七七事變後(1937年)，我華北大地很快淪陷。當年9月，侵華日軍第二集團軍沿津浦鐵路大舉南犯。9月24日侵占滄縣(現滄州市)，後又沿津浦路先後占領南皮、東光、桑園等地。
9月26日，國民第3集團軍的第12軍81師，奉命在德州長莊一帶構築防禦工事，以備抵禦日軍進犯德州。
該部隊在師長展書堂①(81師少將師長)的指揮下，組成了以81師243旅486團為骨幹、由全師各部抽調骨幹500餘人的奮勇隊，在486團團長趙廷壁上校的帶領下，從德州出發繞襲桑園的日軍，次日凌晨與日軍發生激戰，至上午8時奪回桑園火車站，大挫日軍前鋒的銳氣。
當展書堂師長正要揮兵北上時，韓復榘突然命令該部10小時內撤到禹城，從而，使駐德州的主力部隊撤出了戰鬥②。
稍作休整的日軍磯谷集團，聚集兵力藉機進行反撲。他們以坦克、鐵甲車為先導，在八架飛機的掩護下向德州撲來，9月30日到達德州(當時稱為德縣)。10月1日，日本侵略軍在大炮、坦克的掩護下，向長莊陣地發起進攻。
當時的陣地上，只有運啟昌③的第243旅的旅部、486團的一部分以及81師的炮兵營，幾乎沒有戰鬥部隊。防守兵力嚴重不足，故經過短暫的交火後，這些部隊也按照韓復榘的命令撤出了戰鬥，德州城北的前沿陣地丟失。
隨即，日軍向德州城發起了猛烈的進攻。日本空軍出動八架飛機，向德州城的小西門、北門、火車站等處進行狂轟濫炸。小西門及以西的城牆角(號稱靴子城的靴子尖)離鐵路最近處不過30米，是德州乃至山東的北大門，這時它首當其衝的成了日軍進攻的主要目標。
沿鐵路行進的日軍鐵甲車在城西的鐵道上，集中火力轟擊小西門附近的城牆。日軍的坦克及重炮也集中火力，向城牆上的守衛陣地進行狂轟，步兵象潮水一樣向城頭湧來。德州城立即籠罩在一片硝煙火海之中。
因韓復榘為了保存實力，下令所屬部隊全線撤退。致使守衛德州城的部隊，僅有第12軍81師243旅485團不到一個團的兵力。485團在團長陳延年上校的指揮下，以城牆為防線奮勇抵抗、全力固守。日軍飛機轟炸時，他們就退到城牆下的防空洞裡，炮火一停立即上城牆阻擊日寇。他們毫不顧忌自己的生命，頑強的擊退了日軍一次次的瘋狂進攻。
據原第12軍81師炮兵營三連二班班長楊雲青回憶：日軍以鐵甲車、飛機、坦克為前導，大舉進攻德州城。這時，德州城內僅有485團的一部和我們炮兵營。我們3連的陣地，在城牆西北角靠近鐵路線的小西門處。日軍先是以3架飛機轟炸，後增加到18架飛機，對我們的陣地進行反覆的轟炸。
鐵路上鐵甲車，不停用機槍地掃射和炮擊，之後他們用坦克撞擊小西門的木製城門。在小西門上防守的三連連長古大長(河南遂平玉山鎮北門裡人)，把迫擊炮彈按上頂火帽，從城上連續擲向敵坦克。日軍的坦克被炸毀了，古連長也被鐵甲車上的機槍射中前胸，而光榮的殉國了④。
後來城牆被打開一個缺口，日軍攻入城內，我守軍組成敢死隊，由該團營長帶領沖入敵群，在小西門以西得靴子尖北與日軍展開肉搏戰。戰士們揮舞大刀勇猛拼殺，最後將與數倍於己的日軍趕出了城外。由於雙方連日激戰，多次拉鋸式的肉搏，我485團傷亡慘重，嚴重的缺員。但戰士們仍頑強的堅守著陣地，抗擊著數倍於己的日寇，有力的牽制了日軍的南侵。
終因沒有兩翼無友軍的助戰、後續部隊的支援，又沒有後勤補給的情況下，第485團在絕大多數將士殉國後(有的記載全團殉國)，少數將士於10月3日凌晨從南門撤出德州。
10月3日，德州被日軍攻陷。
日軍的一個甲種師團，攻陷德州小城竟用了3天4夜的時間。且系在城中僅有不足一個團的兵力，日軍兵力和裝備均優於我軍的情況下。德州城牆周長10里零180步。一個建制完整的團，5米的空擋才可有一人把守，何況他們還不足一個團。
據孫桐萱⑤將軍生前回憶：日軍因攻陷德州不利，當時日軍駐華北方面軍第一軍司令官香月清司曾受到日本軍部申飭⑥。
今日，我們可想而知，這一防禦戰的慘烈程度;中國軍人在抵禦外來侵略時的英勇頑強。所以，他們雖敗優容，這一戰，絕對是德州乃至山東抗戰史上，可歌可泣的一頁。是他們為山東的抗日做出了榜樣。
戰鬥結束後，在德州保衛戰中犧牲的中國士兵，大部分都被當地百姓埋在，小西門附近的北城牆根附近，就是現在殘存的城牆角附近。
日軍侵占德州後，對德州人民進行了瘋狂的報復，他們將17名群眾用鐵絲穿過鎖子骨，並用刺刀將其全部捅死。隨後，又殘殺無辜群眾5人，燒毀民房40餘間，宰殺大批家禽牲畜。製造了慘無人道的「趙莊慘案」;
他們從小西門進入德州城後，發現在城牆根下防空洞裡藏著30多名百姓，就用機槍向防空洞裡掃射，將其全部殺死。當他們發現勝利街某某家的地窖里藏有人時，就向裡面丟了四顆手雷，當即炸死20多人，10餘人受傷，吃奶的嬰兒同母親一起慘死在血泊里……。
日本鬼子就是以這種殘暴的方式，開始了侵入山東後慘無人道的罪惡活動。
從此，德州人民淪落成了亡國奴，步入了水深火熱之中。
在德州小西門抗戰中陣亡的將士們永垂青史! (馬惠彬整理)
註：
1、展書堂：原籍河南周口西華縣，保定陸軍軍官學校肄業(1919年8月入學、1923年8月畢業)。他從當兵開始，由班、排、連、營、團、旅，直到師長。從軍十一年裡，身經百戰，出生入死負傷十三處。北伐中打敗軍閥吳佩孚干將黃得貴，抗日戰爭中的德州之役，瑞昌之役，均因其輝煌戰績而載入史冊。後被以升職為名解除軍職，開差回籍。不久因氣憤成疾，吐血而卒。
2、見：《歷史真相檔案》之一百零七-韓復渠的罪惡(抗戰系列之二十九)。
3、運其昌：抗日戰爭中在津浦路對日作戰，1934年8月任81師243旅少將旅長。抗戰勝利後，任豫西遊擊總隊中將司令。1933年7月2日，為了鎮壓沂水縣大刀會，慘殺會眾及在此避難的老弱婦孺3700人，製造了駭人聽聞的「黃石山慘案」。 1948年5月30日在河南駐馬店被俘。
4、見：《抗戰中的國民革命軍第三集團軍》、《德州文史》等。
5、孫桐萱(1895—1978年)河北交河人。早年在馮玉祥部隊當學兵。1925年升任團長。1926年後，歷任十五師、二十師師長、十二軍軍長。抗戰時期任第三集團軍總司令，率部參加台兒莊戰役。1943年，被蔣介石以「通敵有據」的罪名予以扣押，但未能定罪。1946年退出軍界前往北平經商，1978年病逝。
德州保衛戰時，孫桐萱率二十師、獨立旅及軍部布防在德州以南的平原、禹城一帶，作為德州保衛戰的後援。
6、見《文藝報》2014年5月23日季桂起先生的文章。
7、由於資料太少文中記載不詳細，而且，德州失陷的時間、城北的前沿陣地是長莊還是於莊等，各種資料上記載的不統一，故文中僅可作參考。
8、有關「打響山東抗日的第一槍」的問題，各地的資料有多種說法，但筆者堅持德州是山東的北大門，日寇一進入山東就遭到了德州軍民的抵抗，這「山東抗日的第一槍」，絕對是在德州保衛戰中打響的。
馬惠彬