地藏菩薩
地藏菩薩（梵名Ksitigarbha),是悲願特重的菩薩，因此佛教徒常稱之為大願地藏王菩薩，以顯其特德。關於地藏菩薩名號的由來，《地藏王菩薩十輪經》裡面說其「安忍不動如大地，靜慮思密知秘藏」，所以名為「地藏」。
「安忍不動如大地」，是說地藏菩薩的忍波羅蜜第一，猶如大地能夠承載一切眾生的種種罪業，如同大地一樣，所有污穢、罪業加在他身上，他仍安忍不動。而「靜慮思密知秘藏」中的靜慮，是彰顯其智慧禪定的不可思議。定、慧具足，所以能夠了知一切秘藏、一切佛法的秘要。也就是說，地藏菩薩具足了最高的德性，不但能夠承載眾生的苦難，而且能夠了知一切生命的法要，所以稱之為「地藏」。
另外也有說「地藏者，伏藏也」。就是說潛伏在大地的一切寶藏，都是地藏。「伏藏」另外有一個意思，就是代表眾生的佛性，亦即如來藏，也就是眾生本具的佛性，能夠使我們成就圓滿的佛果，所以是一切不可思議功德伏藏這功德伏藏，能滿一切眾生心愿，是能出生眾生成佛的母胎。「地」在具體的現象意義上，有生長、堅固、住持萬物、不動、廣大母性等等特質，因為能生成萬物，所以具有藏持寶藏的能力與力量。因此用「地」這樣具體的形物，來象徵、比喻菩薩也具有如此的福德。
地藏菩薩的形象，在《十輪經》中說其是作聲聞相。這在一般菩薩形象中是很特殊的，因為菩薩一向是珍寶珠鬘（man）嚴身，頭戴寶冠現華麗的在家相，較少像地藏菩薩是現圓頂的比丘聲聞像。
地藏菩薩此種形象，是「外現比丘相，內秘菩薩行」，這是為了使眾生能出離惡道、輪迴，所以特別示現出離世間，朝向正覺之道的聲聞相。但是，在《大日經》中，地藏菩薩也有與一般菩薩一樣，頭戴天冠的菩薩造型。
此菩薩在密教中，居於胎藏界地藏院中央，與寶處、寶掌、持地、寶印、堅固意菩薩合稱為六地藏。此尊地藏的形象是：白肉色，左手持蓮花，上有幢幡，右手持寶珠。也有右手作施無畏印。
在中國佛教中，地藏的形象多是左手持如意寶珠，右手拿錫杖，多現聲聞比丘，或是戴五方佛帽。
地藏菩薩的凈土
(一）地獄凈土
據《地藏菩薩本願經》記載，地藏菩薩曾在清凈蓮花目如來像前發願，誓願救拔所有地獄及三惡道諸罪苦眾生，盡成佛竟，然後自身方成正覺。因此，依其本願，地獄未空之際，地藏菩薩恆以不可思議的大願力及清凈力，無間地度脫地獄及一切六道苦難眾生，而地獄凈土，更是菩薩悲憫眾苦特重之地獄眾生的方便示現，由地藏菩薩廣大不可思議的凈願所成。對已證至等覺菩薩位的地藏菩薩而言，一切處都是樂處，一切土都是凈上，因此，地獄凈土的示現，主要是彰顯菩薩在地獄道中度脫眾生的人悲弘願，並寓菩薩雖人地獄，並無業報幻化的罪相之分別，體性仍是光明圓滿。
(二）佉羅帝耶山
佉羅帝耶又翻譯成佉羅提耶山、佉羅陀山、迦羅提（陀）山等等。佉羅帝耶山的所在地，據說是在昔日印度摩揭陀國正中伽耶城，此城之南十五里處有一座山，就叫做佉羅帝耶山，此山高九百四十丈，廣七百三十丈，以七寶為體，原為牟尼仙的住處。
佛陀就是在此處講說地藏菩薩的經典《大方廣佛十輪經》。當佛陀在講經之前，會場出現不可思議的說法因緣：當時南方出現了各種花雲、香雲，雲雨充遍此山，雲雨中並出演各種百千微妙大法音。這時大眾各見自己為這些香花寶飾所莊嚴，又各自見到兩手掌有如意寶珠，這些寶珠流露出種種寶。而與會大眾忽然覺得地大增盛，堅重難舉，由這種種瑞相及奇異的覺受，所以才開啟了大眾問法，而佛陀說此地藏菩薩種種殊勝悲願的因緣
(三）九華山
九華山是中國佛教四大名山之一，位於安徽省青陽縣西南，古來一直被視為地藏菩薩的化土。據《宋高僧傳》卷十所記載，唐朝曾有一位名為金喬覺的新羅國人，法號地截，來到鄧山，認為此地為修行之最佳場所，於是就在九華山找一谷地修持梵行。在地藏法師涅槃後，出現許多不可思的瑞相，大眾認為他是大願地藏王菩薩的化身。此九華山乃成為地藏王菩薩應化在中國的道場。
地藏信仰
地藏菩薩的信仰在中國的普遍盛行，和兩個因緣有關，第一個因緣，是因為受到中國人對死亡之後的世界觀念的影響，以及對祖先安土重遷的觀念影響。中國人對死亡世界充滿了尊敬，也充滿了很多幻想，而地藏菩薩提供了很有利的保護。另外一個因緣，則是因為地藏菩薩曾化現在中國，即所謂九華山的金喬覺，成為中國人很尊敬的大士。這兩者交織在一起，使中國人對地藏菩薩十分的崇仰，尤其是在農曆七月份——中國所謂的鬼節。
實際上，七月孟蘭盆會的由來，本與地藏王菩薩是沒有什麼關聯，而是與目鍵連尊者有關。但是因為有「目連救母」之事，而地藏菩薩亦有救母的因緣，所以民間往往把目鍵連與地藏菩薩混為一談這兩者混清之後，就形成中國現在的「中元普度」地藏信仰在日本相當盛行普遍，其至變得很生話化，村頭村尾街旁掛弄之中，時時隨處可見地藏的石刻、雕像。而且地藏菩薩也成為小孩子的保護者，在農村鄉野間，很多人要到田野工作時，常把小孩子放在地藏菩薩尊像旁保管。所以，地藏菩薩在日本很類似中國的土地爺、地神一樣，很普遍，並跟民眾生活息息相關，它在基層給予如大地般溫柔的保護，與土地有極密切的關係。