三寸金蓮，通過纏足纏出來，人們把裹過的腳稱為「蓮」，而不同大小的腳是不同等級的「蓮」，大於四寸的為「鐵蓮」，四寸的為「銀蓮」，而三寸的便為「金蓮」。
放到現在，這「三寸金蓮」看起來簡直讓人噁心。一雙裹得嚴重變形的腳，真看不出來有什麼美的。可是這個陋習愣是存在了一千多年，還真的是不可思議。
對於現在的女孩子來說，外出工作、逛街、旅遊是再正常不過的事。而在一百多年前，很多中國女孩是很難外出活動的。因為纏足的原因，導致她們行動不便，無法像今天那樣到處遊玩。
至北宋時，纏足逐漸興起，不過，並沒有像後世那樣傷筋動骨地弓彎足趾。據《宋史·五行志》記載：只是使腳顯得「纖直」，大概就像現在有些時髦女穿很尖的高跟鞋一樣，三寸金蓮的纏足習俗，因男性的欣賞而被代代相傳，而古代女人以纏足為美，為時尚的潮流，不纏足一律被視為異端，更會影響女子的婚嫁問題
在「女為悅己者容」的觀念中，很多父母為了女兒能嫁個好人家，就讓她們在年幼時開始纏足。用布將雙腳緊緊纏裹，使之畸形變小，在這期間小女孩要忍受極大痛苦。纏足是對廣大中國婦女的摧殘，嚴重地損害了她們的身心健康，剝奪了其自由活動的權利。
李漁在《閒情偶寄》中還「吶喊」：纏足的最高目的是為了滿足男人的性慾。為此，他還將小腳的玩法歸納出了48種之多。如：聞、吸、舔、咬、搔、脫、捏、推等。
追求美是人天生的本性，每個民族甚至每個人都有屬於自己的特色，本是無可厚非的，但是為了美去違背自然的生長規律，戕害身體就得不償失了。