人類戰爭史上少有的一場坦克戰，蘇德雙方鋼鐵洪流之間的生死博弈
在1943年夏天打響的庫爾斯克會戰，是第二次世界大戰期間蘇德戰場的決定性戰役之一，是第二次世界大戰中最大的坦克會戰，也是第二次世界大戰最大規模的一場對攻戰役。蘇德雙方拿出了史無前例的鋼鐵洪流進行了生死博弈。
7月12日晨，蘇德雙方幾乎在同時開始對攻，普羅霍羅夫卡坦克大戰打響了。戰鬥中，德軍的「虎」式坦克大顯神威。「虎」式坦克的88毫米坦克炮可以在交戰距離以外就將蘇軍的T-34坦克擊毀，而T-34坦克的76毫米炮在同樣射程無法對「虎」式坦克造成威脅，所以T-34坦克根本不是「虎」式坦克的對手。
在此之前，與蘇聯近衛第五坦克集團軍交戰的德國坦克兵團，只被擊毀了5輛坦克，另有38輛坦克和12門突擊火炮受損。而蘇聯近衛第五坦克集團軍，則損失了不下300輛坦克和自行火炮。蘇軍的參戰坦克幾乎是對手的4倍，與德軍坦克的數量對比是1000∶273。德國坦克之所以能贏得這麼漂亮，主要是由技術決定的。德國的「虎」式、「豹」式坦克在各項重要的戰鬥技術指標上都超過了蘇聯的T-34坦克。
在這次坦克大戰中，德軍雖然以相對較小的損失，摧毀了數倍於己的蘇軍坦克，卻沒有實現攻占普羅霍羅夫卡的戰鬥目標。另外，蘇軍仍然擁有超過1000輛坦克，有實力發起大規模反攻，戰場上的主動權在向蘇軍傾斜。在主攻方向，德軍投入了4個裝甲師和3個步兵師，經過激烈戰鬥，德軍艱難突破了蘇軍的第一道防線。戰鬥至5日結束，德軍至少損失了70輛坦克，卻只向前推進了不到10公里。
在蘇德陸軍激戰的同時，雙方空軍也在空中激烈廝殺。只在7月5日一天，德國空軍就出動飛機1000多架次，蘇軍也出動了飛機600多架次。蘇聯空軍在付出了慘重代價後，已經奪取了庫爾斯克北部地區的制空權，給德國地面部隊造成了很大威懾。7月5日到10日，德國空軍擊毀蘇軍飛機1269架，自己僅僅損失了62架。德國擊毀敵機上百架的超級王牌飛行員，基本都是在蘇德戰場上取得的成績，不過這仍然難以改變德軍的敗勢。
1943年7月10日，義大利局勢突變，英美聯軍在義大利西西里島實施登陸作戰，德國在義大利地區的兵力無法抵禦英美盟軍的進攻。希特勒不顧曼施坦因的強烈反對，準備抽調蘇德戰場的兵力到義大利戰場。最終，曼施坦因擔心的蘇軍反攻開始了。史達林決定於7月12日發動反攻，並以打敗拿破崙的俄國元帥庫圖佐夫的名字作為戰役代號。
7月25日，墨索里尼下台，任誰都看得出來，義大利即將退出戰爭。希特勒不得不緊急從東線抽調兵力開赴義大利，德國陸軍元帥莫德爾指揮的集團軍群陷入蘇軍包圍之中。在徵得希特勒同意後，莫德爾棄守奧廖爾。8月5日，蘇軍占領奧廖爾，並乘機追擊撤退中的德軍。在奧廖爾戰役中，蘇軍殲敵20萬人，向西推進了150公里。為此，蘇軍付出了慘重的代價，傷亡43萬人，比德軍傷亡人數多出了一倍。
庫爾斯克戰役是蘇德戰爭的分水嶺。戰役之前德軍掌握有限的戰略主動權，能夠自主選擇發動戰略進攻的時間和地點；戰役之後，德軍完全喪失了戰略主動權並從戰略進攻轉為戰略防禦，蘇聯紅軍從這裡開始了收復國土的大規模進攻。庫爾斯克會戰同時也被視為東部戰線的又一個，也是最後一個關鍵轉折點。