近代以來國人很喜歡說上下五千年，這跟我們把民國之前稱為封建社會的心態一樣，是無主見無自信，跟著歐洲人亦步亦趨。秦一統後中國就是郡縣制，封建那一套早被秦始皇捨棄。至於文明古國，在沒有史料也沒有測年技術的情況下，歐洲學者就能給埃及、巴比倫、印度探索出六七千年歷史，還把朝代世系擺得明明白白，像模像樣。這本來就是滑稽的事，只需一笑了之。但就有傻瓜唱和這些，把四大文明古國掛在嘴邊，還給自己整個上下五千年。對於偽史我們要劃清界限，恥與之為伍。
一、秦末至今。秦末之後的歷史詳細清晰，有條不紊，即使像西晉末這樣的動亂時期，五胡十六國的事跡依然清晰。這是絕對的信史時期，所有記載事件都有確切年份。一個社會只有不間斷地紀年，並記錄每一次改元，才能做到這點。若沒有這個紀年基礎就敢把歷史事件精確到年的，不用猜就是偽史。
二、堯帝至共和元年再至秦末。因為秦始皇禁民間藏書，隨後項羽火燒咸陽又連大秦文庫一併焚毀，所以秦末以前的史料毀滅殆盡，僅尚書和春秋因屬顯學完整保留下來。其他即使能留存也殘破零碎，漢初劉向就搜集殘存史料，編過戰國策之類。雖然戰國和秦朝比春秋更近世，但因史料殘缺，故記載比較散亂，無法詳細編年，內容也缺失。連像王翦這樣重要又近世的人物都知之甚少。後來司馬遷基於春秋，勉強將紀年上推到共和元年，但不改這段時期史書的整體特徵。司馬遷修史記時，因史料匱乏經常實地考察，導致史記夾雜很多傳說、碑文及個人推測。總體來說，共和元年至秦末這段歷史只能大體編年，其梗概可信，細枝末節難確信。當然春秋是個例外。而堯帝至共和元年這段歷史已無法確認年份。
但後來竹書紀年出土改變了這一切，它對戰國及以前的歷史很重要，填補了很多空白和編年缺失。其文風與春秋類似，編年記事，十分簡要。但竹書紀年真假有很大爭議。它是西晉時有人盜掘汲縣魏冢才出土的，其文字與當世大異，後經晉廷整理才解讀出來。這也不奇怪，竹書原文為魏字，後來秦統一文字，廢除很多異體字。字體至西晉，也從大篆到小篆到隸書，再到楷書初具雛形。其所記歷史按晉書所說是夏以來 ，但今版從黃帝開篇，顯然是在流傳中被人添加了新內容。但新內容明顯與主體編年又簡要的風格不合。有人說它是晉室為粉飾篡位偽造的，比如胡編了舜奪堯位。但最初竹書是記夏以來，並沒有堯舜，晉書說它與世載多不合，顯然是指夏及以後的事。秦末以前的事本就多為漢代補編，不合也正常，只要能跟春秋、尚書對上就沒問題。所以我覺得竹書紀年是可信的。設置史官應該始於夏朝，所以竹書編年也始於夏。但尚書為何從堯帝開篇？自然是夏初有人生於堯末，所以可以追記堯舜。但畢竟久遠，年歲難定，只有個大概。所以尚書不是反證，反而是個佐證。
三、三皇至堯帝前。這時期還沒有記史習慣，事跡只能口口相傳。傳說就難免會誇大其詞，以致玄虛。這正是不語怪力亂神的孔子所厭惡的，所以尚書沒有記堯帝以前的事。但司馬遷不忌這口，以黃帝本紀開篇，不論神化與否，完完整整地記錄了流世的傳說。
四、三皇以前。因史已不載，所以渾沌一片。有一些遠古神話，是古人對宇宙的胡亂猜想。了解這時期的事只能通過考古了。