周五世界衛生組織召開會議，確定將南非新發現的新冠病毒變異株B.1.1.529歸類為「令人擔憂」的病毒株，並以希臘字母Omicron將其命名。
該超級變異株周五在歐洲以及中東地區也首次被監測到。比利時政府周五宣布了歐洲發現的首例B.1.1.529新冠變異株檢測呈陽性的病例，確認了新的病毒變異株已經輸入歐洲。
新變異株引發了全球市場恐慌性暴跌。截至周五歐洲股市收盤，歐洲股指下跌超過3.7%，德國和法國股指分別下跌3.4%和4.4%，英國股指下跌3.2%。美國三大股指也延續跌勢，收盤跌幅均超過2%。
疫苗企業股價暴漲。Moderna股價收盤大漲超過20%，拜恩泰科（BioNTech）股價也大漲超過14%，輝瑞股價上漲超過6%。輝瑞和拜恩泰科稱，正在對疫苗對抗新變異株的有效性進行驗證，最遲兩周獲得結果。
歐盟表達高度擔憂
比利時衛生部長弗蘭克·范登布魯克(Frank Vandenbroucke)表示，感染最新變異株的病例於11月22日首次出現症狀並檢測出新冠陽性。最初發現該病例的比利時病毒學家馬克·范蘭斯特(Marc Van Ranst)在社交媒體上表示，這名患者未接種疫苗，11月11日從埃及返回。
同日，以色列衛生部也宣布發現一例感染B.1.1.529變異株的病例，該病例從非洲國家馬拉威返回。以色列還表示擔心有另外兩例境外輸入病例也感染了新變異株，目前仍在隔離中。
世衛組織發言人表示，了解這種新變異株的傳染性和毒力水平，仍然需要「數周」時間。
歐盟已經對新變異株表達了高度擔憂。「看起來這個特殊的變異株有一組非常令人擔憂的突變，特別是在刺突蛋白中，這會影響其傳播特性並可能削弱疫苗的保護。」歐洲疾病預防和控制中心（ECDC）公共衛生應急官員帕西·彭蒂寧（Pasi Penttinen）表示，「基於遺傳學信息，我們非常關注它。」
帕西表示，ECDC正在對變異株的情況進行評估，並將在周五晚些時候向歐盟各國政府報告。「當然我們還有很多東西要了解，這些工作不僅僅應該在非洲進行。」他說道。
根據南非德班夸祖魯-納塔爾大學生物信息學家圖里奧·德·奧利維拉(Tulio de Oliveira)周四在南非衛生部舉行的發布會上公布的信息，B.1.1.529變異株包含32處刺突蛋白突變，這種新變異株總共有大約50個突變，其中10個突變是病毒最先與細胞接觸的部分。世衛組織官員最新更新信息稱，該變異株可能總共擁有近100個突變。
疫苗是否有效？兩周內揭曉
研究人員最急於希望了解的是面對擁有大量刺突蛋白突變的新變異株，當前的疫苗是否仍然有效。目前全球正在努力接種新冠疫苗加強劑。
對此，疫苗廠商輝瑞和拜恩泰科（BioNTech）周五表示，兩家公司正在積極研究疫苗針對新變異株的有效性，「最遲將於兩周內獲得結果」。
阿斯利康表示，該公司的新冠抗體藥有希望能針對新變異株有效，阿斯利康和強生公司也都在對疫苗對抗新冠新變異株的有效性進行測試。
根據世界衛生組織公布的數據，目前流行的占全球病例99%的高傳染性的Delta變異株的受體結合域（RBD）只有兩個突變。
另據世界衛生組織的最新流行病學更新，在截至11月21日的一周內，歐洲出現了超過240萬新增新冠病例，比一周前大幅增加11%。在此期間，歐洲占全球報告的所有新冠病例的67%。
白宮首席醫學顧問福奇（Anthony Fauci）博士在接受美國媒體電視採訪時表示：「在非洲發現的新變異株引起了關注，特別是關於可能逃避免疫反應的可能傳播性增加。但我們現在仍不確定，這是一個動態的發展，我們還需要了解更多信息和事實。」
不過福奇認為，從測試陽性的結果來看，該變異株似乎是以非常快的速度在傳播。在被問到美國是否已經存在這種變異株時，福奇表示：「現在還沒有這種跡象，但是很多地方都發現了輸入感染新變異株的病例，這是由於全球還是有很多航班，這是難以避免的。」
他還表示，下一步科學家需要發現突變是否會逃避免疫反應。「我們現在還不知道變異株是否會逃脫免疫，但我們將來肯定會知道的。」福奇說道。
一位公共衛生專家對第一財經記者表示，他並不擔心新變異株會成為歐美大規模流行的主導病毒株，而如果這種病毒株在印度或者南美洲開始流行，則應引起更高的警惕。
鑑於新變異株的擔憂，歐盟委員會周五建議所有27個成員國暫停來自非洲南部國家的航班。目前法國和義大利已經實施了臨時旅行禁令，英國也已經停止了來自非洲六個國家的航班。
不過世衛組織周五批評了一些國家現階段對非洲實施旅行禁令，該機構呼籲各國採取科學的方法實施防疫措施，避免草率地限制航班。