每一場戰鬥都有故事。
前不久，我們有幸受到世嘉方面的邀請，參與了《英雄連3》的多人模式體驗。這次的多人模式，開放了德軍（Wehrmacht）和美軍（US Forces），兩個陣營。在遊玩過程中，來自Relic的幾位開發人員，向我們大致展示了《英雄連3》多人模式的新晉機制、陣營特色以及設計思路，讓我們對這款傳奇RTS系列的續作，有了一個新的見解。
「戰爭黎明3」覆轍在前，Relic對待《英雄連3》的態度，可以說是謹小慎微。整體而言，《英雄連3》延續了系列的優良傳統，無論是注重小隊作戰的操作模式，還是沉浸感十足的動態戰場反饋，都能讓玩家快速地感受到歷代《英雄連》的作品脈搏。
3代的多人對戰模式，基本延續了以往的玩法框架。玩家可以選擇控制勝利點，或者徹底摧毀敵方基地的方式，來獲取整局遊戲的勝利。對局中的資源分類，依然是勝利點、人力、彈藥、油料以及人口上限，其獲取速率也沒有質的變化。所以在基本的戰鬥機制上，《英雄連3》呈現給玩家的，還是原汁原味的那一套。
和傳統意義上的RTS作品不同，《英雄連》系列是Relic工作室在RTS領域中的求變之作。它簡化了大量的運營環節，並將玩家的操作重心，進一步地轉移到了戰術布置和部隊微操上。也正因如此，《英雄連》在RTS這個大門類中，一直可以說是自成一派。譬如前兩年爆冷的《鋼鐵收割》，顯然也是《英雄連》的繼業者之一。
簡單用一個詞，來概括《英雄連》的這一特色，那就是「占點」。在《英雄連》中，玩家對地圖點位的控制水平，基本決定了整體的戰局走向。遊戲機制會鼓勵玩家，去積極地控制地圖上的中立點位。這些戰略點不僅可以提供額外的資源產出，還能作為前沿陣地，對敵人進行有效地戰略壓制。
對於Relic系的忠實擁躉而言，這些都是些老生常談的話題，確實可以說是換湯不換藥，但比起步子邁大了扯著蛋，這種穩紮穩打的設計思路，顯然更符合老RTS玩家對於這款遊戲的預期。無獨有偶，隔壁師出同門的《帝國時代4》，一樣執行了穩中求變的發展路線。如果你對《帝國時代4》沒有什麼太大的意見，那麼《英雄連3》也不會辱沒「有生之年」的名號。
當然，系列前兩作所鋪設的優秀底子，並沒有讓新生代的作品變得固步自封。
首先，《英雄連3》加入了一個非常簡單，但又是新人和RTS苦手等待已久的實用機制——戰術暫停。玩家在對戰人機的隨機遭遇戰中，可以通過右上角的戰術暫停按鍵，或者是按下空格鍵，將整個遊戲暫停。在時停過程中，玩家可以對單位進行一系列的指令集，相當於正常狀態下的Shift連續指令。對於不適應《英雄連》小隊操作的玩家來說，戰術暫停能大大平緩了學習曲線，有效較少手忙腳亂的情況。
說句俗氣的話，說不定這一作還真就是年輕人的第一款《英雄連》了。
其次，回到遊戲本身，通過引擎優勢，《英雄連3》進一步開發了RTS地圖的垂直地形，使得整個戰場變得更加立體，隨之產生的戰術也變得豐富多變。本作的主戰場——義大利亞平寧半島，其多山的崎嶇島嶼地形，一改《英雄連》系列一貫的平坦大戰場，讓攻堅突圍與火力防禦，有了新的組織形式。
在《英雄連3》中，高地上的單位有著相當可觀的狀態增益。當兩支部隊在具有一定高差的地形上交火時，位於高地的一方，會計算額外的閃避和精度加成，以此對窪地方向的敵軍形成火力碾壓。一個坐落在高地上的機槍陣地，對下風的步兵班組有著非常恐怖的壓制力。搶占射界高地這一戰略，確實相當契合熱兵器戰爭中的基本邏輯，類似的橋段經常出現在各種影視作品當中。而這一次，玩家也可以切實地通過《英雄連》的遊戲機制，來實現「高地爭奪戰」的經典戰術操作了。
具體到新地圖的地形上，《英雄連3》中有不少的山地丘陵，以及複雜的城市街道，其對橋樑與淺灘地形的塑造，更是有了新的突破。在以往的系列作品中，橋樑一般是可通過的獨立地形。譬如在炸橋防守圖將橋樑炸斷之後，玩家就可以在僅剩的路口上圍堵AI。而在《英雄連3》的地中海鄉鎮周遭，橋樑往往不是唯一的通路，步兵和裝甲部隊可以輕易地趟過小溪，發起全方位的進攻。
此時，橋樑作為附近的唯一高地，反而很好地起到了控制兩側河道的戰略作用。同時，橋樑的前後兩端，一般都分布有可作為橋頭堡的建築群。這些建築群往往呈階梯狀分布，部隊需要爬上Z字形的階梯，才能抵消守軍的高地加成，只要在這些高地上布置合適的防禦火力，就能輕易地對橋面上的敵軍形成火力壓制。
由此，可以很明顯地感覺到，Relic有意在《英雄連3》中，將雙方的交火變得更加集中。以往橫跨整個地圖防線的消耗戰，變成了圍繞某個重點戰略區域的絞肉戰。由於普遍存在的地形高低差，大規模的步兵調度變得更加困難，緩慢的重型裝甲也難以施展，框A的體驗明顯變差不少。反之，也相當於是在變相鼓勵玩家，更多地進行精準操控。引導玩家進行戰略決策層面的博弈，而非通過絕對的火力進行碾壓。
全新的指揮官系統，是除了戰場地形之外，本次體驗中最顯而易見的一個改動。與其說是改動，不如說更像是1代和2代指揮官系統的結合產物。首先，本作和2代一樣，可以在戰前選擇三個備用的戰術學說，也就是指揮官技能。實際進入對局之後，玩家可以根據實際的戰況，從三個學說中擇一解鎖，並且通過擊殺敵軍單位獲取指揮點數，進一步解鎖更高級的戰術選項。
更加傾向1代的是，《英雄連3》的每個學說都有兩個系統分支，可供玩家自由進行選擇。譬如德意志國防軍的空戰學說，就分為「近地火力支援」和「地對空戰術」兩系。火力支援更加注重對戰場的直接殺傷，玩家可以在視野範圍內部署指示器，對這片區域進行毀滅性的空襲。另一邊，對空戰術則更注重步兵班組的武器支援，以及防禦工事的加強，玩家可以使用指揮點部署戰場工兵、投放武器裝備，在意想不到的位置快速構建起強大的火力網。
值得注意的是，《英雄連3》的特殊單位依然是以消耗指揮點數的方式登場。比如大家都喜聞樂見的虎王和88炮，分別是德國的突破與空戰兩大學說的高級分支「科技」。想必之後，《英雄連3》也會通過各種戰術學說，加入更多的獨有單位。
在大框架的改動之下，玩家的操作細節，和具體的陣營設計，也有著一些基礎的微調。
一些基礎的操作細節上，本作的基地建築不再需要工兵進行建造，部署各個升級建築之後，總部會自動生成工兵進行作業，這一點在之前的戰役模式中也有展現。此外，UI細節上也有一些調整，比如單位的兵牌從右上角，挪到了正下方的屏幕中央，玩家檢視單位狀況的時候，不再需要頻繁地往右上角瞥了。
操作模式上，本作的快捷鍵和《帝國時代4》一樣，使用了便於理解的鍵盤式分布。比如，原先的A地板鍵被綁定在了Q上，因為移動攻擊鍵的位置在指令盤的左上方，正好對應鍵盤的Q鍵位，而撤退鍵T也順理成章地改成了R。這些熱鍵上的小改動，大概是為了讓非英語母語的新玩家，也能快速地適應快捷指令的分布。視覺記憶的實際效果，也還比較不錯，很快就能克服肌肉記憶帶來的操作習慣。
除了這些操作上的改動之外，3代的部分步兵還多出了一些功能性的戰術指令。
首先是部分突擊步兵的突破戰術動作，可以快速肅清敵人的駐紮建築。但在節奏相對更快的多人模式里，突破指令的實際使用頻率並不算高，大多數情況下，封煙加小書包炸藥，或者是封煙加噴火器點地，就能安全地解決駐軍問題。相較之下，突破指令更像是一個強力的可選項，對美軍這樣的步兵強勢陣營，才顯得更有意義。
其次就是兵種的老練升級，以及其他配置。在建造特定的升級建築之後，德軍的基礎擲彈兵可以花費額外的人力，在兵營升級成更高級的裝甲擲彈兵，或者裝甲獵兵。如此一來，德國玩家可以在前期部署大量的擲彈兵，而不用為單位轉型預留人力空間，戰術選擇上寬闊了不少。
美軍幾乎所有的單位都自帶老兵技能，在達到要求的星級時，玩家可以從兩個老兵技能中挑選一個，作為這個兵種的額外技能。譬如美軍的部分步兵可以解鎖衝刺，激活後可以大幅加快該單位的移動速度；M34謝爾曼管風琴可以把管風琴下了，直接當成普通謝爾曼用，等等。美軍單位的作戰靈活性因此變得相當之高。
而且，本作所有陣營的步兵，都可以通過駐紮中立建築的形式，建立前線指揮基地。玩家可以在前線基地駐紮多餘的步兵，將他們從戰場上遣散，釋放出人口空間。《英雄連》到了第3代，騰人口終於不用派步兵上前線送死了。
說完了創新，接下來就到了保留節目。
首先，像一鍵倒車這樣的細節指令，在《英雄連3》中基本得到了保留，整體的操作體驗沒有太大的差異。以2代的現代化操作邏輯為基礎，Relic將歷代《英雄連》的設計融會貫通，呈現出了大而全的複合陣營特色。
譬如，精通步兵戰的美軍可以建造1代的醫療站，醫療兵會定期前往戰場救治倒下的傷兵，將他們帶回營帳。和1代醫療站不同的是，本作的醫療站不會將數個傷兵單獨組成一支白板小隊，而是在玩家對現有小隊進行補員時，將單個的傷兵分配進去，形成一次免費補員。對於依賴老兵經驗值的美軍而言，這顯然是個相當應景的改動。
一些1代的經典單位也在三代中實現了回歸，比如德軍的偵察小摩托，多管火箭車等等。不過畢竟是二戰題材限定，《英雄連3》的新單位種類並不算多，目前看來，初始的德國和美國單位陣容，大概是1代混合2代，然後總量不變的水平。有部分新單位，譬如美軍的3人初始單位「偵察班」，但這些單位的重要性，遠比不上德國MG42這樣的戰術核心。
當然，這次多人模式的體驗時間並不長，單位和陣營的具體平衡，還有待後續測試的進一步曝光分析。但就整體而言，《英雄連3》前期步兵體系，明顯比以前強勢了不少。像擲彈兵和步槍兵這樣的初始填線兵，基本都是6人的大身版，熟練利用高地優勢和老兵升級，可以光速把AI壓到出不了門。
除此了整體性能之外，德軍的擲彈兵現在還擁有了2代動員兵的合併功能，可以快速為其他班組進行補員；而補員能力本身就強的美軍，則配置了能夠在前線為步兵分發武器架和醫療包的百寶吉普車，並且半履帶運兵車還能無限部署車組，來搶占無歸屬的武器架，這些都大大強化了美軍步兵強度。
相應的，裝甲單位方面的改動其實並不大，除了1代的前、後、側三向裝甲回歸，以及火箭車的彈道變慢、傷害變高以外，目前還沒有發現其他機制上的大變化。但作為遊戲的後期內容，坦克大戰的爽感依然是很足的。在essence引擎的加持下，裝甲的彈片效果做得非常逼真，尤其是用德軍的旋風防空車打重甲，那效果簡直就跟放煙花一樣酷炫，坦克大戰那更是不必多提。
總而言之，就像標題說的那樣，《英雄連3》的多人模式，差不多就是1加2大3的效果，取系列之長，補歷代之短，穩紮穩打，力求做到原汁原味，同時又有所創新。對於大部分的老粉來說，變革的緩慢並不是問題，企圖擴圈的冒進才是。事實上，《英雄連3》的玩法設計師Matt告訴我們，本作的多人模式設計，全程參考了歐美《英雄連》玩家社區的意見反饋，包括遊戲模式、陣營特色，都是久經過社區檢驗的成果。
自2013年發售至今，整整8年，《英雄連2》的多人模式一直都保持著相當的熱度。之所以Relic能在「後RTS時代」保持如此的社區活躍度，跟這條「從玩家群體中來，再回到玩家群體中去」的方針，脫不開干係。相信秉持著這條方針的《英雄連3》，肯定也不會令玩家感到失望。
有關《英雄連》和RTS的傳奇故事，必然會在玩家的鍵鼠下，續寫另一個十年。