宋代時期，用香文化被推倒頂峰，進入明清以後，對香的品鑑從聞香逐漸轉向收藏、把玩、品鑑方面，用沉香製成造像、文房器物、配飾等，使之成為另一重要的雅趣生活形式。而品鑑沉香，還需要識香。
對沉香的品鑑，其實自古有之。早期，雖然人們將沉香分成各種各樣的類型，或是從形狀，或是從結香成因，但對是否沉水的認識卻非常統一。實際上，現代人對沉香「一看、二摸、三聞」的品鑑方式，就是從傳統經驗中總結而來。
對沉香的品鑑最早出現在晉代植物學家嵇含所著的《南方草木狀》，將沉香分為蜜香、沉香、雞骨香、黃熟香、棧香、青桂香、馬蹄香、雞舌香，文中不僅附圖各種香在香樹的生成位置，也分別對各種香的味道做了品評。唐代的杜佑在《通典》一書中採用的也是以沉水與否來對沉香鑑別，並且點明了「沉香所出非一，形多異而名不一」。到了宋代，是香文化的鼎盛時期，對沉香的鑑別方式也更加完善，成書於宋代的《本草衍義》在前人的基礎上引入了色澤、氣味、性狀等諸多新的判斷標準，如：鷓鴣斑燃後香氣清烈、黃沉宜入藥用等等。 明清時期，對沉香的認識更加成熟，沉香也有了「沉香」和「蜜香」之分。
不過，沉香造假也隨著對品鑑、把玩的需求增多而出現，明代的《海外逸書》中就有提到：「匠人以雞翅木、雞骨香及速香、雲頭香之類，澤以伽之液屑偽充之」，算是現代沉香造假的鼻祖了。因此，品香還需識香，而識香也正是沉香收藏和品鑑的前提。