在冰天雪地的南極，這隻名叫雪寶的小企鵝正冒著風雪趕路，它想趕上前方的大部隊，和大家抱團取暖。而距它破殼出生到現在，也才僅僅五個月。
企鵝之間也遵循「男女搭配，幹活不累」的原則。在小企鵝破殼出生前兩個月，企鵝爸爸會留在基地賣力孵化，而媽媽們要到遙遠的海域捕魚。它們要將自己吃成胖球，再穿過冰冷的海洋，走60英里路才能回到家。由於天生腿短，企鵝每小時只能走不到兩英里的路程。
而這頭的企鵝爸爸們在寶寶出生後，都開心地交流起了育兒經驗。當然，除了本片的主角雪寶。小傢伙一直賴在蛋里不願出來，這可給雪爸愁壞了。隔壁大叔還過來炫耀一番：哎！看看我的崽兒~
或許聽到了老爹和小夥伴的呼喚，雪寶總算破殼而出，可一眼看去，它的體型卻比其他企鵝崽小了很多很多。在南極這種環境下，體格過小會帶給它一系列問題，每年都會有很多體型小的企鵝因寒冷、同伴排擠或者天敵捕殺而死。好在雪寶有主角光環的加持，所有的困難對它來說都是使它強大的歷練。
毛都沒長全的企鵝崽只能待在老爹的育兒袋裡，畢竟袋子裡是溫暖的37度，袋子外可是寒冷的零下60度。
在企鵝媽媽捕魚回來之前，崽子們只能靠汲取爸爸們分泌出的牛奶充飢。此時，媽媽們還在趕回來的路上。
回家之路不僅極其漫長，而且危機重重。首先是較薄的冰面下隱藏著殺機，它們最大的天敵海豹正在水下虎視眈眈，等待著獵物撲通掉落。儘管很謹慎，但雪寶的媽媽卻不慎掉入水中，危險急速靠近，只見它賣力地在水裡撲騰，要是半路喪命，家裡的娃可就要餓肚子了。最後憑藉著它靈活的身姿一躍而上，危險解除。
但困難仍在繼續。比如：路太滑。有時還會迷路，耽誤進程。這頭的企鵝爸爸已經分泌不出奶水了，雪寶餓到只能吃雪。終於在一個清晨，飢腸轆轆的企鵝崽們看到了蹣跚而來的大隊伍。
可這時又出現了新的問題：這麼多相似的企鵝，誰才是自己的丈夫和孩子？
企鵝夫妻分頭行動，爸爸負責帶娃，媽媽負責捕魚，碰頭後就交接工作。可在這茫茫的企鵝大隊裡，找到自己的家人也不是一件容易的事。
辦法總是歸是有的。為了讓妻子能快速找到自己，企鵝爸爸們會帶著寶寶一起排隊，然後媽媽們開始挨個尋找。
每隻企鵝的叫聲都是不同的，雪媽走了一圈沒找到，只得停下來呼喚。雪爸聽到後也開始回應，時隔兩個月，一家子終於團聚了。雪寶也吃到了救命的一餐。
從雪爸的育兒袋裡出來，雪寶必須快速去到媽媽的袋子裡，否則很容易凍死。母愛是偉大的，只見雪媽一點一點將雪寶撥回育兒袋中，動作輕柔又迅速。短暫的重逢後，企鵝爸爸們也開始踏上捕食之路。
已經好幾個月沒進食的它們開始尋找儘快下水的捷徑，冰面上的窟窿就是最佳選擇。可既然有窟窿，就肯定有海豹。安全起見，它們只能在冰面上等一會。偶爾也會慫恿領隊大哥先行下水，見沒危險，所有企鵝撒歡似的跳入水中，仿佛在說：老婆孩子不在家，我終於自由啦~~
隨著小企鵝們漸漸長大，社交成了它們必不可少的環節。企鵝天生好鬥，一個交流不快就互相啄了起來，打得不可開交時媽媽們才會介入，但不服氣的企鵝崽也有它們的反擊形式：那就是朝著對方拉粑粑。
在其他企鵝崽開始學習獨立時，雪寶依舊賴在媽媽的袋子裡，和當初賴在蛋里一樣。因為發育比較遲緩，為了讓它儘快適應，媽媽只得嚴厲以待。雪寶也沒讓媽媽失望，它嘗試離開媽媽身邊，去和別的小夥伴玩耍。可它看起來太小，別人都不樂意跟它玩。
傷心的雪寶正打算返回媽媽身邊時，突然發現，自己迷路了。
年幼的小企鵝和媽媽走散，沒有了媽媽的庇護，它該何去何從？
雪寶走了好久，也沒找到媽媽，只能先回到企鵝總部，然而在這裡它依舊處處碰壁。隨著天色漸暗，夜晚的風雪開始襲來，其他的企鵝崽都鑽回了媽媽的袋子裡，只有雪寶獨自在外承受著風雪的侵襲。再不找到媽媽，它絕對會被凍死。
千鈞一髮之際，雪寶的主角光環開始起作用，媽媽終於找到了它。兩隻回到企鵝大隊，和大家聚成一團，期待著暴風雪的夜儘快過去，溫暖的晨曦儘快到來。
然而企鵝大隊中，並非每隻企鵝都有孩子。有些求子心切的企鵝就會去搶別人的孩子。雪寶也被盯上了。雪媽表示：「走開！這是我的崽！」搶孩子的企鵝越來越多，太過沉重的母愛讓小企鵝難以喘息。好在雪媽最終搶回了雪寶，一副深藏功與名的神情。
爸爸們回來後，媽媽們又再次上路。這時的企鵝崽們已經長大不少，開始抱團廝混。當然，還是雪寶除外。這孩子就是怕生，就像小時候死活不願意上幼兒園的你一樣，賴在爸爸身邊不肯離開。但最後在爸爸的勸說下，雪寶還是邁出了社交的那一步。
雖然一開始還是被排斥，但雪寶十分機智地趁空鑽了進去。看到雪寶這麼快就融入了幼鵝園，雪爸欣慰地離開了。這是企鵝群體的生存規律，當幼崽長到一定年紀，它們就會拋下孩子，繼續過二人世界。
雪寶似乎沒有意識到問題的嚴重性，依舊和小夥伴玩得火熱。這時又有天敵出現，海燕盯上了雪寶，開始對它發起進攻。嗷嗚，啄到一嘴毛，雪寶連忙跑到幼鵝園園長旁邊，憑藉著風騷的走位躲過一劫。
春天來臨後，企鵝崽們身上的絨毛開始褪去，它們又將面臨新的危機。阿德里企鵝開始來占領地盤了，雖然它個頭還沒企鵝崽高，但卻猛得一批。最後它成功將它們趕出地盤，雪寶也被迫跟著大隊伍遷移。
因為發育太慢，體能各方面都比別的企鵝弱，雪寶在風雪中掉了隊，為了節省體力，它開始在冰面上滑行。風雪越來越大，雪寶漸漸有些體力不支，就在它要放棄的那一刻，聽到了來自其他企鵝的呼喚。它重新振作起來，一步一步邁向大隊伍。終於，它成功歸隊，還得到了大哥的鼓勵。
從這起，雪寶開始成長了，即使它的個頭還是很小，但種種經歷讓它得到太多經驗和勇氣，激勵著它站在冰面上，成為第一個跳下水的勇士。