曹雪芹寫出了世上最好的書，而他自己卻成了謎。他長得到底什麼樣，二百多年來，人們一直在猜測，目的是想把他與英俊無比的小帥哥賈寶玉比較一下。 關於曹雪芹的形象，現在查起來，只有努爾哈赤的五世孫裕瑞在自己的筆記《棗窗閒筆》有詳細描寫，他是這樣說的——「『雪芹』二字，想系其字與號耳，其名不得知，曹姓，漢軍人，亦不知隸何旗。聞前輩姻戚有與之交好者。其人身胖、頭廣而色黑，善談吐，風雅遊戲，觸境生春，聞其奇談娓娓然，令人終日不倦，是以其書絕妙盡致」
那麼，裕瑞所說的前輩姻戚指的都是誰呢？
有專家指出——裕瑞是努爾哈赤十五子豫親王多鐸的第五代孫，裕瑞的生母是傅文的女兒。周汝昌教授推定傅文的兒子中有明琳。因此，明琳是裕瑞的親舅父。敦敏詩題中曾提到過在明琳家養石軒聽到隔院曹雪芹的高談聲，即就相訪，飲酒談舊。另外，傅文二哥傅清的兒子中有明義，明義應該見過曹雪芹，明義還曾專門寫過一首詩《題紅樓夢》「前輩姻戚」當指他的兩位舅舅。
除了明義、明琳見過曹雪芹外，還有至少有三代平郡王一家上下，我們所熟知的努爾哈赤六世孫敦敏、敦誠兄弟，大畫家董邦達、乾隆八皇子永璇、康熙21子慎郡王允禧、教書先生張宜泉，愛新覺羅·納齋（怡親王弘曉），復齋、松齋、凱亭、寅圃、荇莊、秀崖、秀岩、貽謀、璞翁、禮親王永恩、禮親王嵩山（永恩弟）、端雋（敦敏堂弟）、立翁、汝猷、益庵、默香（額爾赫宜）、過子和、於叔度、龔紫樹、周立崖、羅介昌…等。