《菜根譚》是明朝還初道人洪應明的通俗讀物，與陳繼儒的《小窗幽記》，王永彬的《圍爐夜話》共稱為「處世三大奇書」。
這本書為什麼叫菜根譚？
洪應明當時生活非常清苦，看到大把菜根被丟掉感覺很可惜，就想將菜根取走，但又不願虧欠人家什麼，出一點錢將菜根買走。
時間長了，當地的人都稱洪應明為「傻菜根」。
一日，友人「于孔兼」到家中拜訪洪應明；洪應明以菜根鹹菜和米粥相待，于孔兼品嘗後，拍桌叫好。
洪應明用菜根醃製的鹹菜，色澤黑亮，咸香爽脆，無菜根的苦澀，相較普通的鹹菜，又別有一番滋味。
他的著作最後以菜根命名，下面簡要談談書中的一些思想：
1.為善而欲自高勝人，施恩而欲要名結好，修業而欲驚世駭（hài）俗，植節而欲標異見奇；此皆是善念中戈（gē）矛，理路上荊棘，最易夾帶，最難拔除者也；須是滌（dí）盡渣（zhā）滓，斬絕萌芽，才見本來真體
為善而欲自高勝人：做好事卻想藉此抬高自己，勝過別人。做好事兒就是做好事兒，不求回報；一旦尋求回報，做好事其實是為了求贊，為了有人說你是好人，甚至為了得到好處，升官發財；就有了期待，而這個期待不一定能實現，內心就不純粹了，就會有所掛礙，勢必會有所失望，有失望就會感到煩惱，感到憤怒，感到做好事兒不值得。
施恩而欲要名結好：施恩惠卻想藉此謀求聲明，交結友好。施恩與別人，其實是想和他成為朋友，想對方對你也好一點，互惠互利，但這很容易成了一廂情願；你自己勢必也有無論如何都不想搭理的人，那麼你所期待的其他人也是一樣，也要允許其現象的存在；無論做什麼，就是不想和你套近乎，那麼就算了，不要浪費自己時間和精力。
修業而欲驚世駭俗：建功立業，卻想以此驚世駭俗。你做出成績，可能就是為了讓周圍人羨慕一下，為了讓前男友，前女友感到後悔。以此作為奮鬥的動力，壓力就太重了；實現了自以為是的揚眉吐氣，但人家根本不鳥你，也沒覺得後悔，你有錢，你成功是你的事兒；何況，萬一實現不了呢？因為成功並不是依靠努力就行了，依靠每天比別人少睡幾個鐘頭，就可以達到的，這個不是成正比的。
植節而欲標異見奇：樹立節操，卻想以此標新立異。
此皆是善念中戈矛，理路上荊棘，最易夾帶，最難拔除者也：這些想法，都是善念中隱藏的戈矛，理性路上陳列的荊棘，最容易夾雜在人心之中，最難以拔除乾淨的東西。小孩子很純粹，吵架就是吵架，吵完馬上又開心得相互玩在一起。大人就複雜了，思想一複雜，自己先受傷，任何事情都放心裏面，過不去。
須是滌盡渣滓，斬絕萌芽，才見本來真體：必須清除所有私心雜念，徹底斬斷萌芽，真實的本體方能顯現出來。所以你能夠改變的唯有自己的心情，其他都是改變不了的；心理學家榮格說過一句話：你連改變別人的念頭都不要有。
不要想著改變別人，然後自己就舒服了，這根本是不可能的。
做任何事，都要讓自己快樂，讓自己安靜，這是最本真，最有效果的。人生到了最後，唯一能控制的就是自己的思想，不如早點練習起來，想明白一些事情。
2.能輕富貴，不能輕一輕富貴之心；能重名義，又復重一重名義之念；是事境之塵氛未掃，而心境之芥蒂（dì）未忘；此處拔除不淨，恐石去而草復生矣
能輕富貴，不能輕一輕富貴之心：能輕視富貴，卻不能放下羨慕富貴之心。因為一旦有羨慕之心，就起心動念了，所以陷入困境之時，千萬不能整天想著有錢該多好，那是擰巴自己；這個時候就要想錢財乃身外之物，能夠解決溫飽問題，知足常樂足矣；以後有錢是以後的事兒，等有了錢的時候再調整觀念；沒錢的時候，連羨慕之心都不要起來。
能重名義，又復重一重名義之念：能看重名義，比方說人生目標是做個好人，本來是好事兒；但是一過分，過於看重名義，就成了沽名釣譽，為了名聲去做事。
是事境之塵氛未掃，而心境之芥蒂未忘：這是對待具體事務的塵俗之氣未能掃除，內心深處的私情雜念未能忘懷。所以嘴巴上說輕富貴，其實內心還有；沒有讓自己真正感到清淨；朋友圈發一條消息，轉發一條人家做好事兒的消息，廣而告之，暗示自己不追求名利；但事實上並沒有放下，那是虛的。
此處拔除不淨，恐石去而草復生矣：這些念頭如果不能拔除乾淨，恐怕就像原本壓在草上的石頭，一旦搬走，雜草又會生長起來。
要能夠真正快樂，其實只要自己知道就夠了，一點點念頭都不要起。乃至於朋友圈都不要發消息，視錢財如糞土，有時候越發就是越羨慕。
3.紛擾固溺（nì）志之場，而枯寂亦槁（gǎo）心之地；故學者當棲（qī）心元默，以寧吾真體；亦當適志恬（tián）愉，以養吾圓機
紛擾固溺志之場：紛亂騷擾的熱鬧場面固然使人沉湎其中。
而枯寂亦槁心之地：扼殺志向，枯燥寂寞的冷靜地，會使人心情淡漠，無動於衷。「枯寂之地」未必不好，只要不「槁心」就可以了，內心始終持有光明念頭，就像陶淵明的田園歸隱生活，採菊東籬下，悠然見南山，實在是人間享受。
故學者當棲心元默，以寧吾真體：故而學者應當讓心靈棲息在沉靜無為之中，從而使真實自我得到安寧。
老子有一句話：為學日益，為道日損，要真正找到這個「道」，就應該把外物一件一件地除去，其實為學也不一定非要日益，學習內容都要經過選擇，才能心靜；一方面學習清靜無為，一方面又學習兵家法家，學習怎麼通過陰謀陽謀，獲得更多的東西，學習怎麼讓別人聽話，為我所用，思想必然是有矛盾的；其實無論看哪方面的書都是有道理的，所以學習內容也要「損」，要著重聚焦在幾本經典之中。
亦當適志恬愉，以養吾圓機：也應當讓自己生活得舒心適意，快快樂樂，從而擺脫任何外物的羈絆。
那麼什麼是外物？錢財是外物，地位是外物，乃至於依靠他人都是外物；唯一能夠依靠的就是自己，你有困難了，很多人都紛紛離開了；不要覺得寒心，這本來就是人性，都不想被牽連，和你早早劃清界限，電影上可不是演出來的，碰到事情四處借錢，全部都和你遠離了，現實就是這麼回事兒，所以連人際關係都是不穩固的，只有依靠自己。
《菜根譚》是儒家通俗讀物，采儒，佛，道三家思想，以心學，禪學為核心，擁有修身，齊家，治國，平天下等大道。
這本小書能夠修身養性，讓煩躁的心情平靜下來，也能夠提供解決問題的一些行之有效的方法，有興趣的讀者可以讀誦翻閱。