VOC是揮發性有機化合物，即volatile organic compounds的英文縮寫。普通意義上的VOC就是指揮發性有機物；但是環保意義上的定義是指活潑的一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。
根據世界衛生組織的定義，揮發性有機物，是指在常溫下，沸點50℃至260℃的各種有機化合物。而在我國，揮發性有機物通常是指常溫下保護蒸氣壓大於70PA、常壓下沸點在260攝氏度以下的有機化合物。或在20℃條件下，蒸氣壓大於或者等於10PA且具有揮發性的全部有機化合物。
揮發性有機物對人體健康的影響主要是刺激眼睛和呼吸道，使皮膚過敏，使人產生頭痛、咽痛與乏力。許多揮發性有機物有毒，會對人體健康造成傷害，還有部分揮發性有機物有致癌性，增大人體患癌的概率。
那麼揮發性有機物是從何而來的呢？
揮發性有機物主要分為室內和室外兩種來源。其中在室內，吸菸，烹調產生的煙霧，家具裝飾材料中的塗料，印表機，地毯，乃至膠水，塑料製品等等都會產生VOC。
在室外，揮發性有機物大多來自燃料燃燒，即工廠煙筒所排出的廢氣和交通運輸中的尾氣等。
相對來說，在家中的時間要比在外的時間要長得多，所以室內的揮發性有機物對人體的影響要更大。
那麼如何減少室內VOC對人體的影響呢？
一般來說，預防VOC比治理VOC更重要，在對新家進行裝修和選擇家具時要選擇符合環保標準的材料或者塗料。也可以選擇要求更加嚴格的產品。
在選購之後，可以在家裡添加一些綠植，通過植物吸收作用，減少VOC對人體的影響，也可以選用一些活性炭包，來吸附空氣中的大分子懸浮顆粒。在日常生活中，可以選擇適當通風換氣，增加室內的新鮮空氣。但要注意，對於污染情況較重，通風條件較差的居室可能很難達到去除異味，降低VOC的效果。
在室外，可以加裝揮發性有機物監測裝置，對居民區的空氣品質進行監測，方便實時監測，實時管理，以減少揮發性有機物對人體的影響。