中國古代的皇帝在臨死前，會召見一些大臣，囑託後事，讓他們輔佐新皇帝，這些人就是顧命大臣！按理說，顧命大臣是老皇帝留給新皇帝的人才，應該受到重用才是。可是到了明朝末年，居然發生了一件駭人聽聞的事情，一位顧命大臣居然遭到錦衣衛的嚴刑拷打，最後頭部被釘入鐵釘，慘死於獄中！那麼這位明朝最慘的顧命大臣是誰呢？
一、直言敢諫成為顧命大臣
此人就是明朝末年著名的諫臣楊漣！據記載，楊漣是湖北廣水人，他在青年時代就樹立了以天下為己任的理想，不遠千里來到了無錫，與顧憲成、高攀龍等東林黨人交流學習，後來成為東林黨的後起之秀。1607年，楊漣考中進士，在常熟知縣任內頗有政績，在考評時「舉廉吏第一」，從而入朝為官，在1620年出任兵科給事中。
明神宗死後，繼位的朱常洛很快也病倒了，引起了朝野的擔憂。楊漣的官職很小，卻敢於向朱常洛上書，指出存在一些的問題。由於言辭激烈，人們都替楊漣擔心，認為皇帝要進行廷杖。朱常洛雖然病重，卻不糊塗，他知道楊漣是個忠臣！所以，朱常洛在召見重臣，特意讓官職卑微的楊漣一同入見，「溫言久之，數目漣」。就這樣，楊漣成為顧命大臣之一。
二、深受皇恩決定誓死以報
按照楊漣的官職，他根本沒有資格受到皇帝的召見，可是朱常洛非但召見了他，還讓楊漣成為顧命大臣。對此楊漣感激涕零，「以小臣預顧命感激，誓以死報」。朱常洛死後，他的寵妃李選侍操縱皇長子朱由校，並且拒絕搬出乾清宮，頗有干預朝政的意圖。楊漣不計個人安危，毅然發起了「移宮」的行動，這就是「移宮案」。
可是沒過多久，明朝內部又發生了權力紛爭。明熹宗朱由校寵信乳母客氏以及宦官魏忠賢，兩人狼狽為奸，搞得朝廷上下烏煙瘴氣。楊漣又站了出來，他在1624年六月向明熹宗上書，列舉了魏忠賢的二十四條罪狀。結果這件事被魏忠賢得知，他利用自己身在內廷的有利條件，「遏帝不御朝者三日」。自此，魏忠賢就決定殺害楊漣。
三、鐵骨錚錚從而流芳千古
之後魏忠賢羅織罪名，「責漣大不敬，無人臣禮」，將其免為庶民。接著，魏忠賢的黨羽徐大化「劾漣、光斗黨同伐異，招權納賄」，然後派人將其逮捕入京。當時的錦衣衛指揮使許顯純是魏忠賢的黨羽，他對楊漣進行了嚴刑拷打，打得「肉綻骨裂」、「髓血飛濺」，楊漣雖是書生，但卻鐵骨錚錚。之後，許顯純又對楊漣的頭部用刑，打得「齒頰盡脫」。
這些殘酷的錦衣衛又用鋼針做成的刷子來刮楊漣的身體。這還不算完，許顯純又用銅錘擊打楊漣的胸口，導致「脅骨寸斷」。楊漣在入獄後二十六天後，最終被許顯純害死。據記載，這些殘酷的錦衣衛用鐵釘釘入楊漣的頭部。楊漣臨死前在遺書中寫道：「但願國家強固，聖德剛明，海內長享太平之福。漣即身無完骨，屍供蟻蛆，原所甘心。」
參考資料：1.《明實錄》；2.《明史》；3.《明季北略》；4. 《碧血錄》