在唐初，出現了關於黑火藥的最早記載。到了唐末，黑火藥已經被應用到軍事上，所謂「飛火」就是早期的火箭。
北宋建立後，雖然採取了種種措施使得軍隊幾乎失去了戰鬥力，但趙匡胤是武將出身，對於武器的重要性還是非常明白的。所以北宋時期宋軍的熱兵器有了非常大的提升。
尤其是在沒有利益以及動力的前提下，皇帝的重視是非常關鍵的。這一點和清朝初年的火器發展是一樣的。
皇帝重視，自然下面就有了幹勁，所以新式火器不斷被發明創造。
宋太祖年間，馮繼昇和岳義方等人讓火箭成為一種成熟的武器，到宋真宗年間，火毬、火蒺藜等都已出現，並得到趙恆的親自驗收。火箭、火炮在北宋使用量很大，算得上是常規裝備。
到了南宋時期，戰場壓力劇增，火器需求量更大。宋理宗時期，江陵府一個月就製造了一兩千隻鐵火炮，建康府更是每月要製造火器1400多件，這些都說明火器在戰場上的受歡迎。
襄陽防守中，宋軍就用火器取得了戰果。可見，這時候的火器在宋軍中應用已經很普遍。
既然宋軍已經裝備了這麼多火器，為什麼還是無法最終戰勝元軍呢？
關於這一點，其實我們得這麼看。火器的研發和應用是需要一個過程的，並不是說有了火藥，就一定會馬上應用於實戰，甚至能夠研發出多種火器。
就算是歐洲，火器的發展也是經過了幾百年，並非一蹴而就的。
第二個原因，當時宋朝的火器和晚清時期的歐洲那樣的火器不同，還處於初級階段，並沒有巨大的殺傷力，仍然在不斷完善。所以基本上，冷兵器還是主流，並沒有像歐洲的火器發展那樣，能夠做到全軍裝備。
嚴格說並沒有形成絕對的戰場決勝能力，只是能夠在一些特定的戰場環境裡，發揮更為很重要的作用。
第三個原因，當時蒙古人也有火器。雖然我們所知道的主要是蒙古鐵騎，但不代表蒙古人就沒有火器，相反蒙古人的火器利用也是非常高的。
比如，蒙古滅金之後，就將在開封等地虜獲的工匠、作坊和火器全部掠走，還把金軍中的火藥工匠和火器手編入了蒙古軍隊。
要知道火藥能夠傳到歐洲，可以說蒙古人是有貢獻的，正是他們在西征中使用大量火器，讓阿拉伯人看到了其巨大威力，才在後來傳到了歐洲等地。
最後一個原因，其實說來很簡單。一場戰爭的勝負或許武器裝備的差距能夠起到關鍵作用，但對於一個國家來說，更關鍵的絕不是這個。
雖然南宋的火器強，但朝廷腐朽，貪官污吏當道，再加上南宋的軍隊沿襲了北宋的制度，對將領百般限制。
所以說，南宋之所以滅亡，根本原因不是火器沒有更好的利用。就像晚清時期，雖然起初被洋槍洋炮嚇著了，但是後來也一直在學習，一直在引進，尤其是到了庚子國難時期，清軍的武器裝備並不差，但還是被一擊即潰，這絕對不是武器的問題。