算再英明也無法把漢朝恢復到王朝初期的活力，只能說用法治壓制社會矛盾，讓它不要繼續激化