▲渡江戰役形勢圖
1949年4月21日，解放軍百萬雄師在西起湖口東至江陰的千里戰線上強渡長江，國民黨各級政府和軍隊紛紛向南潰退。其中，國民黨陸軍總司令部在參謀長湯堯的率領下，也從南京一路乘火車向廣州逃跑，後來又經柳州、貴陽輾轉逃入雲南境內。隨湯堯一同撤入的還有司令部大批直屬部隊，包括警衛團、軍樂隊、無線電大隊、炮兵學校、工兵訓練營、炮兵訓練營、憲兵第18團和23團，在逃亡途中一路收容散兵游勇，又拼湊出了第370師。
▲國民黨統治中心南京解放
陸軍總司令部從南京撤至雲南邊陲
湯堯已經到了廣州海邊，完全可以乘坐軍艦撤退，為何有兜個大圈跑到雲南呢。一方面因為廣州城破在即，9月份，解放軍第四野戰軍以雷霆萬鈞之勢，分路飛越粵北天險五嶺山脈，突破了敵人吹噓的「粵湘贛防線」；另一方面是因為雲南省的重要性，那裡地處祖國西南邊陲，與越南、緬甸接壤，戰略地位重要，蔣介石一心要把它打造成負隅頑抗的最後基地。
但那裡從抗戰後期開始，就一直是大後方民主運動的中心，主政雲南十餘年的省主席、滇軍總司令龍雲甚至參加了民盟，並嚴禁特務、憲兵攜槍進入省會昆明。抗戰勝利後，蔣介石雖然發動「昆明事變」逼走了龍雲，但那裡的地方勢力依然十分強大，並與其離心離德。同時，中共地下黨在雲南也迅猛發展，建立了滇東南等多處游擊根據地，鬥爭的烈火幾乎燒遍了全省。為了確保將雲南牢牢掌握在手中，蔣介石調李彌第8軍和余程萬第26軍等部進入雲南，並下令湯堯率陸軍總司令部也進駐雲南曲靖，負責全面謀劃。
▲油畫《雲南起義》
昆明城破在即，解放軍從貴陽趕來增援
12月9日午夜，雲南省主席兼保安總司令盧漢在省會昆明宣布起義，並以昆明綏靖公署主任的身份將李彌、余程萬等高級將領全部誘至城內，逮捕扣押。但第8軍和第26軍並未陷入群龍無首的亂局，反而在湯堯的統一指揮下，於12月16日從東、南兩個方向，對昆明城瘋狂反撲；為了鼓舞士氣，湯堯宣布重賞10萬大洋，並許諾部下打進昆明後「自由行動3天」，實際上就是允許大家來一場大洗劫。
昆明城內的守軍雖然都是剛剛改編的地方保安部隊，但在起義消息的感召下，頑強抵抗，爭取時間；剛剛占領貴陽的解放軍第二野戰軍第5兵團晝夜兼程趕來增援，迅速解放了昆明東北的霑益、曲靖、陸良3座縣城，殲滅了湯堯的陸軍總司令部大量直屬部隊和第8軍一部，殘敵立即向滇南一帶逃遁。
▲國民黨陸軍副總司令湯堯
湯堯也趁機從蒙自機場搭乘飛機逃往台灣，但蔣介石並不打算讓他回來享清閒，而是提拔他為陸軍副總司令，又將雲南境內的國民黨軍整編為第8兵團，由湯堯親自兼任司令，然後將其重新打發回滇南地區，圖謀繼續建設反攻基地。解放軍部隊採取長途奔襲戰術，14天內從廣西西部艱難行軍2000里，突然出現在蒙自附近的邊界山區，將蝟集滇南地區的湯堯殘部一舉殲滅，湯堯本人也很快在俘虜群里被指認了出來。
▲湯堯部官兵
▲關於湯堯被俘的報導