百度在線網絡技術（北京）有限公司（下稱「百度」，09888.HK）近期在蘋果應用商店內上線了一款名為「希壤」的社交APP，該應用主打的沉浸式虛擬社交，與當下火熱的元宇宙概念不謀而合。
「息壤」來自神話故事，寓意著生生不息，從名字便能看出百度對這個APP寄予厚望。目前，希壤已經登陸百度VR的官網，具有虛擬空間定製、全真人機互動、商業拓展平台三大功能。APP的登錄頁面與遊戲十分相似，目前包含三個體驗場景。同時，用戶在息壤還可以與場景內的其他用戶進行語音交流，但實際使用效果並不理想。
百度營業收入及增長率（單位：億元）
（數據來源：Wind）
在各家網際網路大廠的廣告業務均出現疲軟跡象的背景下，百度選中了元宇宙這塊試驗田。錯過了網際網路諸多風口的百度，能在元宇宙上占得先機嗎？
希壤仍有完善空間
國內外網際網路巨頭們近期在元宇宙方面的各種高調舉措，使二級市場上元宇宙概念股在質疑與歡呼聲中不斷向上突破。
2021年3月，號稱「元宇宙第一股」的Roblox Corporation（下稱「Roblox」，RBLX.NSDQ）登陸美股。不久後，北京字節跳動科技有限公司（下稱「字節跳動」）也以90億元的超高價格戰勝深圳市騰訊計算機系統有限公司（下稱「騰訊」，00700.HK），收購了VR公司PICO Corporation。
希壤上線各大應用商店，標誌著百度也正式入場「元宇宙」。不過，比起市場上的同類產品，希壤的內容顯得有些單薄。
資料顯示，百度為希壤規劃的應用場景包括教育、展會、營銷、實訓、產業園五種。目前開放的場景有「馮唐藝術層」「百度世界大會」，對應展會、營銷兩個應用場景。
其中，馮唐藝術層的表現較為亮眼，與現實中的藝術展不同，藝術品在這一場景中展現出「虛浮」在空中的視覺效果，整個展廳的色調也與展出品相搭配。遺憾的是，在目前開放的這兩個場景中，普遍存在著「穿模」的現象，與參觀者的互動幾乎為0。此外，百度只是將藝術品做成了貼圖直接展現出來，並未進行NFT（非同質代幣）化。這使得參觀者的體驗大打折扣。
此前，騰訊、字節跳動、Meta Corporation（MVRS.NSDQ）已先後發布或引入Roblox、Pixsoul、Horizon World等虛擬產品。騰訊的Roblox在2019年就有超過500萬青少年使用其開發3D、VR等數字內容；Pixsoul以社交為主要玩法，主打AI捏臉功能，用戶可以設計並使用自訂形象，也可以上傳照片由系統將照片中的人臉轉變為虛擬角色；Horizon World支持14人在線實時聊天。
通過對比，騰訊引入的《Roblox》無疑是目前市面上最成熟也最具可用性的一款，也是唯一一款擁有成熟的用戶自定義世界功能的產品。相比之下Pixsoul、Horizon World、希壤等產品，雖然也主打社交，但除了基礎功能之外，並未開發出足夠的使用內容來吸引用戶。
許多與元宇宙相關的動畫、電影、遊戲的世界觀中，都設定全世界絕大多數用戶使用同一個元宇宙。但結合網際網路本身的特點看，這種情況只有在某一家公司開發出劃時代的產品，或某一家公司實現高度壟斷的情況下才會發生。
希壤的上線，可以看做是百度基於自身業務對元宇宙的探索，然而，希壤等產品讓人們在看到元宇宙新的可能性的同時，或展現出一些基礎技術方面的孱弱。
元宇宙可堪廣告大任？
2021年三季報顯示，該季度百度總營收為319.2億元，同比增長13％。公司的網絡營銷仍超過其總收入的60％，在財報中，百度將該業務歸為「移動生態」中，與智能雲、自動駕駛共同組成拉動增長的「三駕馬車」。
（數據來源：Wind）
事實上，移動生態業務一直都是百度最重要的現金來源，該業務正面臨著廣告市場飽和的現狀，增量的天花板正在到來。百度三季報顯示，當季廣告收入195億元，同比僅增長6％。財報中還提到了子公司北京愛奇藝科技有限公司，其當季營收76億元，同比增長6％，但廣告收入17億元，較去年同期出現了10％的下降。
實際上，廣告業務疲軟的不止百度一家。在第三季度，騰訊媒體廣告的收入下滑了4％；同期B站的廣告收入雖然仍增長110％，但相較於上個季度超過200％的增速也下滑明顯。還有據上海證券報消息，抖音的廣告收入在過去的半年內也陷入增長停滯。
廣告增長受阻，成為了普遍現象，就連一向被視為搶走百度「廣告蛋糕」的短視頻也未能倖免。根據App Growing的數據，2021年第三季度，全網的廣告投放數量為3600萬條，出現了明顯下滑。7月時，投放數量尚有1700萬條，到了9月僅為1000萬條。
這與消費疲軟的大環境不無關係，廣告主們的日子並不好過。百度在財報中提到，受政策影響，曾經在網絡營銷上豪擲重金的在線教育企業已經偃旗息鼓，地產、裝修、保險等行業的廣告需求也有所下降。
對此，百度能做的除了等待大環境轉好之外，試水元宇宙也成為了一個新的選擇。儘管從畫面與使用體驗上講，希壤的製作被指粗糙。不過，從功能上看，希壤身上，有很多故事可以講。百度選擇希壤，更像是「磨刀不誤砍柴工」。
希壤APP界面效果
儘管百度將希壤定義為社交APP，但從百度為其制定的五大應用場景看，VR營銷、VR雲展會、VR產業園都與廣告業務較為貼近。面對廣告業務的疲軟，可以看出，百度正通過希壤探索一種新路徑。而從社交角度來看，百度仍然希望能藉助元宇宙實現自己的「社交夢」。
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