1月15日，日本首相安倍晉三結束對沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、阿曼等3個中東國家的訪問。在美國與伊朗關係緊張的情況下，安倍此次為期5天的中東之行備受關注。
安倍將中東作為今年第一個出訪地，似乎意在做好美伊雙方的「調停人」。然而，分析認為，既是美國親密盟友又是伊朗傳統友邦的日本，如今陷入兩難境地。
如期出訪
據日本放送協會報導，安倍在與沙烏地阿拉伯外交大臣費薩爾會談時表示：「我對中東緊張局勢的升級深感憂慮。日本政府希望與相關國家密切配合，緩和地區緊張，穩定局勢。」
沙特對日本在外交上付出的努力表示讚賞。據日本共同社報導，沙特王儲穆罕默德·薩勒曼表示，贊同日本在伊朗局勢中呼籲各國克制應對、避免事態升級的做法。中東地區緊張局勢會給全世界帶來不良影響，當事國之間的對話必不可少。
安倍此次中東之行並非一帆風順。據日本時事通信社報導，安倍原本於1月7日宣布訪問中東的計劃，但得知伊朗飛彈襲擊伊拉克美軍基地後，取消了中東之行。1月8日晚，伊朗政府表示，「報復行動已結束，不打算將事態升級」。安倍再度改變主意，如期出訪中東。
此外，日本還向中東海域派遣自衛隊。據《讀賣新聞》報導，作為日本向中東地區派遣的第一批自衛隊部隊，海上自衛隊巡邏機部隊已經出發，將自1月20日起，以非洲東部的吉布地為據點，在索馬利亞附近的亞丁灣、阿拉伯海北部和阿曼灣等地上空展開情報收集，信息將與美國共享。
「平衡外交」
「日本想通過訪問中東三國，了解他們對美伊爭端的態度，為制定新中東政策奠定基礎，同時發揮自己在美伊間的協調作用，彰顯外交影響力。」外交學院國際關係研究所教授、日本研究中心副主任周永生在接受本報採訪時指出。
據法國國際廣播電台報導，美國國務卿蓬佩奧警告「如伊朗再次做出『錯誤抉擇』，美國勢必『果斷認真』應對」後，日本防衛大臣河野太郎與美國國防部長埃斯珀舉行了電話會談，傳達日方希望通過外交努力緩和緊張局勢的立場。
周永生認為，日本和美國對能源的不同需求是他們在中東問題上存在分歧的關鍵原因。
美國有線電視新聞網分析稱，美國是世界上領先的石油生產國，每日石油產量近1300萬桶，出口300萬桶。石油業的繁榮減少了美國對外國石油的依賴。這也是近期伊朗石油供應中斷沒有對美國油價造成更大、更持久影響的主要原因。
對比之下，日本對中東石油依賴度更高。據日本經濟新聞報導，日本《能源白皮書2019》顯示，日本在原油方面對中東的依存度達到87.3%，沙烏地阿拉伯占其中近一半。
「波斯灣地區的石油是日本能源的主要來源。20世紀70年代，第四次中東戰爭導致的石油危機給日本經濟和工業帶來嚴重打擊，讓日本意識到平衡外交、穩定供給的重要性。」周永生說。
斡旋持續
目前，美伊關係依舊緊張。據路透社1月12日報導，美國國家安全顧問奧布萊恩表示，美國「極限施壓策略」正在奏效。美國總統川普在推特上引述了這段內容，表示美國不在乎伊朗是否同意談判。伊朗也不示弱。據伊朗塔斯尼姆通訊社報導，當地時間1月13日，伊朗總統哈桑·魯哈尼要求相關組織執行「嚴厲復仇」議案。該議案將美軍和五角大樓的成員指定為恐怖分子。
周永生指出，美伊局勢充滿變數，日本的中東政策勢必會受美國影響。不過，日本將繼續在表面上保持中立。「畢竟，與美國保持緊密的同盟關係是日本的國家戰略，但日本也要考慮本國能源利益，與伊朗保持良好關係，做出權衡。」周永生說。
這也是日本國內民眾的呼聲。據《朝日新聞》報導，因擔心美國和伊朗兩國發生軍事衝突，日本民眾近日在位於東京都的美國大使館前及首相官邸前舉行反戰訴求示威，高舉「給伊朗和平」標語牌。
周永生分析，日本會繼續展開外交斡旋，通過訪問與勸和促談發揮其在美伊之間的調解作用。