據《史記》，周文王在伏羲《易》八卦基礎上演為六十四卦。伏羲八卦、周文王六十四卦，《史記》皆稱《易》。後世稱周文王《易》為《周易》。孔子為之作《易傳》。《周易》被奉為儒家四書五經之一，又稱《易經》。
《易經》包括六十四卦卦符，卦辭、爻辭。卦辭爻辭儘是筮占吉凶之辭，別無其它。
漢代之後，《易傳》與《易經》合為一書，誤導世人，《易傳》當作《易經》念。
伏羲八卦，由兩種不同形狀、稱之「爻」的直畫「一」形符和斷畫「- -」形符組合而成。《易經》稱直「一」形符為「九」，斷畫「- -」形符為「六」。九是奇數，六是偶數。據《易傳》陰陽之說，「一」形符為陽爻、陽爻為天數，「- -」形符為陰爻、陰爻為地數。
兩種不同形狀的爻，任取三個，上下疊加，排列組合而成八個不同形狀的三爻卦。宋儒朱熹編了個「乾三連、坤六斷」的歌謠，便於記憶。如下圖：
八卦卦名為：亁、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。
兩種不同形狀的爻，任取三個，2的3次方等於8（2^3=8），組成八卦。八個卦任取兩個上下疊加，8的2次方等於64（8^2=64），或，2的6次方等於64（2^6=64），組成六十四卦。
簡單的排列組合算術。
《周易》六十四卦，八個三爻卦自相疊加，卦名仍為原卦名，其它五十六卦各有其名。六十四卦卦符，再配以文字即卦辭爻辭，就成了筮占吉凶之書。
《周易》卦辭爻辭無「陰陽」二字，也無「乾為天、坤為地」之說。
託名孔子《易傳》借陰陽家之道解說《周易》，並附會儒家倫理。後世易學，圍繞《易傳》形成「象數」與「義理」兩派。《易經》經《易傳》和後世易學的發揮，成了包羅萬象的大百科全書。
八卦，兩種不同形狀的爻排列組合而成，《易傳》說八卦，說是伏羲畫的，又說是太極生成的：「是故《易》有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦」。
太極為何物？玄之又玄。太極什麼時間生的兩儀四象八卦？不得而知。還不如盤古開天闢地神話，雖然也玄，但有個起始時間，萬八千歲。
《易傳》解說八卦之「象」：「天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射，八卦相錯」。即，乾為天，坤為地，艮為山，震為雷，巽為風，兌為澤，坎為水，離為火。
八個不同形狀的卦符，配以八個不同的漢字名，就有了「天、地、山、澤、雷、風、水、火」之「象」。
然而，八卦卦名換作另外的名字，其意義也就不同了。考古發現的馬王堆帛書《周易》，卦符不同，爻為直畫「一」和類「八」字形。六十四卦卦名多有不同，伏羲八卦卦名完全不同：
鍵（乾），川（坤），辰（震），筭（巽），贛（坎），羅（離），根（艮），奪（兌）。
帛書《易傳》也不同，如，不是「太極」而是「大恆」，不是「四象「而是「四馬「。太極也好，大恆也罷，八卦的名字不同，也就不存在今本《易傳》說的「亁為天、坤為地」之「象」。
《周易》六十四卦，據《易傳.序卦》的說法，乾坤二卦象天地，六十二卦象天地生的萬物，依照固定的前因後果排列成序。
帛書《周易》六十四卦，卦名多有不同，卦序則完全不同、因果關係也就不同，帛書《易傳》也不同。帛書《周易》和《易傳》，顛覆了傳統易學乾坤。