吳國始祖
周本紀時講過周的始祖是后稷，后稷擅長耕種，舜帝時被任用為農官，封在邰，別姓姬氏。從后稷起經過十三代傳到古公亶父，古公亶父有長子太伯，次子虞仲，少子季歷，季歷有子姬昌。據說姬昌出生時有祥瑞，深得古公亶父賞識，所以古公亶父想立季歷以傳位給姬昌。太伯、仲雍二人知道父親的心願，就遠走荊蠻，並文身斷髮以表明自己不會做國君，讓父親放心傳位給弟弟季歷。太伯在荊蠻新建吳國，而周文王姬昌也開創了周室的基業，後吳被周室分封，成為周的諸侯國。
兄弟讓位
吳國歷經十九代，到壽夢繼位後開始強大起來，壽夢稱王。壽夢有四個兒子：長曰諸樊，次曰餘祭，次曰餘眜，次曰季札，季札比較賢能，所以壽夢想讓他繼位，但季札避讓不答應，最終傳位給諸樊。諸樊服喪期滿後，又讓位於季札，季札還是不答應。諸樊死後讓位於弟弟餘祭，目的還是依次傳位至季札，餘祭死後讓位於弟弟餘眜，餘眜死後要讓位給季札，季札還是避讓並逃離開去，於是由餘眜之子僚繼位。
季札贈劍
季札作為吳國使節出使魯、齊、鄭、衛、晉等國，在魯，通過評論音樂歌舞表現他尊崇周王室的正統，讚賞勤勞正直等美德，在齊、鄭、衛、晉，通過與公卿大臣和貴族等人對於各國局勢的交談，體現出他的政治遠見。
季札剛出使時，造訪了徐國國君，徐君喜歡季札的寶劍，但嘴裡沒說。季札心裡明白徐君之意，但因還要到各國去出使，所以沒有獻出寶劍。等到他出使回來又經過徐國，徐君已死，季札解下寶劍，掛在徐君墳墓樹木之上。隨從人說：「徐君已死，那寶劍還給誰呀！」季子說：「不對，當初我內心已答應了他，怎能因為徐君之死我就違背我自己的心願呢！」
伍子胥奔吳
吳、楚兩國時有交戰。
伍子胥的父親伍奢、兄伍尚被楚平王殺害，故逃來吳國，公子光待以客禮。公子光是諸樊的兒子，因為兄弟讓位時本應傳位給季札的，但季札推辭不受，後來王位由餘眜之子僚繼位，也因此公子光覺得王位本來是他的父親的，季札不受也應該傳給他才是。
伍子胥剛逃至吳國時，向吳王僚陳說伐楚之利，公子光說：「子胥的父、兄被楚王所殺，他勸您伐楚是為了報自己的私仇，對吳國並無好處。」於是伍子胥明白公子光別有目的，就把一位名叫專諸的勇士介紹給了公子光，自己退居郊野耕作度日。
闔廬政變
楚平王卒，吳王借楚國有國喪而攻伐，派兵圍楚，同時派季札出使晉國以觀察諸侯的反應。未料吳軍被楚軍阻斷後路不能回來，公子光覺得這是個好時機，就與專諸商量政變之事。他把甲士埋伏於地下室之中，然後請王僚來宴飲，王僚來到後，公子光假裝腳疼，藏進了地下室。他派專諸將匕首藏在烤全魚的腹中，偽裝上菜，從魚腹中取出匕首刺向王僚，王僚的左右衛士急用劍刺入專諸胸膛，但王僚已被殺死。
王僚既死，公子光自立為王，是為吳王闔廬。
闔廬任伍子胥為外交使節、因祖父被殺而從楚國逃亡到至的伯嚭(pǐ)為大夫，多次征伐楚國，最終攻占了楚國國都郢，楚昭王逃出郢都，伍子胥、伯嚭從墓中挖出楚平王屍體加以鞭打，報了父仇。
勾踐滅吳
吳越之間也是偶有摩擦，在吳王闔廬攻入楚都郢時，越趁吳國內空虛來伐吳。
約十年後，吳伐越，越王句踐迎擊。越出了個奇招：讓敢死隊排成三行到吳軍陣前，高呼口號，自殺於陣前。吳兵只顧觀看放鬆了防備，被越軍大敗，並傷了吳王闔廬的腳拇指。後來吳王傷重而死，立太子夫差，並囑咐夫差要牢記句踐殺父之愁。
吳國堅持軍事訓練，一直有報復越國之志，三年後吳王夫差出動精兵伐越，大敗越軍。越王句踐派文種通過吳國太宰伯嚭求和，願以越國作為吳國的奴僕之國。伍子胥勸諫吳王徹底消滅越國，免除後患，吳王不聽勸諫，還是與越國訂立了盟約，撤軍回國。
越王句踐帶領越國群臣朝拜吳王，獻上豐厚貢禮，吳王大喜，只有伍子胥心中害怕，他屢次勸諫吳王要除掉越這個心腹大患，吳王不聽，派伍子胥出使齊國。伍子胥把自己的兒子委託給齊國鮑氏，回報吳王，吳王聞說後大怒，將伍子胥賜死，伍子胥死前預言吳一定會被越所滅。
在越王句踐食不重味，衣不重采，暗暗積蓄力量時，吳王夫差忙著伐齊、伐魯，與諸侯盟會想稱霸中原，與晉定公爭奪盟主之位。在吳王會盟諸侯時，越國伐吳並俘獲了吳國太子，吳只得與越講和。越日益強大，在敗於吳並把越國作為吳國的奴僕之國的二十一年後，滅吳。
吳王夫差此時方悔不聽伍子胥之言，自剄而死。