春秋末年，晉侯其實已然很像漢獻帝（189-220年在位）了，但曹操卻不止一個。 就在「三家分晉」前不久，這場權力的遊戲主角還是六家，他們分別是智氏、中行氏、范氏、韓氏、魏氏、趙氏，六家並立，史稱「晉國六卿」。 六卿的勢力範圍犬牙交錯，你中有我，我中有你，極其亂乎，晉國的直轄土地已經可憐得幾乎看不到了。
這「六卿」，今天我們絕大多數人是不曾聽說的，最終我們看到並熟知的是「三家分晉」。智家、范家和中行家都沒能挺到戰國的到來。
這三家過早地離開了歷史舞台，還要從老趙家的掌門人趙鞅的一個陰招開始。
晉國在當時除了六卿外，還有一些小勢力，比如後來趙國的國都邯鄲，就是在邯鄲氏的手中。
邯鄲氏原本和趙氏是同宗兄弟，因為當年趙氏的一支被分到了邯鄲，所以改叫了邯鄲氏。
雖然幾代之前還是兄弟，但你既然改了姓，而且邯鄲是一塊大肥肉，趙鞅就顧不上親戚不親戚了。
別怪兄弟不是人，只怪邯鄲太迷人。
不過甭管多迷人，你也不能明搶，明搶就壞規矩了。你得找個藉口，才能名正言順地把想要的東西搶過來，可恨如黃世仁也沒有上來就搶白毛女嘛！總得等你還不起租子的時候，我才好說「地主家也沒有餘糧」啊。
對於邯鄲，趙鞅一直很不地道地動著心思，直到後來忍不住了，他做了一個局。
三年前，趙鞅曾經帶兵圍衛國，嚇得衛國進貢了五百戶人口。趙鞅把這五百戶人口作為詐騙的魚餌，一竿子甩向了邯鄲氏。
過了一段時間，趙鞅找到了邯鄲氏的族長邯鄲午說：「還我那五百家，趕緊的！」
邯鄲午表示沒問題，但回過頭來邯鄲午的宗族就不幹了。
邯鄲氏讓豬油蒙了心，他們認為老趙家家大業大，在根上又是同宗，老大哥不會在乎這點兒經濟援助的，這五百戶的人口隨後黑不提白不提地就過去了。
貪小便宜吃大虧，這個道理永遠不過時。無論你在什麼位置，都要修煉自己，讓自己變得大氣起來，因為「心窮」的成本才是最高的。而且，獵豹千萬別占獅子的便宜。
隨後，突然有一天，趙鞅實行了閃電抓捕行動，將邯鄲午抓住囚禁在了晉陽，並派使者告訴邯鄲氏：這貨貪小便宜說話不算話，我作為族長要殺了他，你們趕緊商量一下準備立誰當下一任族長，速速給我報上來。
邯鄲氏拿趙鞅當老大哥，覺得大哥會把自己當成個孩子，但沒想到自己很傻很天真，人家老大哥翻臉了，還把族長抓走宰了。
邯鄲午的兒子邯鄲稷憤怒下決定造反！不再拿趙鞅當邯鄲氏的大族長了。
趙鞅等的就是這個結果。趙軍很快開到了邯鄲，邯鄲氏風雨飄搖。
危難時刻，邯鄲稷有個親娘舅，叫中行寅，是六卿中的中行氏掌門人。關鍵時刻，邯鄲稷找到了娘家人。眼看自己不出手，這外甥就完了，中行寅答應拉他一把。
不過，中行寅答應後又怕自己干不過趙家，於是又拉來了「戰略合作夥伴」——六卿中的范家過來幫架。
中行氏、范氏以及邯鄲氏的三國聯軍不僅打退了趙國的「侵略軍」，還一路展開了追擊，趙軍大敗，趙鞅率殘部逃回大本營晉陽（今山西太原）。
初戰得手，中行氏與范氏打算趁此機會團滅趙氏，盡起大兵將晉陽團團圍住。
晉陽風雲第一部，即將上演。
趙鞅比較尷尬，眼瞅著被人家反攻了，本來是他做的局，但他自己這個莊家卻面臨著被清盤的危險。報應來得如此之快，趙鞅的大腦在飛速地運轉著。
搞了一輩子陰謀詭計的趙鞅開始從利益入手，再次尋找自己的盟友，他派謀士找到了勢力最大的智家，並進行了如下分析：
第一，中行氏與范氏被滅後，他們的地盤離智氏的控制範圍最近，瓜分采邑時，智氏的利益可以最大化。
第二，作為趙氏同宗，趙氏被滅後，邯鄲氏會替代趙氏被中行氏與范氏扶植為六卿之一，人家在戰火中結交，鬥爭中成長，到時你智家可就不再一家獨大了。
第三，魏和那兩家本就有仇，你智氏實力最強，只要你出兵救我，韓、魏兩家作為傳統騎牆派必然跟上，咱四家滅兩家那還叫事兒嗎？！
瞅瞅，這才是求人辦事時的教科書級案例。
一般來說，求人辦事時該咋張嘴呢？
你得有利益吧。要不人家憑啥幫你？
你得有威脅吧。你要不幫我，你會有啥損失，我會咋報復你，得嚇唬他吧？
你得有可行性吧。你要嚷嚷上九天攬月，下五洋捉鱉，人家准給你轟出來。
我們如果打算說服別人，談任何事都要從這三個角度出發，對方永遠在乎的是自己的利益。只要幫他算明白了，你不用玩命勸他，最好也甭提什麼交情，那樣你反而容易受傷害。
智家在沒太費勁的思索後，覺得將牌桌上由「打六家」變為「搓麻將」的時機到了，六卿確實太擁擠，淘汰兩家的時刻到來了。
智家隨後協同韓家、魏家帶著精兵來到了晉侯面前，說中行家和范家不地道，人家趙家的內部矛盾，他們卻想幹掉老趙，我們哥仨要伸張正義。
晉侯很知趣地在討賊檄文上蓋了大印，正式文件一搞定，三家人馬開始朝晉陽開來。
眼看人家那三家過來幫架了，此時的中行氏與范氏都比較鬱悶，擺在他們面前的有三個選擇：
第一個選擇，急攻晉陽，在援軍到來前將生米煮成熟飯，然後有話好好說，趙地五家分。但晉陽這炮樓明顯不那麼容易打，這屬於下策。
第二個選擇，分化瓦解，對三家聯軍進行分別遊說，許以重利。這個可以嘗試，有一定的可操作性，這屬於中策。
第三個選擇，退回本土，收縮防守，積攢實力，他日再戰。這屬於上策。六家對峙近百年了，平衡不是那麼容易被打破的，局勢處於下風，就要及時止損。
這三個對策其實完全可以先分別進行著第一個和第二個，苗頭不對再進行第三個撤退戰略。但此二氏卻選擇了第四個策略——跟他開戰，打不死他的！
晉國第一次「內戰」正式開打。隨著時間的推移，四打二的優勢著實明顯，中行氏與范氏遭遇四卿大軍重創，逃到自家采邑時損失慘重，精銳盡喪。隨後就是八年的繼續混戰，主要劇情就是智家和趙家對二氏的持續追殺，後來中行氏的大本營朝歌被攻破，二氏開始逃亡。他們逃到了外甥邯鄲稷處，但邯鄲城這次沒能挺住，邯鄲氏最終被趙氏吞併。
隨後，二氏再次展示出強大的逃跑功底，又從重重包圍中竄出，潛逃至齊國。
真正的政治家無疑明白「斬草要除根」這句用無數的鮮血換來的金句。第二年，趙鞅陳兵十萬於齊邊界討要「國賊」。
齊國的做法很不明智，因為兩個失勢的他國政治犯而與趙鞅妄動刀兵，結果大敗。由此也可以看出，晉國的綜合實力有多強，其中的一卿就可以正面硬剛東方第一強國。
公元前473年，智、趙、韓、魏盡分范、中行故地。
晉出公大怒，我是領導，咋連口湯都沒我的？！於是給齊、魯打招呼，希望山東的兄弟們能主持公道。結果，沒等山東方面來人，四卿直接各出一支小分隊打跑了晉出公。晉出公在逃往齊國的路上就氣死了，四家又立了晉哀公。
此時，牌桌上還剩下智、韓、趙、魏四家。
——渤海小吏