少林寺始建於北魏太和十九年（495年），是孝文帝為了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在與都城洛陽相望的嵩山少室山北麓敕建而成。歷史上發生了三次規模最大的火燒少林寺事件，第一次發生在隋朝末年；第二次，發生在清朝，是康熙下旨燒的；第三次，發生在1928年，軍閥混戰！
隋朝末年，王世充自稱「洛陽王」，野心勃勃的王世充為了擴張地盤，搶奪財物，衝進少林寺，將少林寺燒毀，後來在唐朝重建！
那麼，康熙為何火燒少林寺呢？
因為康熙時期一直還存在反清復明的勢力團伙，什麼紅花會之類的，將總舵設在南少林寺內。公元1674年，康熙令滿清軍隊兵分三路攻進南少林，將少林寺一把火夷為平地，僧人方丈全部燒死，所以說，康熙也是一位「千古罪人」！
很多朋友覺得，少林寺毀於清人之手是最嚴重的一次，其實，這是不準確的。
實際上，歷代的清朝皇帝都非常關注少林寺，在清帝統治期間總會隔三差五前往少林寺巡遊或題字。乾隆十五年，乾隆不遠千里抵達少林寺，晚上住在方丈的禪室中，為這座古剎親筆題字。從壁畫和文獻的記載中我們也能了解到，直到清末，少林功夫仍受到朝廷的重視。
真正讓這座古剎毀於一旦的，則是馮玉祥。
1928年群雄割據，馮玉祥手下的石友三在少林寺放起一把大火，將各殿各堂及鐘樓付之一炬，少林寺內珍藏的經書、志書、拳譜全部消失在這場大火中。
那麼，馮玉祥為什麼要毀掉這座文化底蘊極深的古剎呢？
原來，當時的少林方丈妙興為了保護少林寺，歸順了吳佩孚，被任命為團長。民國十五年，馮玉祥決定脫離北洋，響應國民革命，遭到了吳佩孚與張作霖的圍追堵截。第二年，馮玉祥駐軍西安，策應進攻河南的北伐軍。在此期間，少林方丈妙興及其手下的第一團抵達舞陽。同年三月六日，妙興戰死疆場，他的遺體被體信和尚帶回少林寺殮葬。民國十七年，樊鍾秀趁著馮玉祥後防空虛，以迅雷不及掩耳之勢奪取了鞏縣。
不過，樊鍾秀的兵力不足，在打下該地後，沒過多久便被馮玉祥的部將石友三擊敗，被迫南撤。在攻打登封縣城的過程中，樊鍾秀將指揮部設立在少林寺內。石友三緊咬住樊鍾秀的軍隊不放，打算消滅這支敵軍。由於樊鍾秀是妙興方丈的老上司，與少林寺的交情匪淺，所以當時少林寺內的二百名和尚自告奮勇，幫助樊鍾秀阻擊石友三。在十八盤，僧眾協助樊鍾秀的軍隊截擊了石友三的軍隊，結果因寡不敵眾，幾乎被石友三全滅。
為了追殺剩餘的和尚，石友三一路追到了少林寺。本著「跑得了和尚跑不了廟」的心態，石友三在法堂點起一把火，不過由於火勢並未蔓延開來，所以當天少林寺並未被全部焚毀。第二天，駐守在登封的旅長蘇明啟帶著大量煤油抵達少林寺，並吩咐士兵將煤油倒在少林寺的各個角落。在沖天的火光中，天王殿、大雄殿、緊那羅殿、六祖殿、閻王殿、龍王殿、鐘鼓樓、香積廚、庫房、東西禪堂、御座房，這些能叫得上名字的少林建築，全部毀於一旦。
至此，這座歷史悠久的古剎，成為一片廢墟。
顯然，這場劫難因妙興而起。
史學界對妙興褒貶不一：
有人說他違背了僧人的清規戒律，擔任團長製造殺業，還給少林寺引來一場浩劫；
也有人說妙興不該背負少林寺被毀的罪責，畢竟他的初心是保護少林寺以及僧人們的安全，投靠吳佩孚純屬不得已而為之。
總而言之，劫難已經發生，少林寺千年底蘊化為灰燼。現在我們看到的少林寺，是開國以後重建的。
在後來，淳樸、貞緒等幾個和尚回到少林寺，保護著這片廢墟。此時的少林寺已名存實亡，僅剩一座山門。直到1982年，為了促進中外文化交流，我國復建了少林寺。時至今日，我們能從少林寺建築群中領略到這座千年古剎的風采，還要得益於這場重建。
不少喜歡民國故事的朋友都喜歡馮玉祥，但他不分青紅皂白毀滅少林寺的罪責是無法抹去的。為了私人仇怨，他竟將少林寺夷為平地，不但殺掉了大部分和尚，還讓大量珍貴文獻絕跡。追捧馮玉祥的歷史愛好者，通常會將其歸咎於馮玉祥的魯莽個性，然而這種罪過怎是一句魯莽能夠抵充的呢？
1927年，基督徒馮玉祥在河南地區展開了一場「滅佛運動」，將絕大多數河南佛寺廢止，驅逐了所有僧人，將大相國寺改建成市場。當時河南篤信佛教的僧人、尼姑全部失去了家園，各寺廟的財產全部被馮玉祥收歸己有。為了充分利用佛寺建築，馮玉祥將各寺廟改造成救濟院、圖書館、學校，甚至乾脆翻修成娛樂場所。此後河北、山東、陝西等地也相繼發生了規模不一的「滅佛運動」，一時間華北佛寺幾乎絕跡。
從這個角度來看，少林寺被毀的責任完全不在妙興。不論妙興是否投靠吳佩孚，少林寺都會像其他佛寺一樣，被馮玉祥及其部下破壞。至於馮玉祥為何如此牴觸佛教，想來是身為基督徒的他對佛教存有偏見。
參考資料：
【《北京歷史人物傳》、《中國通史·曹錕吳佩孚》】