中國是使用石油最早的國家嗎？今天和大家簡單分享一下石油的歷史。
早在公元前10世紀之前，古埃及、古巴比倫和印度等文明古國已經採集天然瀝青，用於建築、防腐、粘合、裝飾、製藥，古埃及人甚至能估算油苗中滲出石油的數量。楔形文字中也有關於在死海沿岸採集天然石油的記載。「它粘結起傑里科和巴比倫的高牆，諾亞方舟和摩西的筐簍可能按當時的習慣用瀝青砌縫防水」。
公元5世紀，在波斯帝國的首都蘇薩(Susa)附近出現了人類用手工挖成的石油井。最早把石油用於戰爭也在中東。 《石油、金錢、權力》一書中說，荷馬的名著《伊里亞特》中敘述了「特洛伊人不停地將火投上快船，那船頓時升起難以撲滅的火焰」。
公元7世紀，拜占庭人用石油和石灰混合，點燃後用弓箭遠射，或用手投擲，以攻擊敵人的船隻。亞塞拜然的巴庫地區有豐富的油苗和氣苗。這裡的居民很早就從油苗處採集石油作為燃料，也用於醫治駱駝的皮膚病。1837年，這裡有52個人工挖的採油坑，1827年增加到82個，不過產量很小。
歐洲從德國的巴伐利亞、義大利的西西里島和波河河谷，到波蘭的加利西亞、羅馬尼亞，中世紀以來，人們就有關於石油從地面滲出的記載。19世紀40-50年代，利沃夫的一位藥劑師在一位鐵匠幫助下，做出了煤油燈。1854年，燈用煤油已經成為維也納市場上的商品。1859年，歐洲開採了36000桶石油，主要產自加利西亞和羅馬尼亞。
而中國也是世界上最早發現和利用石油的國家之一。東漢的班固（公元32-92年）所著《漢書》中記載了「高奴有洧水可燃」。高奴在陝西延長附近，洧水是延河的支流。「水上有肥，可接取用之」（見北魏酈道元的《水經注》）。這裡的「肥」就是指的石油。到公元863年前後，唐朝段成武的《酉陽雜俎》記載了「高奴縣石脂水，水膩浮水上，如漆，采以燃燈，極明」。西晉《博物志》（成書於267年）、《水經注》都記載了「甘肅酒泉延壽縣南山出泉水，「水有肥，如肉汁，取著器中，始黃後黑，如凝膏，燃極明，與膏無異，膏與水碓缸甚佳，彼方人謂之石漆」。
中國宋朝的的沈括在書中讀到過「高奴縣有洧水，可燃」這句話，覺得很奇怪，「水」怎麼可能燃燒呢？他決定進行實地考察。考察中，沈括發現了一種褐色液體，當地人叫它「石漆」、「石脂」，用它燒火做飯，點燈和取暖。沈括弄清楚這種液體的性質和用途，給它取了一個新名字，叫石油，指出「石油之多，生於地中無窮」。並動員老百姓推廣使用，從而減少砍伐樹木。沈括在其著作《夢溪筆談》中寫道：「鄜、延境內有石油……頗似淳漆，燃之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕甚黑……此物後必大行於世，自余始為之。蓋石油至多，生於地中無窮，不若松木有時而竭。」他試著用石油燃燒生成的煤煙制墨，「黑光如漆，松墨不及也」。沈括發現了石油，並且預言「此物後必大行於世」，是非常難得的。
到了元朝，《元一統志》記述「延長縣南迎河有鑿開石油一井，拾斤，其油可燃，兼治六畜疥癬，歲納壹佰壹拾斤。又延川縣西北八十里永平村有一井，歲納四百斤，入路之延豐庫」。還說，「石油，在宜君縣西二十里姚曲村石井中，汲水澄而取之，氣雖臭而味可療駝馬羊牛疥癬。」說明約800年前，陝北已經正式手工挖井採油，其用途已擴大到治療牲畜皮膚病，而且由官方收購入庫。
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