紅頂商人胡雪岩，1823年生於徽州績溪，12歲那年，告別寡母隻身到杭州信合錢莊當學徒。這麼一個出身貧寒，未接受良好教育的普通錢莊夥計，在亂世中能夠赤手空拳，取得富甲天下的商業成就，是與他的經商天賦分不開的，下面通過二、三事例了解其經商的旁門左道。
一、家貓高價賣
胡雪岩因幫助王有齡被逐出信合錢莊，丟了飯碗，生活困頓，一日閒坐，家貓依偎腳下，頓生一念，此貓可以換錢，如何才能把家貓賣出高價錢呢？還要造個勢包裝一番。從即日起，他每天出門時就在門口大聲對妻子說：你可要把我的貓看好，這種貓全城都找不到第二隻，要是被人偷走了，就是要了我的命。鄰居們聽多了，都想見識見識。可他老婆看的緊，就是不讓看。忽一日，那隻貓偷跑到門外，街坊鄰里看見了，啊！全身上下都是通紅通紅的貓，圓圓的腦袋頂著一對尖尖的耳朵，一雙發著紅光的眼睛，果真是只奇貓。就這樣一傳十，十傳百，胡家有隻奇貓！城裡一富紳聽到了傳言，便要買這隻貓，可胡雪岩說啥都不賣，稱此貓絕非一般家貓，是很有靈性的稀世珍寶，可以讓富紳看一眼，富紳一看，果真是只奇貓，越發想要，最終花了三十萬文錢買了這隻貓，喜不自勝，但沒過半月，富紳發現貓的顏色不那麼紅了，越來越淡，這才大呼上當。原來是胡雪岩耍的把戲，將毛染成了紅色。
二、行賄官員
王有齡向巡撫黃宗漢為嵇鶴齡邀功請賞（嵇鶴齡為王有齡解除了民變危機），黃宗漢滿口應允，但遲遲不下委任狀，王有齡便去催問，黃大人對嵇鶴齡委任之事隻字不提，只是問胡雪岩的阜康錢莊開張後經營狀況如何，並說自己準備向阜康錢莊兌匯二萬兩銀子給老家，以表對家人的孝心。胡雪岩了解此細節後，便叫夥計準備好二萬兩銀票，以嵇鶴齡之名寄往黃大人的老家，結果三日未出，嵇鶴齡的委任狀就下來了，任浙江海運局「坐辦」。
三、冒險接收太平軍兵將存款
在太平軍與清軍的交戰中，太平軍節節敗退，大批逃亡兵將不敢攜帶大量的金錢，需要找可靠的錢莊暫存，等日後局勢穩定，再來提取。誰都知道這是一筆定賺不賠的買賣。首先不必向太平軍兵將支付利息，同時可將這些存款放貸收取利息；其次假如太平軍兵將死於戰亂或者被清軍剿殺，那麼就不會再有人來提取存款，憑空得一筆錢。這麼巨大的誘惑一般錢莊不敢做，胡雪岩感冒此風險接收了這些兵將的存款。
上述三宗案例，足以體現出胡雪岩的膽識、商道、法律意識。其一家貓換大錢，按當今的法律屬於詐騙。歷朝歷代大都把以詐騙獲得個人利益行為歸納為「詐偽罪」範圍，清代的《大清律例》規定：凡用計詐偽欺瞞官私以取財物者，並計欺詐之贓，准竊盜論。胡雪岩靠耍把戲，坑蒙拐騙富紳，高價賣貓，顯然是法律所禁止的； 其二清朝雖然對行賄無法律制裁，但受賄的官吏法度卻是極為嚴厲的。例如：《大清律例》規定：私受財物，若犯之，則處杖一百，罷免官職，官員因公擅自斂財者，則杖六十，若數額巨大，則絞監候。因此大都行賄之人，都比較隱蔽，常常以古玩字畫相送，受賄之人還是要象徵性的付些銀子。胡雪岩公然行賄官員，則是不損己而害人，如果東窗事發，黃大人輕則丟掉烏紗，重則性命不保。此行為當然被世人所不齒。第三，關於接受太平軍兵將存款一事，雖說太平軍兵將以化名存款，的確經不起朝廷調查，錢莊認為化名存款誰又能知道他的身份呢。顯然屬於詭辯，當真朝廷查實這些財產，那就有「助逆」嫌疑，是亂軍叛賊的「逆產」，接收存款者的行為就是違法犯罪。紅頂商人胡雪岩，在晚清亂世，依附高官，自然是幸運的，既賺得了銀子，也未攤上「助逆」之罪。
縱觀胡雪岩的一生起起落落。他的經商之道，為人稱讚，富不忘本，為大清和百姓多行善舉。在那個貪腐成風，賣官鬻爵的晚清年代，依附於權貴而存在，造就了他的商業帝國，但金無足赤，人無完人，還能扶危濟困，樂善好施，幫助民眾，實難能可貴。我們不能苛求歷史人物潔身自好，出淤泥而不染，如果真是那樣，怎麼可能成就一代富可敵國的紅頂商人呢。