顏真卿26歲舉進士。他乘性正直,做官後,不徇私情,不阿諛權貴,不屈意媚上,於軍國之事直言不諱,一生九次被貶,但他九死不悔其志:信守儒家「富貴不能淫。貧賤不能移,威武不能屈」「修身齊家治國平天下」的道德準則:恪守《顏氏家訓》的忠孝之道,仁愛之本。歷仕玄宗、肅宗,代宗、德宗四朝,為官勤謹，忠貞剛烈。並因其堅貞的人格而成就了其偉大的書風。他的楷書雄厚剛健挺拔有力,點畫蒼勁,筋骨渾厚,放而不流,拘面不屈,堅正似山岩。豐偉如雄關,自成一格。世間尊之為「顏體」。
安史之亂以後,唐朝朝廷大權旁落,各地節度使不再聽朝廷任命。曾任淮西節度使,受封南平都王的李希烈不願再居人下，欲問鼎中原,自封天下都元帥。唐德宗建中四年(783),李希烈攻陷汝州。唐德宗慌了,立即頒布命令,要顏真卿到許州去宜旨慰同李希烈。
顏真卿到了許州,正要宜讀詔書時,李希烈指使他的養子1000多人,拔出刀來圍住顏真卿,一副要把他剁成肉泥吃下去的架勢。顏真卿大義凜然,面不改色。李希烈見嚇唬不住顏真卿,便假意護住顏真卿,將手下人斥退,把顏真卿安排到驛館住下,然後派人去勸降顏真卿說:「李都元帥當皇帝,正缺少一個宰相。這個宰相請顏太師來當最合適呀!顏真卿沉下臉來斥道:「你們聽說過顏杲卿這個人嗎?他就是我的哥哥。安祿山反叛朝廷的時候,就是他最先起兵平叛的。他被安賊抓住後寧死不屈,大罵安賊而光榮獻身,隨後我顏家30幾口人全部被殺害。如今,我已是快80歲的人了,官至太子太師,我只知道守住臣節而死,豈是你們這群小人能夠威脅利誘的!」李希烈得知後惱羞成怒,派人將顏真卿看管在驛館中,又在驛館的庭前挖了一個大坑,揚言要將顏真卿活埋。顏真卿神色自若地說:「生死是早就註定了的,你們何必玩這些花樣呢?給我一把寶劍,不就可以讓你稱心如意了嗎?」說得李希烈面紅耳赤。
唐德宗改年號後,朝廷力量有所恢復。李希烈害怕有變,就在拘押顏真卿的房舍處堆起柴草,點燃後威脅顏真卿說:「你既然不肯歸附於我,我就要燒死你!顏真卿一聽,二話不說,起身就要朝火堆里跳。李希烈的手下慌忙將他拉住。李希烈見顏真卿軟硬不吃,無奈,最後逼迫顏真卿上吊身亡。這位書法史上的一代宗師、文武雙全的一代名臣徇國時,年已76歲。
歐陽修在《集古錄跋尾》中高度評價顏真卿:「余謂顏公書如忠臣烈士,道德君子,其端嚴尊重,人初見而畏之,然愈久而愈可愛也。顏公忠義之節,皎如日月,其為人尊嚴剛勁,像其筆畫。"
南宋愛國詩人文天祥寫詩《過平原作》,歌頌顏真卿兄弟在反抗安史之亂鬥爭中所表現出的忠貞氣節:
過平原作(節選)
平原太守顏真卿,長安天子不知名。
一朝漁陽動鼙鼓,大江以北無堅城。
公家兄弟奮戈起,一十七郡連夏盟。
賊聞失色分兵還,不敢長驅入咸京。
崎嶇坎坷不得志,出入四朝老忠節。
當年幸脫安祿山,白首竟陷李希烈。
公死於今六百年,忠精赫赫雷當天.
喜歡的話記得點讚關注呦！