在梁山大聚義之前，有相當數量的好漢分別在各自的山頭占山為王，這其中實力最強的當屬魯智深的二龍山，上面有魯智深、楊志、武松等七位好漢。人數最少的要算是枯樹山的喪門神鮑旭，山上僅有他一位頭領。其他山頭的好漢數量大多在三、四人左右，另外還有兩個山頭為兩人。有趣的是，這兩個山頭的頭領均是武藝低微之輩。本文要介紹的，便是其中之一——桃花山的大當家、打虎將李忠。
說到李忠這個人物，讀者首先想到的便是他的綽號——打虎將。這個綽號的確非常威武，但並不意味著李忠真的打過老虎，而是與他的出身有著密切的聯繫。《水滸傳》第五十七回中，出現了一段關於李忠的讚辭：「頭尖骨臉似蛇形，槍棒林中獨擅名。打虎將軍心膽大，李忠祖是霸陵生」前兩句講的是李忠的長相和兵器，後兩句則道出了李忠的身世。所謂「李忠祖是霸陵生」，其實指的是李忠是西漢名將李廣的後裔。李廣曾經誤將石頭看成了老虎，張弓搭箭，將箭射入了石頭裡。
不過，與威名赫赫的祖輩相比，李忠無論在經歷還是武藝上都愧對祖先。他只不過是一位普普通通的江湖藝人。平日裡靠在街頭賣藝為生，早年間曾經經過華州華陰縣的史家莊，做過九紋龍史進的開手師父。由於自己的武藝低微，傳授給史進也只能是些花拳繡腿。
離開華州之後，李忠繼續浪跡江湖，後來來到了渭州。魯智深與史進一見如故，一起前往酒店喝酒，在途中遇到了正在賣藝的李忠魯智深性格急躁，催促李忠立即一起前去，但李忠一心想著先收了看客們的賞錢，然後在與魯智深等人會合。此舉令魯智深非常不高興，當著史進的面趕走了看客，李忠只好陪著笑臉，與二人一起來到了一家酒店。
三人在喝酒期間，被隔壁的哭聲驚動。經過詢問才知道，當地的惡霸鄭屠欺壓金翠蓮。魯智深大怒，讓金翠蓮婦女儘快離開渭州，並開口問史進和李忠借銀子。史進是大戶人家出身，一出手便是十兩銀子。而李忠則磨磨蹭蹭地掏出了二兩銀子，此舉再度引發魯智深的不滿，再度當著史進的面羞辱李忠，不僅將銀子扔回給李忠，還指責李忠為人不夠爽快。
那麼，李忠究竟是不是非常看著這二兩銀子呢？答案是肯定的。按照北宋時期的物價，一斤大米需要6文錢，一兩銀子等於1000文。這麼一算，這二兩銀子可以買到三百多斤大米，至少相當於李忠一個人三個多月的口糧。對於李忠這位只靠賣藝為生的江湖藝人來到，顯然是一筆巨款，又怎麼不心疼呢？
與魯智深、史進二人分手後，李忠也離開了渭州，後來來到青州地界，在桃花山遇上了山大王周通攔路搶劫。儘管李忠武藝低劣，但周通的武藝更差，竟然被李忠打敗。周通本是個性格直爽的漢子，不僅將李忠留在了桃花山，還將大當家的位置讓給了李忠，李忠流浪江湖的悲慘歲月這才宣告結束。
此後，周通在桃花村迎親時被恰巧在村中投訴的魯智深暴打，李忠帶著小嘍囉下山復仇，卻發現原來是魯智深。舊友相見，分外親熱。李忠便將魯智深請上了桃花山，好酒好菜伺候，一心想將魯智深留在山上。不過，此時的魯智深並無落草為寇的念頭，堅決要走。李忠提出，等自己下山打劫後，將搶來的財物分給魯智深作為盤纏。誰知魯智深卻嫌李忠吝嗇，趁著二人下山之際打傷嘍囉，將山寨的金銀一卷而空，悄悄溜走。
等二人回到桃花山後，才得知了事情的原委。周通當即大怒，李忠則非常尷尬，主動提出將搶來的財物全部分給周通，自己分文不取，這個處理可謂相當明智。
呼延灼借兵攻打桃花山期間，李忠提出向魯智深的二龍山求援。周通認為經過上次的事件後，魯智深未必會出手相助，但李忠卻對此非常肯定。他告訴周通：「不然，他是個直性的好人，使人到彼，必然親引軍來救我。」儘管武藝低微，但在浪跡江湖多年的李忠看人很準，兩次見面就看穿了魯智深的性格稟性。結果也正如李忠預料的那樣，魯智深親自前來救援，為桃花山解圍。
青州之戰結束後，李忠隨魯智深一起來到了梁山，從此成了梁山好漢。不過，在人才濟濟的梁山，李忠的日子並不好過。梁山大聚義時，他僅排名第八十七位，地位還不及周通。不過，李忠也從來沒有過絲毫的怨言。
梁山受招安後，接連進行了四次大規模的戰爭，李忠隨眾參戰。由於能力較差，不僅沒有任何出色的表現，還在獨松關一役中被亂箭所傷。在隨後進行的昱嶺關一役中，李忠等人中了龐萬春的埋伏，中箭身亡。除了李忠之外，還有好漢一起陣亡，其中就有李忠當年的徒弟史進。