1935年6月，紅四方面軍在川西的懋功地區，與紅一方面軍會師後，北上到毛兒蓋。8月下旬，從毛兒蓋出發，開始了草地行軍。
縱橫數百里、人煙稀少的草地被稱為「死亡地帶」，到處隱藏著險惡性沼澤，幾分鐘之內就能把人吞噬。這時雖然沒有了敵軍的狂轟濫炸，但與大自然斗同樣並不輕鬆，尤其對於一群孩子。
在紅八十九師二六七團的隊伍中，有一支「娃娃兵」宣傳隊，共20餘人，清一色都是十多歲左右。趙剛、廖興文等5人為一組，進草地前幾天，他們到處去籌口糧。由於敵人的欺騙宣傳，駐地一帶的藏族同胞都跑光了，壓根兒籌不到糧食，他們也想不出別的什麼辦法，直到出發時，全組只有十多斤炒焦的青稞和蕎麥。大家把這點糧食像珍珠一樣地裝進一條牛皮口袋，帶進了草原。
進草地不久，就餓著肚子行軍。5個人十來斤糧食，怎麼能熬過這漫長的路程呢？所以每到一個宿營地，大家就四處尋找野菜，什麼野韭菜、大黃葉子、野芹菜……都成了頂好的食物。但是，這也不容易採到，因為過的部隊多，附近的野菜都被吃光了，大家必須跑很遠才能找一些回來。路上還要特別小心，稍不留神，就會陷進爛泥坑裡爬不出來。為了防止這個危險，大家在腰上橫綁一根帳篷竿，萬一陷下去了好往上爬。野菜煮好後，再放一點點青稞、蕎麥，大家蹲著圍個圈，一面烤火一面吃，不知不覺地就忘了野菜的苦味，狼吞虎咽地填滿了飢餓的肚子。
草地的氣候變幻莫測，一會兒烈日當空，一會兒傾盆大雨，忽而雨雪交加，忽而狂風怒吼，甚至冰雹從天而降。有天夜裡，大家睡得正香，遠方傳來虎嘯般的聲響，剎那間，連風帶雨傾卷襲來。一陣狂風，把破帳篷掀走了，在黑夜中無法找回，大家只能背靠背地蹲著，互相取暖。無情的風雨，加上小棗大的冰雹，一齊打來，頭上的斗笠被冰雹打得蹦蹦響，渾身淋得像落湯雞。寒冷難熬，此時唯一的辦法就是站起來跺跺腳，否則就會有永遠站不起來的危險。大風雨一直持續到拂曉才停止，大家找到了帳篷，喝了些野菜湯，又隨著大部隊繼續前進了。
雖然飢餓與寒冷日夜威脅著這些孩子們，但是他們拖著疲倦的身體仍然堅持工作。他們邊走邊唱，講順口溜，給艱苦的草地行軍帶來了無限生機和活力。一天，部隊露營在一個斜坡上，演出隊分組向部隊進行了慰問演唱。趙剛帶領所在組來到一個連隊，首先表演起「童子舞」。5個人先兜了幾個「8」字形，一面跳著一面唱：「牛皮本是好東西，呦嗨！吃多了就要脹肚皮，好東西，呦嗬嗨！」戰士們笑得前仰後合，有人掏出一小把青稞，遞給他們。此時此刻，面對著比生命還寶貴的東西，大家怎麼好意思收呢？
「沒關係，收下吧，我還能頂幾天！撐得住！」戰士堅持說。
經過一番退讓，最後大家無可奈何地收下了這寶貴的糧食。
這時候，部隊情不自禁地高歌起來了，歌聲響徹雲霄，震動了夜色茫茫的草地……
（作者：軍史專家、中國人民革命軍事博物館原研究員 姜廷玉）