1951年的第一天，元旦。
在之前的24小時，志願軍一舉突破敵軍引以為傲的漢江-臨津江防線，只用一天便打穿了對手的防禦體系，全速殺向漢城。其中，第39軍在突破敵防線後，於回龍寺一帶殲滅了美24師第21團一部，並急促追殲韓第1師。1月2日夜，第39軍先頭部隊第116師第347團抵達距漢城只有不到30公里的小鎮釜谷里。他們不知道的是，這個名不見經傳的地名，很快就將成為第39軍軍史中永遠無法抹去的印跡。同樣是在這裡，一位原本平凡的司號員，將用他的大智大勇創造屬於人民軍隊的戰爭奇蹟。
（一）猝遇強敵，志願軍副營長發現：對手根本不是韓軍一個連，而是英軍一個團
釜谷里，是由議政府方向通往漢城的一個重要的三岔口。按照軍部命令，第347團將占據這裡，截斷敵人退向漢城的公路。
經過一晝夜的急行軍，第347團終於趕到小鎮外圍，並派人偵察敵情。由於一路沒有休息，很多人兩腿早就跑得失去了知覺。當聽到「原地休息」的命令時，包括參謀長薛劍強在內的不少官兵居然一屁股坐在地上，很快就打起了如雷的鼾聲。
不一會兒，偵察員回來了。團長李剛得知，鎮裡看得著的敵人不多，估計只有一個連，看來奪取釜谷里不成問題。於是，他立即讓1營副營長傅學君帶3連進攻鎮子，務必在最短的時間內結束戰鬥。
3連悄悄摸進鎮子，瞅准了敵指揮所和火力點，看看敵人並無防備，傅學君一揮手：「打！」頓時，輕重機槍交織起密集的火網，一排排木柄手榴彈也飛了出去，直炸得敵人抱頭鼠竄。
傅學君見敵人潰不成軍，不由得大喜，立即帶兩個排向前衝去。誰料，剛走沒幾步，突然間響起了迫擊炮彈的爆炸聲。就在大家臥倒時，轟隆隆地幾聲怪響——兩輛坦克居然從一棟建築後面開了出來。
傅學君大吃一驚，原來他們都以為駐守在這裡的是韓軍（韓軍是沒有編制坦克部隊的），誰想居然還有坦克。數著周圍密集的迫擊炮彈爆炸聲，傅學君感到敵人的火力密度不一般，看樣子此處守敵絕對不是一個連。他趕緊向團部請求支援，團里立即將2連調來支援進攻。兩個連相互掩護，合力進攻，卻還是打不進近在咫尺的敵指揮所。
傅學君左躲右閃，在槍林彈雨中拉過來一具敵人的屍體，定睛一看，只見敵軍軍服的臂章上面畫著一個綠色的老虎。想起戰前他們看過的軍政治部編發的敵軍識別手冊，傅學君猛然意識到，他們的對手根本不是一個連的韓軍，而是一個團的英軍——綽號「綠老虎團」的英29旅皇家來復槍團！
（二）艱苦鏖戰，參謀長胸口中彈，最後一句話：告訴團長，抓了300多名俘虜
情況不對，傅學君立即叫來3連長替他指揮戰鬥，自己則飛速趕往團部報告敵情。英軍發現了奔跑中的傅學君，知道他是要去搬救兵，於是立即調來幾挺機槍對著他一陣猛掃。傅學君胳膊和腿上中了幾發子彈，鮮血汩汩地往外流。等他抵達團部，早就成了一個血人。
李剛明白情況不對，忙找來衛生員給傅學君包紮，並調2營6連和3營7連投入進攻。7連副連長王鳳江是全軍聞名的戰鬥英雄。在之前強渡臨津江的戰鬥中，他本是第一個過江上岸的。然而當看到戰友在橫渡冰河時受阻於敵軍火力，他毅然放棄了立功的機會（之前志願軍總部下了命令，每個團前三名過江的記一等功），又回到寒冷刺骨的江中，把戰友一個又一個推上對岸。
英軍火力兇猛，連續兩組爆破手都未能炸掉一個火力點。王鳳江把袖子一擼，抄起一根爆破筒沖了上去。可惜，當他接近到距敵人不足5米時，一枚迫擊炮彈擊中了他。戰後，大家在這位英雄身上只找到兩件遺物：一支自來水筆和幾個用來充飢的板栗。
釜谷里是個窪地，三面是山。英軍由於掌控了地利，火力得到充分發揮，給志願軍的進攻帶來了極大麻煩。「綠老虎團」也知道釜谷里是己方撤退之路上的要地，丟失不得，也抱定了死守的決心，每一塊陣地都與第347團展開反覆爭奪。轉眼到了3日清晨，隨著天色放亮，敵軍的飛機蜂擁而至，向志願軍瘋狂掃射、轟炸，進攻釜谷里變得更加困難。
那個之前一屁股坐在地上酣睡的團參謀長薛劍強，此時正帶著2連攻打一個據點。這個據點原來是一所學校，現在被英軍改成了一個倉庫。2連用一個排正面進攻，兩個排從後包抄，經過一番短兵相接，把英軍從倉庫里逐了出去，還抓了300多俘虜。但英軍很快調來了包括3輛坦克在內的大批援軍，把2連堵在倉庫里。
志願軍是深夜攻擊至此，因為沒有查明周遭地形，所以被占有優勢火力與地利的英軍壓制，十分被動。薛劍強帶著幾個戰士從倉庫的一扇氣窗里翻身而出，用手榴彈炸掉一輛裝甲車，而後用車上的機槍向敵軍射擊吸引火力，這才減輕了倉庫里2連的壓力。但是薛劍強不幸被敵機的掃射射中，胸口中了一彈，情況十分危險。「告訴團長，抓了300多俘虜，現在必須立即讓師部調第348團過來……」這是大家聽參謀長說的最後一句話。
（三）志願軍連長被英軍刺穿胸膛，說不出話來，司號員說：我來指揮！
戰鬥異常激烈，第347團與師部的電台聯繫時斷時續。直到中午，第116師才了解第347團處境危急。師長汪洋帶著幾個參謀上了前線，半路上遇見戰士抬著參謀長薛劍強的遺體往後方走。薛劍強是全師公認的最有文化且最年輕的參謀長，汪洋忍住淚水，拿起電台叫來李剛：「先把公路對面的高地拿下來，拿下它就卡住了敵人的脖子！」
李剛把這個艱巨的任務交給了團里戰鬥力最強的7連，連長厲鳳堂和指導員張鼎先帶領全連立即將陣地交給4連，而後全速向高地衝去。剛剛爬上高地，只見對面黑壓壓地駛來一大片汽車。汽車是敵人的命根子，不管行軍、進攻還是撤退都要靠它。所以只要堅守高地、扼住公路，敵人的汽車就廢了。厲鳳堂、張鼎先迅速向官兵們做了戰鬥動員：「守住高地就是勝利，人在陣地在！」
慘烈的阻擊戰開始了。英軍為了打開逃生的通路，瘋狂地向高地上傾瀉炮彈，把高地上一尺多厚的冰雪打成了滾燙的泥水！7連來不及修築工事，乾脆就以彈坑為掩體，一次次打退了敵人的進攻。敵機在空中肆虐，向7連運送彈藥的戰士被封鎖在路上，7連很快彈藥告罄，張鼎先帶人去敵軍屍體上搜集彈藥，卻不幸被流彈擊中，壯烈犧牲。
很快，重機槍打光了子彈。厲鳳堂端起刺刀，帶人打退了敵軍又一次進攻，不想卻被對手刺穿了胸膛。這時，陣地上已經沒有能指揮戰鬥的幹部了，厲鳳堂說不出話來，遂死死拉住為他包紮的司號員鄭起。鄭起明白連長的意思，他大聲對連長說：「請連長放心，我來指揮戰鬥，一定守住陣地！」
聽完鄭起的話，厲鳳堂閉上了雙眼。
（四）英雄司號員端酒走向主席：主席好，志願軍代表敬您一杯酒
鄭起清點了一下人數，還有13人可以作戰。鄭起重新分配了彈藥，把所有人分為3個戰鬥小組，相互之間做好掩護，並指定了自己犧牲後接替指揮的人選。
很快，一陣猛烈的炮擊後，英軍又沖了上來。為節約彈藥，鄭起命令把敵人放近。直到雙方相距不足10米時，鄭起高喊道：「狠狠打，打完了進漢城！」接著鋪天蓋地的手榴彈便扔向英軍。英軍猝不及防，很快被炸得往後退。鄭起衝出掩體，趁一波敵人撤下去、第二波還沒上來的時候收集彈藥，背回來300多發子彈和20多顆手榴彈。然而，7連這時候又有6人犧牲。英軍在略微調整一下後，又開始了新一輪進攻。
鄭起把彈藥分給大家，自己則把刺刀插到步槍上，準備做最後一搏。只要陣地還在志願軍手中，英軍就無法撤退。所以，一向怕死的英軍也豁了出去，搞起了「人海戰術」。士兵們肩並肩舉槍沖在前面，指揮官握著衝鋒鎗站在後面督戰。鄭起數了數，好傢夥，這回的進攻兵力比上次多了整整三倍！他讓大伙兒不要著急，一定要讓敵軍前進到比上次還近的時候再開火。
10米，5米，3米……鄭起已經可以看清對面英軍臉上的汗水了，他跳出掩體，高喊道：「陣地是同志們用鮮血守住的，決不能被敵人奪取！」
7連僅剩的7名勇士，幾乎同時開了槍，最前面的英軍被打倒，但後面的人還在源源不斷地湧上來。勇士們扔完手榴彈，把槍一砸，揮動著被炮彈炸斷、還帶著火焰熊熊燃燒的樹枝，沖向敵人。
又有3名戰友犧牲，看來最後的時候到了。鄭起拿出了軍號，站在一塊山石上，吹響了雄壯嘹亮的進攻號，向團長和戰友們告別。
然而，就在鄭起準備迎接死亡的時候，奇蹟出現了：潮水般的英軍突然間集體向後轉，好似大禍臨頭般飛奔著跑下山去，槍枝、彈藥也不要了，扔得到處都是。原來，敵人一直都對志願軍的軍號感到心驚膽戰。直到號子一響，便是志願軍新一輪攻勢的開始。被號聲嚇壞了的英軍以為志願軍即將反擊，連滾帶爬地跑回公路，躲在汽車後面瑟瑟發抖。
鄭起一遍遍吹著軍號，第347團團部和周圍的友軍都不清楚發生了什麼，只聽到號聲在山谷中迴蕩著，久久不散——終於，7連以除鄭起外的全部官兵傷亡為代價，堅持到了第348團主力趕來。「綠老虎團」被壓縮在公路及周邊幾個小村子裡，大量的汽車被擊中而起火燃燒。皇家來復槍團兩個營被重創，團旗被繳。很多英軍直到被抓時，還用手捂住耳朵，似乎鄭起的軍號聲仍未散去，還在衝擊著他們脆弱的心理防線。
1952年9月30日，作為志願軍戰鬥英雄的鄭起受邀參加新中國成立三周年的國慶典禮。當晚，主席宴請2000多名各界嘉賓代表，鄭起也在其中。主席的餐桌是第100號，鄭起是第66號。由於排列的關係，兩人的餐桌實際上僅隔一桌。
席間，鄭起端起一杯酒走向主席：「主席好，志願軍代表鄭起敬您一杯酒。」
主席看到鄭起身上的志願軍制服，說：「你是志願軍代表，是我們最可愛的人。」
鄭起敬軍禮：「報告主席，我的連長厲鳳堂、指導員張鼎先，還有無數犧牲的戰友們，他們才是最可愛的人。」
主席放下酒杯，緊緊握住鄭起的手：「你們都是，你們都是，人民感謝你們！」
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