不止外國人，就算在國人心中，少林寺也是一個「武林神話」般的存在，受武俠小說影響長大的一代人更是如此，總是覺得少林寺應該就是藏經閣、掃地僧，是縱橫武林、所向披靡。
少林寺是中國佛教禪宗祖庭，也是中國功夫的發源地，它是「天下第一名剎」，也是 「天下功夫出少林」。雖然現在的少林寺更多的是世界文化遺產、是國家5A級旅遊景區，但大家依舊對於它的八卦十分熱衷，如果這個八卦里還有「武僧」「破戒」，那就更是人們茶餘飯後的談資了。
例如現在也有不少現任少林寺方丈、曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙門釋永信的花邊新聞，不過那些傳聞的真假未能可知，但釋延明的故事，卻是真的「出格」。
釋延明，身負現任嵩山少林寺國際弟子聯席會常務副會長等多項職務，但他卻是一個喝酒吃肉玩RAP，還故意滯留美國的、完全不一般的少林武僧。
· 少林武僧，」叛逃「美國？
釋延明，俗名段根山，1978年出生於安徽省宣城市。
他小時候應該算是比較富有傳奇色彩的，資料顯示，釋延明在三四歲時得了一種奇怪的病，原本父母已經打算將奄奄一息的孩子埋到深山了，卻突然出現了一個針灸大夫，還治好了段根山的病。他的父母覺得這是冥冥之中有佛祖保佑，就將孩子送入少林習武了。
他6歲就開始學習武術、10歲就已經開始學習佛法，18歲在白馬寺受戒，20歲拜永信大和尚為師，法名延明。釋延明先後拜過四位師傅，最後是從永乾大師，是少林寺第34代弟子，苦練武術20多年，練出一身絕技。
釋延明的武術水平是無可爭議的，他年少時就多次獲得武術比賽的冠軍，18歲就開始帶著武僧團出國表演，去過南非、新加坡、澳大利亞、美國等地演出，頗受好評。
原本在少林寺他也應該是前途一片光明，可誰也沒能想到1992年，釋延明會選擇「出走」美國。
1992年，少林寺組織武術表演團赴美演出，當時，行程的最後一晚是在舊金山。表演結束，武僧們回到酒店休息，而在當時28歲的釋延明卻突然決定要留在美國。
夜深人靜，他換上便裝、帶上護照和美元，一個人悄悄離開了酒店。據說，當時因為語言不通，釋延明所乘的計程車司機還聯繫了警察，警察讓司機將釋延明送往唐人街。在唐人街，釋延明找到了一個中國餐館的老闆，借用電話打給了自己的一個朋友。
沒有人知道這是一個什麼朋友、是怎麼樣認識的朋友，但總之在這個朋友的幫助下，釋延明滯留在了美國。這之後的事情有一些分歧，據釋延明自己事後表示，他留在美國是因為「紐約是世界的中心」，「當然應該留在紐約！」
而被問起留在紐約一開始是不是「非法的」時，釋延明則表示他「曾經拒絕移民局的政治庇護」，因為他「不喜歡政治」，他是通過正當的申請程序留在美國的。
而另外則有消息稱，是釋延明那位一開始就給他提供的幫助的朋友，幫助他向美國政府申請了「政治避難」，且美國政府接受了他的申請，所以釋延明才能在美國「躲了一段時間」。期間釋延明的師兄還找到了他，勸說他回國，但是被拒絕了。經過一段時間的躲藏，釋延明最終才到達紐約。
但不管怎麼說，釋延明還是達成了目的，留在了紐約，並在當地的佛恩寺教授了4年武術，度過了一開始的「困難時期」後，1996年，釋延明在曼哈頓百老匯大街的一幢樓宇內，創立了「美國少林寺」，主要傳授功夫和禪宗佛法。
· 喝酒吃肉，娶妻生子
據釋延明自己表示，他在美國一開始是過得非常辛苦的：語言不通，錢不夠又什麼都沒有，甚至上課時都要用手電筒照明，就是為了省錢。
不過，在「美國少林寺」開辦之後，事情就好多了，他過硬的中國功夫吸引了不少外國人前來參觀學習，他的500名弟子差不多都是外國人，在這期間，他還認識了妻子張素喜。
張素喜居住在加拿大溫哥華，是一名華僑，因為崇拜釋延明的功夫，特地前往紐約學習功夫，兩人一見鍾情，最終還結婚了，並且育有一兒一女。而且，釋延明的兩個孩子都姓釋，對此他解釋稱，他們都是釋迦牟尼的孩子，所以也是「釋」字輩。
對於這樣的破戒行為，他解釋稱，他認為人生要自己選擇的，應該盡情享受而不應拘束自己，「自己雖然接受了梯度，但心裡從未向佛祖承諾遵守這些戒律」。
不僅結婚，釋延明也十分喜歡喝酒吃肉，他曾表示「酒好是人生的一部分」，而且他還覺得自己吃肉的理由十分「正當」，因為他每天的運動量很大，需要有一定的能量補充來保持身體健康，否則也就不能傳授知識、教授武術。
與此同時，他還表示人世間本就「法無定法」，天下、世界和未來沒有固定的東西，從這角度來看，戒律對他來說自然也不可能是「定法」。
· 少林武功，愛上RAP
另外，釋延明還有一點令人覺得是「出格」的行為，那就是將少林功夫和美國黑人音樂Hip Hop相結合。
這件事還是要從釋延明的妻子張素喜說起，她是將「少林寺」美國化的主要推動力之一。張素喜原本是一個星探，她介紹釋延明和美國樂團「武當派」（Wu-Tang Clan）的主唱RZA認識，在RZA見識了少林功夫後果斷選擇拜釋延明為師。
在RZA學習功夫期間，他經常將練功時的喊聲、誦讀佛經的聲音配上節奏感強烈的Hip Hop音樂，用RAP的形式表演出來，最終「武當派」還推出了一張名為《少林絕技》的專輯，暢銷歐美。
而釋延明則在此期間學會了RAP，他還表示禪宗佛法和Hip Hop雖然風格不同，但萬變不離其宗，它和音樂一樣是在律動。
在美國，「美國少林寺」是1994年就被釋延明申請登記的宗教團體，其知名度甚至遠高於「正宗」的嵩山少林寺，甚至有外國人認為嵩山少林到了美國就是「美國少林寺」。
釋延明在美國也算是一個名人，許多電視台都播放過他的節目，他本人出演過電影、他的弟子維斯·利納斯是好萊塢著名影星，而美國少林寺也已經在加拿大、南非等地設立了「分寺」。
而且，釋延明還曾帶著他的「美國少林寺武術團」回國參加中國鄭州國際少林武術節，聲稱是為了讓世界了解中國功夫。但這一次回國，有傳言稱，他見到了自己在國內的妻兒，但卻拒不相認、裝作不認識的樣子，是和尚版陳世美。
不過，釋延明也並不在乎外界對他的評價，他覺得和尚要具備一定的智慧，也要與時俱進，拋棄不好的傳統、保留良好的傳統，而其中最重要的就是「做自己」。
他覺得自己娶妻生子、喝酒吃肉非常快樂、人生非常圓滿，因此從不覺得自己這麼做有什麼錯，大約也是認為自己有點「酒肉穿腸過，佛祖心中坐」的佛法通透之意。
但無論如何美國如何接受這個叛逆的和尚，在國內、在東方文化中，人們似乎永遠無法理解一個「破戒」又「叛逃」的武僧。