佛教自東漢傳入我國，從魏晉南北朝時期逐漸興盛，按不同歷史時期的劃分，來看一下不同時期佛造像的特點——
十六國
（西晉末年到北魏同一北方期間）
十六國是西晉末年，北方少數民族一時間紛立的小朝廷，共有匈奴、羯、羌、鮮卑等族建的成漢、二趙前、後 、三秦 前、後、西、四燕前、後、南、北 、五涼前、後、南、北、西和夏共十六國，史稱十六國時期。
這一時期遺留至今的多為金銅佛像，且大多是青銅佛像。由於絕大多數佛像沒有銘文，故到底是十六國時代哪個朝廷鑄造的很難確指，但他們的造型規律還是一致的。其特點有四：
日本大阪市立美術館藏匈奴赫連夏勝光二年 佛像
一、佛像頭部為束髮式高肉髻，小型佛像以磨光式肉髻居多，並且無發紋；大型佛像多為分綹式，且有分組狀發紋。
二、背光一般為同心圓形。
三、眼大，橫長呈杏仁狀，目光平視，鼻樑高挺，容貌端莊秀氣，神情平靜溫雅。
四、佛像台座一般為造型簡單的四方台，或者是四足束腰須彌座。
北魏
西安博物院藏北魏背屏式彌勒菩薩造像
這一時期造像的髮型、眼睛與十六國佛造像相同，變化在於面相方圓，略瘦，額頭較寬；衣著多為身著通肩式或袒右肩式大衣，呈U型或V型對稱分布，衣紋深刻，線條隆起。尤其是其背光不再是同心圓，而是多呈蓮瓣形；頭光多為圓形，外面有一圈蓮花瓣。
北齊
北魏後期，兩大權臣把持朝政，高歡立元善遷都鄴，稱東魏；宇文泰立元寶炬定都長安，稱西魏。後高歡之子高洋廢東魏為齊，稱北齊，享國二十八年。
新鄭市博物館藏北齊劉陸造石佛像
這一時期的佛造像越來越「胖」了，五官線條日漸柔和，頭部肉髻出現了淺雕式的螺型發紋。固然臉部越來越胖，但是佛像身材還是非常修長的，肩寬腰細，但絕不是現代人喜歡的「倒三角」體型，而是整體看起來呈圓筒型，由於造像上身敷搭雙間式外衣，下身著裙，衣服輕薄貼肉，衣紋線條簡潔。從側面看，造像的腹部略向前突出。
隋
到了隋代，佛造像已經相當「胖」了：面相飽滿圓潤，眉毛纖細，鼻樑挺直，唇線分明，神情平和。
山西博物院藏隋朝釋迦坐像
這一時期佛造像的一個鮮明特點是：身材粗壯，頭部較大，下身較短，比例略顯失調；姿勢較為僵硬，造型稍顯呆板，與後代的造像相比，缺少飄逸的動態美。
此時的佛造像頭頂肉髻已經全是螺紋發，菩薩多戴花冠。
西安博物院藏隋朝菩薩像
唐
這是佛造像水平最完美的時期，洛陽的朋友對此應該印象深刻，由於盧舍那大佛就是其最傑出的代表作。
此時的佛造像，面相飽滿，髮型除了螺紋式，又發展出水波式，大耳下垂，神情莊重而又不失慈愛。
上海博物館藏唐代大日遍熙鎏金銅像
造像的身材比例勻稱，結構公道，體態豐腴飽滿，袒露的胸肌有起伏變化，寫實性較強，而且體態自然伸展，具有很強的動感。
佛像的衣飾也越來越多樣化，有通肩式、袒右肩式和褒衣博帶式，更多的是方領下垂式，衣料質感柔和輕薄，衣紋流暢，下身衣褶懸搭於座前，就像檯布一樣。
佛像的台座多為束腰式，有六角、八角、圓形或花口形底邊。
這一時期的佛造像如有鎏金，則鎏金泛紅，這也是當時特有的。
宋
由於理學的興起，人們印象中宋代是一個古板的朝代，實際上，宋代是富於個性的時代，這在造像上反映明顯，其人物形體刻畫完美，姿態隨意活潑。
上海博物館藏宋代菩薩金漆彩繪木像
宋代佛造像面龐豐潤，容貌端莊秀美，神情慈愛詳和，但頭頂肉髻趨於平緩，螺發與肉髻之間的髻珠更加明顯。衣服、紋飾刻畫的生動逼真。
遼金
此時，北方遼金的佛造像與宋有所不同，表現為：兩肩寬厚，體態飽滿厚實，上身偏長，下身略短。
遼代菩薩像
菩薩像多頭戴高冠或三葉形寶冠，兩眼似閉未閉，鼻挺唇薄；上身袒露，項掛瓔珞，帔帛繞肘；下身著裙，線條流暢，衣飾飄灑自然。
遼銅鎏金釋迦牟尼佛像
北方佛造像蓮座盛行束腰大仰蓮（蓮口向上），蓮瓣肥碩，尖端略向外翹起，下層多為三層台階狀或是俯蓮（蓮口向下）；這時的佛像台座則開始流行方形。
金代佛像身軀更壯，肩寬胸闊，施彩敷色講究華麗繁縟。
上海博物館藏金代菩薩金漆彩繪木雕像
元
元代造像深受藏傳佛教影響。忽必烈登帝位後，即以喇嘛教為國教，並封西藏佛教薩迦派領袖八思巴為帝師，藏傳佛教成為元朝的國教，尼泊爾匠師阿尼哥隨八思巴來到元大都(今北京)，受到了忽必烈的禮遇和重用，塑造了大批的梵式造像。
元代銅寶冠釋迦牟尼佛像
元代造像主要特徵是臉型豐滿圓潤，面相清秀靚麗，表情恬淡柔和。肉髻高聳，多為帶三葉或五葉寶冠。軀體健碩，肩寬，腰細，胸部豐滿。菩薩袒露上身，胸佩瓔珞，瓔珞的顆粒較大；下身著裙，紋絡簡潔。蓮花台座的蓮瓣肥大飽滿，底沿外卷面部為倒置的梯形，五官緊湊，具元代特徵。元代佛像蜂腰長身，姿態嫵媚，菩薩則高乳豐臀，具有印度巴拉王朝造像風格。
元代大勢至觀音
明
這一時期佛像又回到傳統審美中：面相豐潤，細眉長目，高鼻，薄唇，額頭較寬，大耳下垂，表情莊重而不失柔和。
佛造像的身材比較勻稱協調，衣著輕薄貼身，線條活動柔和，衣褶轉折自若。
首都博物館藏明宣德 銅鍍金釋迦牟尼佛像
其最大的特徵是：寶冠葉片呈鏤空狀，正中葉片呈彎月形；台座為束腰仰俯蓮座，蓮瓣寬肥；衣服邊沿刻細碎的花紋；腿部裝飾略呈橢圓形群褶；金水成色足，黃中泛紅……這些都是明代佛造像獨占的特徵。
清
清代的佛造像，工藝已經至高無上，五官、身材比例、衣著、衣紋、飾品，就講究一個「精緻」。
清乾隆燃燈佛
其特點在於：佛造像多穿漢服；蓮座底沿明顯外撇，蓮瓣規整、扁平，一般只圍大半，其冠葉呈平板狀，不鏤空。