上海新天地以上海近代建築的標誌石庫門建築舊區為基礎首次改變了石庫門原有的居住功能，創新地賦予其商業經營功能，把這片反映了上海歷史和文化的老房子改造成餐飲、購物、演藝等功能的時尚、休閒文化娛樂中心。
漫步新天地，仿佛時光倒流，有如置身於二十世紀二、三十年代的上海，但一步跨進每個建築內部，則非常現代和時尚，親身體會新天地獨特的理念，這有機的組合與錯落有致地巧妙安排形成了一首上海昨天、明天、今天的交響樂，讓海內外遊客品味獨特的文化。
它占地三萬平方米，建築面積為六萬平方米。這片石庫門建築群的外表保留了當年的磚牆、屋瓦、石庫門、仿佛時光倒流，置身於20世紀20年代。但是，每座建築內部，則按照21世紀現代都市人的生活方式、生活節奏、情感世界度身定做，成為國際畫廊、時裝店、主題餐館、咖啡酒吧…
瑞安挑選了美國舊房改造專家班傑明·伍德建築設計事務所和具東方文化背景的新加坡日建設計事務所，並邀著名的同濟大學建設計院為顧問。建築設計師們要從保護歷史建築的角度、城市發展的角度以及建築功能的角度作多方面考慮，要把新的生命力注入這些舊建築，以符合新世紀消費者的需求。從目前來看，他們的這已設計規劃是對的。至少目前新天地確實是成為很熱門潮流的一個地方！
事實上，從伍德在中國的第一個項目上海「新天地」開始，就開始了一個浪漫主義者的中國實踐。他通過保留地標石庫門的磚牆屋瓦，又賦予每座建築現代化內涵，從而復興和活化了當地的文化。新天地不僅是上海的時尚地標，也改寫了石庫門的歷史，為上海乃至全國的舊建築改造帶來深遠的影響。目前，他經手的並且已經完成的大型綜合項目已遍布世界各地，包括國外的華盛頓特區中央火車站改造、邁阿密海灘林肯路改造和國內的上海新天地綜合商業區、上海瑞虹新城月亮灣、上海虹橋天地、武漢中山大道、武漢曇華林、武漢青島路外灘薈、康橋水鄉和佛山嶺南天地等。再繼續分享幾張新天地的照片。
之所以取得如此成就，是因為伍德懂得欣賞人們日常居住的普通房屋，而不是懷著向「錢」看的錯位心態去大拆大建，更多賦予的是在傳統事物上的傳承，不斷賦予建築新的含義。他相信在未來10到20年，也會有更多的人開始欣賞城市街區裡的人性化尺度。據說，為了了解上海弄堂文化伍德先生經常騎著自行車逛遍上海，為了尋找靈感和啟發！
上海新天地於1999年初開工建設，將於2007年6月全部建成。營業場所已對外開業，2007年底全部開業。那裡亦古亦西的建築風格和經營特色讓人耳目一新。從它腳手架尚未完全拆落的那一刻起，各路明星、藝術家、企業家、銀行家、駐滬外交官紛至沓來，流連忘返。國際模特兒大賽、時裝表演、日本鬼太鼓座表演、著名影星的電影新聞發布會等時尚文化活動，紛紛選擇在上海新天地登場亮相。
新天地名字的由來：該項目最初叫「一大會址改造工程」，後來，因為採納了班傑明·伍德的設計方案，放進了休閒商業，再用原來的名稱就不合適了。瑞安公司採用智慧的拆字法，「一」字加在「大」字的頭上為「天」字，天與地對應而成世界。項目1999年開工，2001年竣工，跨世紀乃「新」字也，「新天地」的名稱響噹噹的誕生了。
上海新天地商業模式是管理者與經營者分離。上海新天地只租不賣，管理者與經營者相分離，這樣的模式與國際Mall運營模式同步，也被國內大部分專家認可。有了第一代Mall的前車之鑑，所有的投資商都不會不明白這一點，但在資金壓力之下，能夠堅持下來的還是不多。
周永平（瑞安集團董事長助理，《新天地·非常道》作者）：上海新天地的成功，達到了老少皆宜、中外稱道的「人和」的境界：外國人走進新天地，覺得它非常中國；中國人走進新天地，覺得它非常國際；年輕人走進新天地，覺得它非常時尚；中老年人走進新天地，覺得它非常懷舊。新天地一經問世就轟動了上海，轟動了東南亞，尤其是香港和台灣。
今天新天地在全世界、在全國都有很大的影響，它成為哈佛大學的教學案例，它成為上海復旦大學、同濟大學、交通大學MBA課的教學案例。國家也給它一個很高的榮譽，很多城市都來模仿、都來學習，也邀請瑞安到他們城市去築建第二個新天地。能夠參與到這個項目中間，我覺得這是我一生的光榮。