繼「夏商周斷代工程」之後，中國社科院搞了一個「中華文明探源工程」，其目的是「溯源至炎黃時代（其上限大致距今5000年前），
以落實中華五千年文明史的慣常提法。」。此事關係重大，不只是學術界，很多普通百姓也非常關注。
那麼，夏朝建立之前的中國大地，到底是什麼樣的呢？傳說中的三皇五帝能和這些古代文化
遺址聯繫在一起嗎？來了解一下吧。
三皇五帝都是誰
中華文明源遠流長，絕大多數中國人，都知道「自從盤古開天地，三皇五帝到如今」這句話。
那麼，我們的古代文明真有五千年歷史嗎？三皇五帝到底是傳說還是真實存在過的呢？這就是「中華文明探源工程」所要解決的問題。
三皇，一般指的是伏羲、女媧、神農。五帝，一般指的是黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜。
三皇五帝之後，則是夏朝。大禹一般被認為是夏朝開國之祖。關於三皇五帝是否真的存在，春秋時期孔子已經說不清楚了。
中國最早的上古文獻彙編《尚書》開篇即為《堯典》，沒有堯之前的歷史文獻。所有關於黃帝和顓頊，帝嚳的記載，零零散散的見於周代文獻之中。
「黃帝作井，始作灶，亨谷為粥，蒸谷為飯，燔肉為炙。」《逸周書.佚文》
「黃帝能成命百物，以明民共財，顓頊能修之。」《國語魯語上》
「帝（嚳）使重帥師滅有鄶。」《今本竹書紀年》
到了西漢司馬遷寫《史記 五帝本紀》的時候，堯舜史他基本上借用了《尚書》中的文獻，
而更早的帝嚳、顓頊、黃帝時期的歷史，則主要是從《春秋》、《國語》、《孔子家語 五帝德》中得來。
」太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。。。
至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉。。。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝系姓章矣。「《史記 五帝本紀》
司馬遷寫《五帝本紀》，親身考察了傳說中五帝所在，在當地人民口中得到這些傳說，故而認為五帝是真實存在的。
黃帝-顓頊-帝嚳-帝堯-帝舜，這五帝是一脈相傳的關係。後來夏禹接受帝舜的禪讓為帝，他的祖先本為顓頊。
所以夏朝的建立，在中國古代是華夏文明建立的標誌。
」夏禹，名曰文命，禹之父曰鯀，鯀之父曰帝顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。「《史記 夏本紀》
搞清楚了五帝，再說三皇。三皇是誰，有幾種說法。早期的說法，三皇為」天皇、地皇、人皇「。
後來，有人把」伏羲、女媧、神農「並稱為三皇。三皇中，除了炎帝神農氏和黃帝同時期外，伏羲、女媧都很早。神農氏也不是僅有一位。
所以學術界一般把三皇時期視為傳說時期，把黃帝時代視為信史的開始。
中華文明探源工程要解決的就是5000年前到4000年前（炎黃二帝到堯舜禹時期）這段遺失的歷史。
新石器時代早期文化遺址
考古學上的中國人，似乎最早出現在湖南。這批人被叫做彭頭山人。
大約公元前7500年前，彭頭山文化出現了，一直延續到前6100年左右。後來（前6500年）這批人的影響範圍到達了湖北，被稱為城背溪文化。
隨後，在河南新鄭，屈家嶺人出現了，時間大約是公元前7000年左右。
最早的中國人，應該就是湖南、湖北和河南人。
山東的後李文化出現在公元前6500年，內蒙古的興隆窪文化出現在公元前6200年，河北磁山文化出現在公元前6000年，
浙江跨湖橋文化出現於公元前6000年，甘肅大地灣和山西白家村文化出現在公元前5800年。
中國古代民族的第一梯隊形成了。
按照最新的人類學學說，大約一萬年前，來自非洲的古人類經過印度，從喜馬拉雅山以南到代了中國雲南，這批古人已經是第三批走出非洲的古人類了。
我們大致可以這麼猜測，進入中國內地的古人，從雲貴高原先到了湖南，然後達到湖北，再往北走到了河南。
一部分人留在了河南，繼續北上的古人到達了山東半島，然後到達了河北。此時，留在河南的那部分人西進，到達了陝西和甘肅。
內蒙古人是否也是這批古人里的一部分呢？這個可能存在一定問題。河北磁山的地理位置靠近山東，文化興起卻晚於離山東更遠的內蒙古。
這是存疑的原因。瀋陽新樂文化，則大約是內蒙古興隆窪人東進後形成的。
新石器時代中期和後期文化遺址
我們再來看看第二梯隊。經過第一波遷徙之後，
河南和陝西、甘肅：仰韶文化和半坡文化出現了，後來發展出廟底溝文化。大河村文化、下王崗文化則是河南本地裴李崗文化發展而成的。
浙江和上海：河姆渡文化。馬家浜文化。崧澤文化。安徽：凌家灘文化。重慶和湖北：大溪文化。
河北和河南北部：後崗文化。山東：北辛文化，後來發展出大汶口文化。
內蒙古和遼寧：新樂文化。趙寶溝文化。後來發展出紅山文化。
也就是說：
大約在公元前5500年，內蒙古興隆窪文化發展出了新樂文化，趙寶溝文化。前4000年發展出紅山文化。
公元前5300年，山東半島的後李文化發展出了北辛文化。前4300年發展出大汶口文化。
公元前5000年，大地灣文化發展出了仰韶文化，後來演變為半坡類型。前3800年發展出廟底溝類型。
公元前5000年，城背溪人進入四川盆地，發展出大溪文化。
公元前4400年，磁山文化（受山東龍山文化影響）發展出了後崗一期文化。
公元前4500年，裴里崗文化發展出了下王崗文化，前4000年發展出了大河村文化。
公元前5000年，在跨湖橋文化發展出河姆渡文化和馬家浜文化，後來發展出上海的崧澤文化。
公元前4000年，安徽凌家灘文化的來歷，目前情況不明。
至此，我們熟悉的新石器時代後期的著名選手的前身全部登場。
新石器時代晚期文化遺址
進入新石器時代晚期（大約4900年前），仰韶文化廟底溝二期類型強勢崛起。
後來發展出河南龍山文化，山東龍山文化和山西龍山文化，陝西龍山文化。奠定了中華民族古華夏族的基礎。
同時期的著名文化有湖北屈家嶺文化，後來發展出石家河文化。四川發展出營盤山文化和寶墩文化。
甘肅的仰韶文化發展出馬家窯文化，後來發展出齊家文化。
河姆渡文化發展出良渚文化。這一時期的中國，浙江、安徽、山東、湖北、河南、陝西、山西、河北、內蒙古、遼寧，中華大地上各個新石器時代文化群的人們卯足了幹勁，爭先恐後發展生產力。
此時期應該就是傳說中的炎帝神農氏發明農業到《尚書》失去記載的黃帝、顓頊和帝嚳時期。鹿死誰手？不得而知。
但到了大約4300-4200年前，山東龍山文化和浙江良渚文化突然衰敗，退出了競爭。此時，山西陶寺和陝西石茆文化興起了。
河南地區則是位於嵩山地區的王灣三期文化。主戰場搬到了河南，湖北，山西地區。這一時期極有可能就是傳說中五帝之堯舜禹時期。
而山東龍山文化和良渚文化的衰微，極有可能和史料中記載的堯舜時期大洪水有重大關係。
「帝曰：「咨！四岳，湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。下民其咨，有能俾乂？」《尚書 堯典》
陶寺文化部分直接來源於仰韶文化，似乎和石茆文化也有某種聯繫。石茆文化的來源目前尚不清楚。這一階段，仰韶文化被龍山文化全面取代。
大約4000年前，湖北石家河文化被河南龍山文化的王灣三期類型全面取代。
好了，再往後走就進入夏朝。我們大致可以歸納總結一下傳說中三皇五帝時期的這些古文化類型。
上古文明的九縱隊
最早的文化人出現在8500年前的湖南澧縣城頭山，然後一部分東進到了浙江，形成了跨湖橋文化，
後來又發展成河姆渡文化和馬家浜文化，其中一支形成崧澤文化。
5200年前，浙江地區的良渚古國建立，大約4200年前不知什麼原因消亡。只剩下少數人變成了百越民族。東進一支完敗。
第二縱隊進入湖北，發展出城背溪文化，後來沿著長江往西進入四川盆地，發展出大溪文化，繼續深入形成營盤山文化和寶墩文化。
這一支後來在夏商之際繼續發展形成了三星堆文化。屬於偏安一脈。
第三縱隊從湖北繼續北上，進入河南，發展出裴里崗文化，此時一部分人沿著黃河北上，到了山東發展出後李文化。後來發展出北辛文化，再發展為大汶口文化。
最後被山東龍山文化取代。山東龍山文化在4200年前遭遇重大挫折，蕭條了近200多年後，岳石文化重新興起。這部分遺民變成了夏商之際所謂的東夷。
第四縱隊進入河南本地後，越過黃河北上，到達河北磁山地區，形成磁山文化，
後來這一支形成後崗一期文化，再往後形成了夏代的後崗二期文化。這一支可能和傳說中五帝有關。
第五縱隊留在湖北的那部分人，發展出屈家嶺文化，後來形成了石家河文化，大約4000年前被河南龍山文化的王灣三期全面取代。
剩餘的人逃入湖北，湖南山區，形成了苗蠻民族。這一支完敗。
第六縱隊留在河南那部分人，在廟底溝文化和裴里崗文化的共同作用下，形成了河南龍山文化王灣類型和王油坊類型。
後崗二期文化，有學者認為不完全是河南龍山文化，而是河北磁山文化，山東龍山文化和河南龍山文化融合的一個類型。
第七縱隊是從河南西進，到達陝西、甘肅、山西一帶的那部分人，後來形成了仰韶文化。
仰韶文化的直接作用下，廟底溝類型孕育出了廟底溝二期文化，最終誕生了龍山文化。
第八縱隊是內蒙古、遼寧這部分人。當然這部分人很有可能並不是從湖南人這一脈發展出來的，但也有這種可能性。
不管怎麼說，北方遊牧民族裡絕大多數人可能來自這一脈。
第九縱隊是安徽凌家灘人。這部分人的來歷目前不清楚，可能是大汶口文化南下或崧澤文化西進形成的，不能排除是湖北人東進的可能性。這一脈消亡。
到此，中國古代的文明發展脈絡基本上就搞清楚了。紅山、良渚、石家河、凌家灘這四大以玉器著名的古文明，後來都相繼消亡，沒有發展成華夏主流。
進入河南之後的古人，前往山東的那一脈最後也變成了所謂東夷，只有河南、陝西、山西（包括山東、河北、甘肅部分地區）這幾個省的古人，最後形成了所謂華夏正統的五帝文明。
那麼，黃帝到底是興起於何處呢？後來的顓頊，帝嚳又主要活動在哪裡呢？打好這篇文章的基礎後，歷史的畫卷將慢慢展開，真相即將揭曉。