近日，由美國環境保護局等機構資助的獨立非營利研究機構健康影響研究所 (Health Effects Institute) 發布了一份《2020 年全球空氣狀況報告》(State of Global Air 2020)。
令人驚訝的是，報告指出全球每年有 50 萬嬰兒死於空氣污染。
數據顯示，僅 2019 年，全球空氣污染導致近 50 萬嬰兒在出生後的第一個月就過早死亡，其中大多數嬰兒來自發展中國家。
而在有記錄的 50 萬嬰兒死亡中，近三分之二與室內空氣污染有關，特別是由木炭、木材和用於烹飪的固體燃料引起的污染。
此外，報告指出 2019 年全球至少有 670 萬人死於長期暴露在空氣污染中，這一因素增加了中風、心臟病、糖尿病、肺癌和其他慢性肺部疾病的風險。而且空氣污染現在是全球第四大死因，僅次於吸菸和不良飲食。
多年來，醫學專家一直在警告空氣污染對老年人和健康狀況不佳者的影響，但現在科學家們開始逐漸發現空氣污染對子宮內嬰兒的致命影響。
研究人員表示，當孕婦暴露在空氣污染物中時，會導致胎兒早產和胎兒出生時體重過輕，出生時體重過輕的嬰兒更容易感染兒童傳染病，早產嬰兒的肺也不能完全發育。而這兩個因素都與較高的嬰兒死亡率有關。
發表該報告的健康影響研究所首席科學家凱薩琳・沃克說:「目前我們還不完全了解這一機制，但一定有什麼原因導致嬰兒生長速度下降，並最終導致出生體重下降。多個國家的多項研究表明，這與流行病學有關聯。」
研究人員指出，對兒童的傷害不僅僅是死亡，減少空氣污染也會減少對倖存者的傷害。「空氣污染還會對大腦和其他器官造成損害，所以僅僅存活是不夠的。我們需要減少空氣污染，因為它對所有這些器官都有影響。」
其中一些影響可能已經存在了幾個世紀，但沒有被注意到，因為人們長期在封閉的空間生火做飯，這種活動會導致顆粒物被吸入，尤其是婦女和兒童，他們花更多的時間在家裡。
然而，許多發展中城市的人口密度，以及汽車和工業造成的室外空氣污染，使這一問題更加嚴重。這些因素意味著數億人現在從早到晚都無法擺脫骯髒的空氣。
美國健康影響研究所 (Health Effects Institute) 所長丹・格林鮑姆 (Dan Greenbaum) 表示:「他們出生在高污染環境中，比同齡的孩子更容易受到影響。」
「這不只是我們在已開發國家現代城市看到的空氣污染，而是我們 150 年前在倫敦和其他地方看到的那種空氣污染，那裡的室內有煤火。」Ritz 說。
加州大學洛杉磯分校的流行病學教授 Beate Ritz 沒有參與這項研究，他表示印度、東南亞和非洲城市的室內空氣污染可以與維多利亞時代的倫敦相媲美。
此外，該報告集中於 2019 年的數據，因此不包括 2020 年世界各地因疫情封鎖政策的影響。報告研究者指出，Covid-19 大流行可能會對空氣品質和空氣污染造成的死亡造成影響，但這些影響目前還不清楚。
疫情大流行造成的空氣污染暫時減少，對健康產生長期有益影響的可能性很小，但交通和工業污染的突然降低改變了許多人對空氣品質的看法。
「人們突然意識到定期擁有美麗的藍天是什麼感覺。即使它沒有持續下去，它也表明了什麼是可能的，」Greenbaum 說。
近段時間一些研究表明，暴露於空氣污染中的人可能因 Covid-19 死亡的風險更高，但這些只是早期發現。Greenbaum 表示，需要做更多的工作來確定暴露在空氣污染中會產生什麼影響。
而更令人擔憂的是，科學家們表示，過去 10 年，空氣污染幾乎沒有改善的跡象，儘管過去 5 年有關空氣污染風險的警告有所增加。
參考資料：
https://www.theguardian.com/environment/2020/oct/21/polluted-air-killing-half-a-million-babies-a-year-across-globe