導語： 中華文明源遠流長。有同期文字可考、有史籍記載、有考古發掘能夠證明的第一個王朝是商王朝。商王朝是我國奴隸社會的第二王朝。從公元前1600年前後商湯滅夏後建立國家，至公元前約1046年周武王伐紂，商朝滅亡，共傳17世，經31王，歷時554年左右。
關於商的歷史分期有很多說法。筆者以建國和遷都為分界，把從先祖契到成湯建國前視為先商時期，從成湯建國到盤庚遷殷視為早商時期，盤庚定都於殷直到商朝滅亡為殷商時期。
商王朝是個巫祝盛行的國家，商王的所有重大活動都要占卜後決定施行；商王朝也是一個祖先崇拜的國家，祭祀重要祖先是商王最重要的活動之一。商王朝有著輝煌神秘的青銅文明，創造了成體系的文字，簡單而形象的鉤畫述說著文明早期的那些人那些事.......
商民族的起源
《詩經·商頌·玄鳥》篇描述了一個充滿神幻色彩的故事——天命玄鳥，降而生商。《史記·殷本紀》也同樣記載「殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞食之，因孕，生契。」
從《詩經》的描述和《史記》的記載，我們基本可以得出商氏族應該是來自以「玄鳥」為圖騰的東夷部落，商族最早活動於東方的渤海沿岸及河南北部河北南部的黃河兩岸。先祖契帶領商部落首次登上歷史舞台應該是在帝舜時期，因其配合夏部落首領大禹治水有功，被帝舜任命為「司徒」，主管教化百官。契的始封地在「商」這個地方，並賜姓「子」，從此商部落首次有了正式的族稱和姓氏。
按：關於商的名號，從甲骨文考證結果來看，商人只稱自己為「大邑商」或「天邑商」，卜辭中未見「殷商」的說法。殷商的說法，應該是他族人在盤庚遷殷之後對商人的稱呼。
王國維先生說，上古之事，若有若無。契一定不是簡狄吞吃玄鳥之卵而降生的怪物，契也不一定就是帝嚳的兒子，更有可能的是，商族先祖契所處的時期是只知母親不知父親的母系氏族社會，而帝嚳為當時的部落聯盟首領。另外，從這些看似撲朔迷離的傳說、記載分明又透漏出，至少在帝舜時期，商氏族逐漸強大起來，影響力已經深入到黃河中下游的河南河北地區。這個時期，商人與中原各部落有了深入的交流合作，特別是契帶領本氏族與夏氏族領導的治水力量合力完成治理大洪水的鴻業，因而契被後世稱頌。
先商時期的世系
《國語·周語下》說「玄王勤商，十四世而興」。《荀子·成相》篇上說「契玄王，生昭明。……十有四世乃有天乙是成湯」。《史記·殷本紀》詳細列舉了商王朝建立前的十四代先公世系：
1917年，王國維作《殷卜辭中所見先公先王考》和《殷卜辭中所見先公先王續考》兩篇，系統考證了商人先公先王的名號，大體排出一個可靠的世系，證明《史記》所載歷史基本可信。
從《史記》的記載來看，先商時期的世系有兩個有趣的現象：一是繼承模式是父死子繼（而商朝建立後商王的繼承卻是兄終弟及與父子相繼雜糅）；二是從上甲微開始，商人先公開始以「日干」為名。如「上甲微」、「報丙」、「天乙」等等。
王國維說「據此次序，即首甲次乙次丙次丁，而終於壬癸，與十日之次全同。疑商人以日為名號，乃成湯以後之事。其先世諸公生卒之日，至湯有天下後定祀典名號時，已不可知。乃即用十日之次序，以追名之。故先公之次，乃適與十日之次同。否則不應如此巧合也。」
皇普謐說：「商家生子，以日為名」，蓋自微始。」
王國維和皇普謐對商氏族先公時期世系名號的說法顯然具有合理性，也解釋了從上甲微開始，商人以日干為名、丙丁戊己庚辛壬癸次序輪換的原因。筆者推測，在成湯建國之前，商氏族可能還沒有成體系的文字，商王朝建立後在祭祀先祖時，由於年代久遠，有的先公的次序名號已經不可知，只好用甲乙丙丁等十日干次序命名，而正式確立日干命名的制度是在成湯建國之後。
從《史記》對先商14位先公的世系記載看，太史公認為這14代先公先王無一例外的父子相成的繼承模式，而建國後31王有14王是兄終弟及的王位繼承。很難想像，較早時期的14位先公是如此統一和自然的父子相繼。
先商時期的著名先公及事跡
甲骨卜辭中，凡合祭先公先王的，常常是從上甲微開始。與上甲微有關的卜辭不勝枚舉，這說明上甲微是商人比較重視的一位先公。我們看幾則祭祀上甲微的卜辭：
伐自上甲六示（武乙、文丁時，續存上1786）
酒大報自上甲（武丁時，甲零21）
自上甲衣至於多後（祖庚、祖甲時，鄴初下33.6；京3226）
《國語·魯語》說「上甲微能帥契者也，商人報焉。」上甲微是第一位以日干為名的商人祖先，能發揚光大先祖契的德行，是帶領商族走向強大的一位重要先公，受到商人的「報」祭。
上甲之前，商朝傳說中的先公中，王亥也是一位極被重視的高祖。
古本《竹書紀年》記載「王亥牧牛」，曾和有易之君發生爭執，結果王亥被有易之君棉臣所殺，後來王亥的兒子上甲微借河伯的軍隊滅有易，並殺掉棉臣。
《世本·作篇》說「胲作服牛」，胲是亥的通假字。作，是發明創作。服牛，就是牧牛。胲作服牛，整句話就是王亥是發明牧牛的人。
甲骨文中祭祀王亥的卜辭，以武丁、武乙、文丁三朝最多。我們看武丁時兩則則祭祀王亥的卜辭：
甲申卜，賓，貞翌辛卯祡於王亥，三牛。（甲零18）
丁巳卜，賓，貞祡於王亥.......告其從望乘正下危。（南師1.19；外8）
從商人的卜辭和歷史典籍的記載，我們不難看出，王亥是發明畜牧業的重要先公，在與有易氏族的資源爭奪中犧牲了生命。王亥為商族的發展作出過重大貢獻，受到後代商王「祡」（燒柴祭天）這種規格的祭祀，被冠以「王」的名號。商人隆重祭祀這位先公，遇到對外戰事，商王會舉行盛大的祭祀典禮，希望得到這位先王的保佑。