隨著黃巢起義的爆發，中國歷史陷入了五代十國的軍閥戰亂之中。通過歷史的抉擇，趙匡胤率領軍隊重新統一了中原地區，並建立了大宋王朝，中國歷史又走向了一個新的高度。可是宋朝建立不久，處於北方的契丹遊牧民族成為了大宋王朝的主要威脅。雖然在中原以南的地區被宋朝掌握著，可是面對北方的悍敵，宋軍連連敗退，難以與契丹軍隊抵敵。由此契丹建立起了遼國，與宋朝分庭抗禮，爭奪霸主的地位。
可是在宋朝的西北地區，党項族的聚居地，一位心懷壯志的党項人帶領党項族反抗宋朝的統治，並建立了夏國，史稱「西夏」，由此形成了三國鼎立之勢。其實在西夏政權建立之初，宋朝並沒有重視其發展。在遼國的暗中扶助下，党項族瞬間崛起，並通過軍隊來抵抗宋軍的威脅。黨項族的前身是遊牧民族，所以其戰鬥力比宋軍強，再加上党項人的英明指揮，宋軍在西北地區遭受了重創。隨著宋軍的慘敗，宋朝對西夏政權的態度發生了改變。
面對西夏政權的崛起，以及夏軍的各項勝利，宋朝由輕視到無奈，最終默認了西夏政權。在宋軍與夏軍的戰鬥中，靈州作為宋朝西北邊疆的軍事重鎮，宋朝對於靈州是守是棄的轉變，也決定了宋朝對於西夏政權的態度，以及宋朝對疆土的態度。對靈州棄守爭議的歷史進行分析，就會發現宋朝對於疆土問題的無奈，以及宋軍戰力不高的原因。
一、党項族勢力的崛起
1、党項族實力的基礎
對党項族發展壯大的歷史進行深究，就會發現党項族的崛起絕不是意外，而是有豐厚的實力基礎的。因為党項族的前身是北魏時期的拓跋氏之後，在唐朝末期，因為党項族對李氏皇家的忠誠，曾幫助皇家鎮守了長安，因功被封節度使，獲得了夏州領地，還被賜姓李氏。直到唐朝滅亡，宋朝建立，党項族盤踞西北四州，在宋朝的寬大民族政策下，歸降於宋朝。
2、李繼遷的雄心
党項族雖然歸降了宋朝，可是其內部的鬥爭不斷。在內部激烈鬥爭的背景下，党項族首領李繼捧決定率領族眾歸宋，並遷居宋朝京城之下。可是党項族的李繼遷並不想就此歸附於宋朝，而是想憑藉党項族的勢力，來與宋朝抗衡。在最開始，李繼遷的實力還不足以與宋朝抗衡，可是在遼國的支持下，李繼遷的實力漸漸壯大，並逐步恢復了党項族的領地。
3、党項族的游擊戰術
追隨李繼遷反叛宋朝的党項族畢竟在少數，所以在李繼遷反叛之時，其所面臨的是強大的宋軍。在人數的對比上，党項族的軍隊遠遠少於宋軍，於是党項族便運用了游擊戰術，來打擊宋軍。「避其鋒芒，擊其不備」，面對宋朝討伐的大軍，党項族避而不戰，偷襲糧道，使宋軍不戰自敗。最後再加上遼國的支持，李繼遷率領党項族重新奪回了党項故地。
二、宋朝西北邊境告急的影響
面對西北宋軍的軟弱，以及遼國的支持，最初以恢復党項故地為目的的李繼遷決定擴張土地，以實現自己的霸業。這讓建國僅幾十年的宋朝統治變得更加風雨飄搖，面對夏國的崛起，西北邊疆由此告急，使宋朝陷入了西北困局。
1、連年征戰，無所進展
為了收復西北地區的失地，就必須通過戰爭手段。可是在宋朝建立之後，宋朝統治者對軍權的把握非常警惕，所以宋朝的軍隊不敵西夏軍隊和遼國軍隊。再加之宋朝統治內部的問題，在西夏政權建立之初，宋朝面對的是內憂外患的局勢。因為宋朝不僅要制止西夏政權的發展，還要面對北方遼國的威脅，甚至於宋朝內部統治區域的反叛。如此危機，使宋朝應接不暇。
2、財力空耗，民生凋敝
在宋朝時期，財力的雄厚是宋朝得以維護三國鼎力的形勢，並彌補軍力不支的主要原因。雖然宋朝國力雄厚，但是面對西北地區的戰局卻是「藉寇兵而資盜糧，竭民力而耗國用」。甚至還有官員說出「無鴻毛之益，有泰山之損」，這無疑證明對西北的戰事，導致了宋朝國力的空耗。
3、朝爭不斷，難以定奪
在西北戰局的失利，使不少宋朝官員對西北地區失去了信心。可是畢竟是祖宗先土，失之有愧祖德，以及宋朝對於西北地區的控制權。這便使宋朝朝廷對西北地區的政局產生了矛盾，引發了爭議。直到靈州的困局，激化了爭議的矛盾，使宋朝朝廷官員分為主守派和主棄派，導致皇帝難以定奪。宋朝面對西北地區的去向，既有無奈，還有悲憤。
三、靈州的軍事地理作用
1、地理位置重要
靈州作為西北地區的城鎮，其地理位置是極其重要的。「靈州民淳土沃，為西陲巨屏，所宜固守，以為扭蔽」。靈州作為「西陲巨屏」的原因，是因為其西接河西走廊，西南為吐蕃部落，東為沙漠，起到著中原地區防範西北遊牧民族的作用。所以靈州的軍事地理價值是顯而易見的，失之則表示西北地區的失控。
2、適於農耕
靈州「地方千里，表里河山，水深土厚，草木茂盛」，是一塊理想的農耕之地。在宋朝時期，主要的稅收取決於農田；經濟的發展，也取決於農田，所以宋朝失去了靈州，就等於失去了西北地區的農業基礎。而西夏政權占領靈州後，其實力又會加強，甚至影響宋朝的統治。
3、以供軍馬
因為中原地區以南，主要以農耕文化為主，所以馬匹並不適合馴養。可是面對西北及北方的威脅，宋軍必須裝備馬匹，才能與之抗衡。而靈州因為地理原因，作為宋朝向西北地區買馬的主要市場，決定著宋軍軍馬的是否優良。如果靈州失守，直接影響宋軍的戰鬥力。
四、從戰到守的轉變
面對宋軍在西北地區的接連失利，就連一個新興政權都難以消滅，宋朝漸漸失去了對西北地區的信心。隨著五路大軍慘敗，靈州形勢危機，使宋朝朝廷難以應對。靈州的軍事地理作用，是宋朝控制西北地區的把柄，倘若靈州失守，西北地區的控制也將無望。
1、松外而固內的主張
在靈州告急後，宋朝朝廷對其的爭論如洪水一般。雖然靈州對宋朝控制西北地區有著極其重要的作用，可是以宋軍的實力，已經無法與党項軍隊交戰。為了使皇帝放棄對靈州地區的執著，宋朝大臣想方設法的勸說，並提出了松外而固內的主張。「歲省戍卒，分守內郡」。因為宋朝所面臨的外敵，都是遊牧民族建立的政權，而以農業為主的宋軍，是難以與遊牧民族抵敵的，既然如此，不如只注重宋朝所能統治的地區。
2、功利哲學的引用
在最後，棄守靈州被宋朝朝廷默認，但是為了平復失去靈州的悲憤，世人只能用言辭上的說法和功利思想來麻痹自我。祖宗之土固然重要，但是只是在名利上而言。即使宋朝繼續控制靈州，也並不一定會向西發展，導致更多的混亂。靈州被党項族占領，亦可防止其他部族對宋朝的侵擾。
3、維護宋朝的長治久安
至於宋朝最終為何放棄了靈州，轉為防守的態勢，從史料中可以看出，宋朝最主要的目的就是維護其的長治久安。因為政治制度的原因，宋朝統治者無法全權信任武將，最終導致了宋軍的軟弱，無法鎮守疆土。加之遊牧民族驍勇善戰，宋朝想要維護自己的統治，就必須隱忍退讓，不追求形勢上的名聲。但是這種保住宋朝長治久安的思想，確實使宋朝的政權維持了三百年之久。
五、結語
在歷史中，人們對於宋朝的評價幾乎都是「弱宋」，因為宋朝並沒有完全維護國家的一統，反而失去了西北地區和華北地區，在疆域上，宋朝的統治確實是懦弱的。倘若從疆域的大小來定奪宋朝的歷史，那未免太過片面，因為歷史的發展是多元化的。從靈州棄守的問題爭議中，後人便可以了解宋朝統治者對於疆土存失的無奈與悲憤。
對於武將的猜忌，使宋軍的戰鬥力得不到發展，專注於財政的提高也無法彌補軍事實力儒弱的短板。所以，一個國家的強大並非「一強全強」，而是由各個領域綜合決定的。面對國家政局得以持續的問題，宋朝統治者使用了經世思想，來保障宋朝政權的存在。所以宋朝最終放棄了對西北地區以及北方地區的抵抗，而是取長補短，來維持自己政局的存在。這是宋朝的選擇，也導致了宋朝的被動局勢。最後的歷史結果證明，在強大的遊牧民族面前選擇低頭，轉向於守住自己的國土，無疑保證了中國文化得以延續，也使中國文化在南方獲得了新的生機。