蘇軾在黃州期間的思想在潛移默化間流動，感情也在波折起伏中變化。特別是蘇軾在元豐四年所作《正月二十日，往岐亭，郡人潘、古、郭三人送余於女王城東禪莊院》、元豐五年所作《正月二十日，與潘、郭二生出郊尋春，忽記去年是日同至女王城作詩，乃和前韻》、元豐六年所作《六年正月二十日，復出東門，仍用前韻》的三首同韻詩可以集中體現他思想情感和心路歷程的變化。
第一首：《正月二十日，往岐亭，郡人潘、古、郭三人送余於女王城東禪莊院》
十日春寒不出門，不知江柳已搖村。稍聞決決流冰谷，盡放青青沒燒痕。
數畝荒園留我住，半瓶濁酒待君溫。去年今日關山路，細雨梅花正斷魂。
這首詩是元豐四年所作。從內容上看，此詩是蘇軾初到黃州一年後寫的，詩人描寫了自己前往岐亭造訪故友陳慥途中的見聞感受。詩中歌詠了黃州的春景，卻寄寓著淒涼的心情。
歲月匆匆、春秋代序，縱然是詩情畫意的景致、優遊涵泳的情懷，在殘酷的現實面前也不免大打折扣。思念亡妻對蘇軾來說是痛苦的，謫貶黃州對蘇軾來說也是殘酷的。在此蠻荒之地，在這個特殊的日子裡，孤苦的命運自然而然被詩人放大了。這首詩優美辭藻背後的隱秘情懷是淒涼。此外，一個說不出口的緣由也浮出水面——正月二十日是詩人夢憶王弗的紀念日。
第二首：《正月二十日，與潘、郭二生出郊尋春，忽記去年是日同至女王城作詩，乃和前韻》
東風未肯入東門，走馬還尋去歲村。人似秋鴻來有信，事如春夢了無痕。
江城白酒三杯釅，野老蒼顏一笑溫。已約年年為此會，故人不用賦招魂。
這首詩是元豐五年所作。詩人永遠記得這一天——正月二十日。這首詩表現了詩人胸中的塊壘正在慢慢稀釋。
值得注意的是詩中「三杯」白酒的「三」不是虛詞，而是實詞。為什麼不多不少偏偏是三杯?宋朝人在祭祀時，往往會斟滿三杯酒來祭拜逝去的親人。蘇軾在這裡雖然沒有直言三杯酒所指的對象，但言下之意明擺著是祭奠，再聯繫夢憶王弗的同一天，可以斷定兩者間有著千絲萬縷的聯繫。「已約年年為此會，故人不用賦招魂」中「故人」這一意象也很值得玩味，常見的解釋有兩類:一是指「老朋友」，二是指「辭世的人」。「故人」解釋成潘酒監、郭藥師、古農夫未免差強人意，他們算不上蘇軾的老朋友，都是他來到黃州後的近鄰新交。結合「斷魂」「招魂」等詞語來看，倒像是與亡妻之間的約定。
這首詩還特別註明是「出郊尋春」，和朋友一起遊玩，可詩里寫的是斷魂、招魂、事如春夢，種種一反常態的寫法不得不令人生疑。可蘇軾偏就這麼寫，說明表面上是和朋友一起去春遊，實際上心裡另有所寄。
第三首：《六年正月二十日，復出東門，仍用前韻》
亂山環合水侵門，身在淮南盡處村。五畝漸成終老計，九重新掃舊巢痕。
豈惟見慣沙鷗熟，已覺來多釣石溫。長與東風約今日，暗香先返玉梅魂。
這首詩是元豐六年所作。「長與東風約今日，暗香先返玉梅魂」通常釋為詩人用唐朝韓偓「夭桃莫倚東風勢，調鼎何曾用不才」的詩意，流露出希望得到起用的心願。但這首詩的微妙之處，就在於「長與東風約今日」，所約「東風」到底指什麼?
要想弄明白這個問題，首先要清楚「東風」這一意象豐富的含義。「東風」的常見含義有兩類:一指「春風」或詩人內心一種無奈傷感的心緒;二指「權貴」和促成事物發展的條件。在這首詩里，「東風」更多被賦予第二種解讀。但筆者認為，這裡「東風」的意象應該理解為詩人內心隱秘、傷感的情緒更為準確。「東風」不僅指「春風」，從時間上與正月二十日早春時節相契合，也和「稍聞決決流冰谷，盡放青青沒燒痕」的景象相映襯。春風含情，東風有義。蘇軾「東風知我欲山行，吹斷檐間積雨聲」，這裡的「東風」是知人心意的。李商隱「相見時難別亦難，東風無力百花殘」里的「東風」都不單純指簡簡單單的「春風」，這裡的「東風」都是飽含離愁別苦的。
同樣，這也符合詩人謫貶黃州、孤苦伶仃的心緒。正月二十日是夢憶亡妻的紀念日，陰陽永隔，思念悼亡的情感油然而生。張先「沉恨細思，不如桃杏，猶解嫁東風」中「桃杏」尚且懂得「嫁東風」這一不合常理之言，寫出了女主人公在寂寞中自憐自惜、自怨自艾的情感。張先是蘇軾同朝的前輩詞人，蘇軾沒有理由不知道這首詞。因此可以斷定，「東風」在本詩中應該理解為「春風」，既是送來江柳、融化冰谷的和煦春風，也是勾起詩人離愁別苦、思念亡妻的含情春風。
以上這三首詩是在三年中每一年的同一天（正月二十日）完成的。正月二十日是蘇軾熙寧八年夢憶亡妻的紀念日，這三首同韻詩的產生背景和隱秘原因無不和正月二十日有重要聯繫。這三首同韻詩折射了蘇軾黃州期間「修身以儒，治心以佛，養生以道」三教合一的價值觀。促成其思想的轉變，既有外因的輔助也有內因的作用，既有客觀的條件也有主觀的努力。
「烏台詩案」後蘇軾死裡逃生來到黃州，此時的他不僅自身難保、命懸一線，還連累朋友和家人一起遭罪。他不禁感嘆 「自笑平生為口忙，老來事業轉荒唐」。他只要一想起朝堂上還有那些個好事君子、市儈小人在緊盯著自己就不寒而慄，是以言談舉止、為人處世小心翼翼、嚴防密守，甚至賭咒發誓「掃除習氣不吟詩」;就連給朋友的書信也要一再叮囑:「不須示人」「看訖，火之」，唯恐「好事者巧以醞釀，便生出無窮事也」。不可否認，蘇軾此時的心情是異常苦悶和憂憤的，只有通過自我解嘲來排解和調整這種憤懣的情緒。
但蘇軾憑藉直面人生的積極心態逐漸地從消極的陰影中走了出來，責己思過，進行了誠懇動人的自省和叩問內心的觀照。他在給朋友李之儀的信中寫道:「木有癭，石有暈，犀有通，以取妍於人，皆物之病也。謫居無事，默自觀省，回視三十年以來作為，多其病者。足下所見皆故我，非今我也。」學者余秋雨說:「蘇東坡的這種自省，不是一種走向乖巧的心理調整，而是一種極其誠懇的自我剖析，目的是想找回一個真正的自己。」
蘇軾自始至終沒有從潛伏在身邊的耳目與喉舌、高居在廟堂的弄臣和小人的監視中突圍出來，但他從「烏台詩案」的噩夢和謫貶黃州的現實中找准了自己的位置。
黃州生活極為清苦，蘇軾不得不精打細算過日子。他在給秦觀的信中記錄了初到黃州的窘困:「初到黃，廩入既絕。人口不少，私甚憂之;但痛自節儉，日用不得過百五十。每月朔，便取四千五百錢，斷為三十塊，掛屋樑上，平旦，用畫叉挑取一塊，即藏去叉，仍以大竹筒別貯用不盡者，以待賓客。」他不禁感嘆:「黃州真在井底!」在蕭疏閉塞的環境裡，黃州的山川風物給了他莫大安慰。
「稍聞決決流冰谷，盡放青青沒燒痕。」詩人側耳傾聽冰面融化形成的涓涓細流，潺潺水聲。放眼望去，昔日縱火焚燒的痕跡早已小草履地、江柳成蔭。特別是「盡放」一詞，表現了蘇軾沉睡的心靈被黃州的美景、盎然的春色所喚醒。這些飽含新鮮氣息、富有生命活力的景象，讓蘇軾從「烏台詩案」的桎梏中解脫出來，預示著他的生命進入一個嶄新的階段。
蘇軾在黃州期間的蛻變重生與佛教禪宗的思想浸潤是密不可分的。蘇軾年輕時就深受家庭影響薰習佛教，成年後好讀佛書。「烏台詩案」後，更是渴望通過佛教尋求「自新之方」。他在安國寺長老的指引下開始學習靜坐默修的禪定功夫，堅持了整整五年。五年的修習讓他「物我相忘，身心皆空」，進入了「一念清淨，染污自落，表里翛然，無所附麗」的空明之境。
「佛家主張戒、定、慧三個方面加以勤奮精進的自我修持。戒是止非防惡的各種戒律;定是指調練心意使其專注而不散亂的靜修功夫;慧則是為培養、增加佛教智慧而進行的學習和思考。」蘇軾的修煉正是始於靜、悟於戒、成于慧的過程。修習中的蘇軾切中肯綮地反觀自己:自己屢遭誹謗，正是犯了佛門五戒中的「綺語戒」。他總結道:「結習口業，妄言綺語，論說古今，是非成敗。以是業故，所出言語，猶如鐘磬，黼黻文章，悅可耳目。如人善博，日勝日貧，自雲是巧，不知是業。」
此外，蘇軾開始融入了對宇宙和人生的思考。沒有前番的頓悟與思索，沒有成熟的心智和開闊的眼光，就不會有千古傑作《赤壁賦》的產生。面對滾滾東逝的江水、煙消雲散的歷史，不錯，人短暫的一生和其相比是微不足道的，蘇軾卻可以從中看到「變」與「不變」的辯證關係。知足常樂、隨遇而安才能在有缺憾的人生中通過自我調節來達到精神上的滿足。
蘇軾元豐四年、五年、六年的三首同韻詩，表面上描繪了黃州早春的自然風光，記錄了在黃州期間的生活圖景。而實質上卻隱晦地傳達出詩人對亡妻的無盡思念，反映了他在黃州期間由孤獨、憂憤走向曠達、超拔這一脫胎換骨的蛻變、涅槃重生的過程。