上文寫到孔子十七歲那年發生了幾件影響他一生的事，一件是被季孫氏家臣陽虎所辱，另一件是魯國三桓之一，孟釐子臨時前交代他自己兒子孟懿子和南宮敬叔到孔子處學禮。那麼孟釐子為何要讓自己兒子到孔子處學禮呢？
世人皆雲「周禮盡在魯矣」，魯國是周公旦的封國，而周公旦則是《周禮》也就是《周官》的制定者，周朝的政治文化禮儀制度，是周公旦一手創立的，因為周公要輔佐成王，所以周公一直沒有就國，到周公的兒子伯禽才到魯國就國即魯國第一位國君魯文公。伯禽到達封國之後，把曲阜作為自己封國的都城，然後完全依照周公所制定的禮儀制度進行治理。因為要對封地進行革風易俗，伯禽前前後後用了三年時間才完成了初步的穩定，然後返回成周報告政績。而魯的鄰國齊卻只用了五個月就返回成周報告結果了，這是因為齊國採取了和魯國不同的政策。齊國的封君因地制宜結合實際情況簡化了周禮，很快就穩定了統治。周公因此認為魯國將來會不如齊國，因為它的政策不如齊國讓人民感到方便近人。
據《左傳·昭公二年》記載，二年春，晉侯使韓宣子來聘，且告為政而來見，禮也。觀書於大史氏，見《易》《象》與《魯春秋》，曰：「周禮盡在魯矣。吾乃今知周公之德，與周之所以王也」。《左傳·閔公元年》記載，魯閔公元年冬，齊桓公派仲孫湫到魯國去探視魯國的內亂情況，仲孫湫回國後稟告說：魯「猶秉周禮。」又說：「魯不棄周禮。」《周禮·明堂位》也記載，魯國的「禮、樂、刑、法、政、俗」，並沒有什麼改變。
作為周禮保存者的魯國大夫，三桓之一的孟釐子讓自己兒子跟宋國逃亡貴族的後代孔子去學禮，好像有點不可思議，但這又是歷史事實。韓宣子發出感嘆時，孔子已經十二歲，可見當時魯國宮廷貴族還基本保留了周朝的典籍制度。那麼僅僅五年後，三桓的繼承人就向孔子來學禮，如果排除孟釐子有未卜先知的預知能力，這個原因只能從其他地方來尋找蛛絲馬跡。
眾所周知司馬遷公下筆如刀，惜墨如金，上文一句「孔子由是退之」五個字道盡了17歲的孔子當面受辱後的辛酸。孟釐子讓孟懿子師孔子，前面說了那麼一長串，都在強調一件事，孔子是宋國貴族後裔，孔子的先祖弗父何是可以做宋國國君的，但他把國君的位置讓給了他兄弟。而宋國，是前朝殷商宗室微子啟的封地，孟釐子口中的聖人，應當指的就是商紂王的兄弟微子啟，當年武王伐紂，紂王自焚，「微子乃持其祭器造於軍門，肉袒面縛，左牽羊，右把茅，膝行而前以告。於是武王乃釋微子，復其位如故。」也就是說微子代表殷商貴族降了周，代表天命從殷商傳遞到了周朝。宋國作為前朝遺民的封國，自然要比周朝貴族更遵循周朝的制度，才能表現出自己已經服從周朝統治，於是宋國特別恪守周禮。
周襄王十四年（公元前638年），宋襄公與楚成王戰於泓。楚人未濟，目夷曰：「彼眾我寡，及其未濟擊之。」公不聽。已濟未陳，又曰：「可擊。」公曰：「待其已陳。」陳成，宋人擊之。宋師大敗，襄公傷股。國人皆怨公。公曰：「君子不困人於阸，不鼓不成列。
春秋時期，禮崩樂壞，宋襄公還恪守周公制定的諸侯戰爭禮，敵軍未成列，不許攻擊，導致打敗仗，宋襄公本人也成了迂腐昏聵的代表，被後人嘲笑。其實事情沒那麼簡單，宋國作為殷商後裔，又只是中等國家，宋襄公想會盟稱霸，國力不足，只能通過恪守戰爭禮節來占據道德制高點來達成，只是宋襄公錯誤估計了形勢，周朝的姬姓封國自己都已經不把祖宗的制度當回事了，怎麼可能聽命於宋襄公呢。
那麼孟釐子讓孟懿子師孔子的原因，其實也可以推敲出來，魯國是小國，禮崩樂壞就在眼前，三桓架空了魯國國君，三桓自己又被自己的家臣架空。魯國國君拿三桓沒辦法，三桓拿自己家臣其實也沒辦法，用日本人的話說，幕府後期下克上已經成為習慣。孟釐子讓孟懿子師孔子，無非是看重孔子宋國貴族後裔這個身份，希望自己兒子能像宋國貴族一樣恪守周禮，維護自己的貴族地位。
無論孟釐子出於什麼原因讓孟懿子師孔子，17歲的孔子得到了人生中最大的機遇。
孔子貧且賤。及長，嘗為季氏史，料量平；嘗為司職吏而畜蕃息。由是為司空。已而去魯，斥乎齊，逐乎宋、衛，困於陳蔡之間，於是反魯。孔子長九尺有六寸，人皆謂之「長人」而異之。魯復善待，由是反魯。
魯南宮敬叔言魯君曰：「請與孔子適周。」魯君與之一乘車，兩馬，一豎子俱，適周問禮，蓋見老子云。辭去，而老子送之曰：「吾聞富貴者送人以財，仁人者送人以言。吾不能富貴，竊仁人之號，送子以言，曰：『聰明深察而近於死者，好議人者也。博辯廣大危其身者，發人之惡者也。為人子者毋以有己，為人臣者毋以有己。』」孔子自周反於魯，弟子稍益進焉。
孔子在季孫氏那裡得到了一個管理庫房的差事，然後又負責養殖。可能由於三桓的賞識，連魯國國君也知道孔子。孔子二十歲那年，兒子出生，魯國國君還送給孔子一條鯉魚，於是孔子把自己兒子取名為孔鯉。當然這是題外話。
孔子做了孟懿子和南宮敬叔的老師以後，獲得了一個極大的平台，當時的貴族子弟有遊學的傳統，南宮敬叔跟魯國國君說，讓他和孔子一起去洛陽遊學。於是孔子在洛陽見到了人生的導師，周朝王家圖書館館長——老子。老子見到年輕的孔子，估計是比較賞識，送了孔子一段話，「『聰慧明白洞察一切反而瀕臨死亡，是因為喜好議論他人的緣故。博洽善辯寬廣弘大反而危及其身，是因為抉發別人醜惡的緣故。做人兒子的就不要有自己，做人臣子的就不要有自己」。這段話，前半段是講如何保存自己，後半段則講的是忠孝的原則。可能是睿智的老子洞察到了孔子聰慧博學，自我意識強烈吧。等孔子從洛陽遊學回來，學問精進之後，跟他學禮的弟子又多了幾個。
（未完待續）