相傳黃帝之時，有百里之國上萬個，禹會諸侯於塗山，執玉帛者有一萬國，商初有三千國。
周初為一千八百國，春秋時則為一百幾十國，到戰國則只有七雄以及十幾個小國了。
在進入階級社會以後，國與國的關係，靠分封制維繫。
周朝初年，統治者在征服了廣大地區以後，派遣自己的親戚和勛臣帶著武裝家臣和俘虜，到指定的地區去實施統治。
這些地區就成為西周的屬國，其統治者就叫「諸侯」。
諸侯在他的封國內，又把大部分土地分封給屬下的卿大夫作為「采邑」，卿大夫再把「采邑」的土地分封給屬下的士，作為「食地」，這就是西周的分封制。
商、周時期，普遍推行這種制度。
商代分封的諸侯也有侯、伯等稱號。
但是，周代的分封制與夏、商的部落聯盟已經有了很多不同。
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周代分封制｜有別於夏商部落聯盟，是周朝治理天下諸侯的一種大格局
西周建立之初，統治者開始分封諸侯，受封的主要是同姓子弟，異姓功臣，還有古代帝王的後代。
周武王滅了商朝後，封神農氏的後裔於焦，封黃帝的後裔於祝，封帝堯的後裔於薊，封帝舜的後裔於陳，封大禹的後裔於杞。
後來，周天子為便於鞏固對廣大的土地和人民的統治，又對文王子輩、武王子輩和許多姬姓諸侯進行了分封。
比如，周成王的弟弟叔虞被封到晉，姜子牙被封到齊，商王后代微子啟被封到宋等。
周公姬旦輔佐周成王七年，穩定了周朝的統治，還政於成王后。
事實上，周公東征之後，又命姜太公征服這裡的「五侯九伯」，使之成為夾輔周室的重要力量。
分封制度終西周之世而存在，以周公、成王和康王時期最為集中，故至西周中期的宣王時期，在西周的版圖上形成了姬姓諸侯與異姓諸侯交錯並列的格局。
如《國語》所說：當周成王時，南有荊蠻、申、呂、應、鄧、陳、蔡、隨、唐；北有衛、燕、鮮虞、潞、洛等諸侯國。
事實上，這種分封制已經有別於夏商部落聯盟，又異於後來的郡縣制，是周天子治下的一種創舉。
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周代的分封制｜建立在「親親」的之上，按照血緣關係的遠近，而分封在離周朝王畿遠近不同的地方
周公在平定三監之亂後，鑑於管叔、蔡叔的忤逆作亂，而「封建親戚，以藩屏周」開創了西周的分封制。
事實上，「封建親戚」也就成為分封制的核心。
封土建國的封建制度實始於陶唐、虞夏之際，夏、商兩朝亦有分封，但周代的分封與夏、商的分封有著顯著的區別。
周代的分封是建立在「親親」的原則之上，將宗親貴戚按照血緣關係的遠近，而分封在離周朝王畿遠近不同的地方上。
這種分封，以宗法制為保障，自上而下，層層分封：周王室的嫡長子繼承王位為周天子，庶子分封出去為諸侯。
大夫的嫡長子即位為大夫，庶子則分封出去為士。
周朝的分封在融合了宗法精神之後，形成了一個完全不同於夏、商社會的「等級」社會。
而夏、商兩朝時期的分封不過是一種方國部落聯盟的鬆散形式，並沒有形成像周天子與諸侯那樣嚴密的君臣關係。
由此可見，分封制既有別於夏、商的部落聯盟，又異於後來中央集權制興起後的郡縣制，是周朝在政治體制上的一種創舉。
西周通過這種獨特的分封建國制度，加強了周王朝對四方的控制力度，建立起一個幅員空前遼闊的大王朝。
說白了，周天子利用冊封，把其他庶子作為小宗分封為各地諸侯。他們可以在自己的封地內建立諸侯國，這些諸侯國與天子是地方與中央、小宗與大宗的關係。
這些被分封的土地被稱為「諸侯」，統治諸侯國的君主稱「諸侯王」，諸侯可以支配受封土地上的所有資源，包括百姓、土地，以及封地的各種收益。
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分封制｜諸侯強大後，逐漸形成了尾大不掉的局面
照理說，諸侯要絕對服從周天子的命令，有為周天子鎮守疆土、貢獻財物、派兵勤王和朝覲述職的義務。
但是各諸侯國享有相當的自治權力。
過去，周朝強大的時候，每一位新的諸侯國國君即位時，都必須得到周王的冊命。諸侯國國君必須在固定的時候去朝見周王。
除此之外，周王室通過任命諸侯國執政卿大夫，以及直接派遣官員監國等方式，實現對諸侯國的控制。
這些辦法與分封制相輔相成的，是完備的宗法制度。
但是，隨著周王室的衰微和諸侯的強大，逐漸形成了尾大不掉之勢，最終導致了春秋戰國之際諸侯爭霸、列國紛爭的局面。
到了戰國時期。
秦始皇的王弟成嬌被封為長安君，嫪毐由於太后寵愛而被封為長信侯，呂不韋被封為文信侯，食洛陽十萬戶，結果又發生嫪毐之亂，秦始皇自己差一點喪了命。
秦始皇在除去繆毒和呂不韋兩大勢力以後，才親自掌握秦國政權。
可以說，秦始皇特別討厭分封制了。
有感於分封制的弊端，他決定否定王綰的建議，不給無功的宗族貴族高級爵位，也不分封子弟為封君。
所以司馬遷說：秦無尺土之封，不立子弟為王、功臣為諸侯者，使後無戰攻之患。
總而言之，在早期分封諸侯的過程中，周天子還能夠有效地控制整個天下，把建立地方政權與鞏固自己統治有機結合起來，不久，就確立了周天子的至尊權威。
後來，分封制在各諸侯國普遍實行，從而建立了統一的制度，促進了各諸侯國的繁榮發展。
但是，各諸侯國享有相當大的獨立性，隨著國勢日益壯大，勢必影響王室的權威。
到了春秋時期，周王室日益衰微，禮樂征伐自諸侯出。
與此同時，大諸侯國不斷進行兼併戰爭，爭奪土地、人口及對其他諸侯國的支配權，形成了諸侯爭霸的局面，分封制遭到破壞。
秦朝統一六國後，秦始皇才決定取消了分封制。
事實上，贏政和李斯正是看到了分封制的這個缺陷，所以採取了中央集權的郡縣制。
總之，分封制有別於夏商部落聯盟，又異於郡縣制，是周天子治下的創舉，最後因為種種原因被郡縣製取代了。
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作者｜龔柳輝