圖說:馬達加斯加現在要成為生態旅遊國。（翻攝自CNN.com）
欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
生命樹（Baobab tree）是樹中之王，又稱為「非洲泡泡樹」或「猴麵包樹」。它們獨特的樹幹和雄偉的高度，好幾世紀以來已經成為馬達加斯加的地標，這種多年生的多汁植物，也是這座熱帶島嶼上的特殊景觀。
馬達加斯加島位在非洲大陸東南部的印度洋上，全球共有8種多年生的生命樹，馬達加斯加島就有6種。這座大島在幾億年前就和非洲大陸分離，豐富的動植物生態系統也自成一格，根據生物學家的調查，馬達加斯加有90%的野生動植物，在地球其它地方都沒有發現。
生命樹演進到現在，已經變成一棵像大水桶一樣的驅幹，高度大約都在9公尺，最高則可達18公尺。有人常形容它是「倒掛樹」（the upside down tree），主要原因就是它不尋常的樹形，樹頂上的幾根樹枝，看起就像是伸展在天空的樹根一樣。相傳這是上帝在種樹的時候，因為要離開時將生命樹誤植種反了所導致的。
但現在生命樹也遇到空前的浩劫，馬達加斯加是世界上最窮困的國家之一，生命樹長期以來都變成人民的食物，他們的果實可以吃，葉子也有醫療的效果，它們龐大的樹幹，則被砍回家蓋房子，乾季的時候還可以拿來儲水用。
「社區人民的生活方式，和周遭的森林有很多的互動關係。」植物學家拉薩費特沙拉瑪（J. Razafitsalama）解釋說。
旅遊也是一大威脅，遊客為當地人帶來一些收入，但島上各種旅遊活動，對生命樹和馬達加斯加特有的生態系統，則造成嚴重的威脅。島上人民過去大量依賴的天然資源，現在都被他們自己所破壞。根據馬達加斯加的統計，多年來他們砍伐森林，使島上的森林已經減少了90%之多。
「他們把樹木砍倒，清理土地後拿來種田或飼養動物。」拉薩費特沙拉瑪現在在馬達加斯加島最北部的城市迪亞哥蘇拉茲（Diego Suarez）教導當地人民生態保育的重要性。
最近幾年來，馬達加斯加政府也發起一系列的措施來拯救他們珍貴的森林，政府舉辦很多場的會談和造林活動，也將很多重要的地區規劃為國家公園，希望能吸引世界各地的生態旅遊者前來。
拉薩費特沙拉瑪說，目前最需要的就是森林保育員，未來會對馬達加斯加森林中的生命樹和各種特有的物種，提供最直接的生態保護，讓馬達加斯加成為世界最有名的生態旅遊國。
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