東方人其實對西方人或者西方文明的起源和與我們巨大的差異性一直不太了解，其中歐洲早期的「海盜文化」對今天的西方文明產生過巨大影響。
其中「維京人」是歐洲最著名的海盜。
維京人，生活在1000多年前的北歐，即今天的挪威、丹麥和瑞典。
在絕大多數人的概念里他們通常等同於古代「海盜」。但不是所有的維京人都是不折不扣的海盜。在家裡，他們是農人和漁夫，商人和工匠。
維京是他們的自稱，在北歐的語言中，這個詞語包含著兩重意思:首先是旅行，然後是掠奪。
北歐地區終年被厚厚的冰雪覆蓋，冬天嚴寒難耐，生存環境極為殘酷，而且耕种放牧資源非常缺乏。
因而維京人主要以捕魚為生。他們慣於航海，性格頑強、富於冒險。為了尋找生存之路，他們開始把目光投向了海外。長期的漁民生活鍛鍊了他們卓越的航海技能，而他們自己製造的維京龍頭戰艦則成為掠奪和征服的武器。
早在8世紀末之前，船就成為維京精神的重要象徵，是維京文化中重要的組成部分，可以說維京人的一切都與他們的船有密切聯繫。
維京人的海船一般長70～100英尺，製作精良，可說是一件藝術品，是維京造船師精湛技藝的完美體現。
在維京人漫長的旅途中，船是他們移動的家。桅杆可以放倒，蒙上船帆就是很好的帳篷。他們多數人徒步作戰，手持劍刃、長矛和斧頭。
有錢的維京人則騎馬作戰。中世紀時期的維京人根據其國度分為三支:
（1）挪威維京人向不列顛群島和地中海附近掠奪和侵略;
（2）丹麥維京人把目光移向西歐大陸，沿著歐洲的幾條大河縱橫擄掠;
（3）而瑞典維京人則向東來到斯拉夫人的部落，並在俄羅斯地區定居下來，成為新的民族。
從公元800年到1100年，北歐海盜離開家園，從斯堪地那維亞半島出發，帶著掠奪及通商的雙重目的，朝著未知的茫茫世界進發探險。
維京人在茫茫大海上駕駛著海盜船，一手持劍，一手舉火把。一場戰鬥之前，海盜們大碗喝酒，吞食藥物，變成亂砍濫殺之人，相信奧丁神會讓他們安然無恙。就這樣，漁夫和農民變成了兇猛的戰士。當浩浩蕩蕩的海盜船沖向大海的時候，海盜時代正式拉開了序幕。
北歐海盜的足跡遍及整個歐洲，他們遠航範圍甚至南臨紅海，西到北美，東至巴格達。北歐海盜主要劫掠當地居民的牲口和穀物，以及任何有價值的財寶。他們快速出擊，得手後迅速地離去。
附近的居民深受其害，將維京人視作蠻人、冷血戰士，正是他們譜寫了中世紀血腥的海盜史詩。人們都被北歐海盜閃電般的搶劫嚇得心驚膽顫。
■公元793年6月，維京海盜襲擊林第斯法恩島的修道院，拉開北歐海盜稱霸歐洲的「維京時代」序幕。
□公元793年，造紙術經撒馬爾罕西傳至伊拉克的巴格達。
北歐海盜們揚帆遠行到遙遠的北部海島並且定居下來:包括冰島、法羅群島以及格陵蘭島。
大約在公元前800年，維京人在奧赫瑟雷的率領下到達位於北極圈附近新地島的西伯利亞諸島。萊夫·埃里克松(Leif Ericsson)向西航行，找到這個不為人知的海岸。維京人稱這塊大陸為文蘭。大多數專家現在都認為文蘭就是北美洲，那麼萊夫就是登上北美洲的第一個歐洲人了。
公元前1004年，維京人托爾芬帶著130個人定居文蘭，在那裡生活了3年。托爾芬這次定居的遺址於1963年被發現，位於新芬蘭北端的勒安斯奧克斯草原。
在長達數個世紀的征服里，維京人橫掃歐洲，但是，這幾個世紀的征服也成為維京文明史詩的最後篇章。
隨後，維京人發現了一個新世界，一個貿易的世界。這些戰士搖身一變，成為商人，開始了全球貿易。通過貿易，他們將軍事勝利轉變成了商業成就。後來諾曼人因不願意再回到寒冷的北方，在侵占的地方定居下來。
維京文明與當地的文明融合，陸續建立了英國的「丹麥區」，法國的「諾曼第」，和義大利的「西西里」這樣的邦國領地，而維京人也在這個過程中逐漸失去了自己的文明與信仰，逐漸開始被基督教世界慢慢同化，銳氣雖猶存，野性已褪去不少了。
1016年丹麥海盜首領卡努特搶奪到英格蘭王位，並成功統治英格蘭近20年(1016—1035)，維京海盜的軍事成就達到了巔峰，之後不可避免地開始走下坡路了。
11世紀中葉，維京人忽然從歷史舞台上退出。公元1066年哈拉爾德三世的死為維京時代徹底地畫上了句號，但是維京人的傳奇仍將繼續流傳。促使他們消失的原因很多，有當地人的感化、基督的召喚，還有瘟疫和嚴寒……
仿佛是一個晚上的事情，歐洲的海盜時代終歸沉寂。
■公元815年，維京人羅加蘭發現冰島。
□公元815年，經聖索菲亞宗教會議決定，拜占庭重新恢復破壞聖像運動。
維京時代的繪畫中，頭戴牛角盔的維京海盜
人物小傳 金髮哈拉爾德
挪威國王(1030—1066)，被稱為「最後的維京人」。20世紀初，挪威「金髮王」哈拉爾德的祖母阿薩的船葬墓被發現並挖掘出來時，曾轟動世界。根據挪威古代傳說，挪威金髮王哈拉爾德出身於皇室，其祖先在挪威歷史上赫赫有名。
哈拉爾德在10年征戰中，不修飾、不剪髮，任憑他那一頭金髮像雄獅般狂亂飛舞。當他如願以償終於成為挪威國王后，一個手下人為他梳頭剪髮時，送給他一個著名的綽號「金髮王」。
■公元885年，大批丹麥維京人乘船沿塞納河直驅巴黎，著名的巴黎圍攻戰開始。
□公元885年3月，唐僖宗回到長安，12月，河中節度使王重榮與李克用合兵進逼長安，僖宗出奔鳳翔等地。
9世紀末，哈拉爾德統一挪威，成為挪威國王，手中的權力達到頂峰時期。
哈拉爾德三世早年就離開挪威走上海盜生涯，曾到俄羅斯、拜占庭等地闖蕩，後返回挪威繼承了王位，直到1066年戰死英倫，這宣告了北歐海盜在歐洲侵略擴張的終結。
對於維京人來說就像是白矮星最後的光輝，在爆發出最大亮度之後便驟然熄滅。但是他四處征戰的經歷也正是北歐海盜永不知足精神的體現。
（今天的他們依然如此，些許小國，膈應我大中華之心不死）
地球上的五大洋都曾出現過海盜的蹤跡，而惟有北歐海盜對後世影響最深。
他們的的確確是把基督教世界給攪了個天翻地覆，在驚濤駭浪中縱橫四海的「維京人」令整個歐洲聞風喪膽，並從此成為海盜的代名詞。