（連載四十六）
金建軍
1940年2月10日，中央軍委再次催促陳毅部挺進蘇北：「陳毅猛然發展蘇北，堅決肅清反動，建立政權，擴大軍隊2萬至3萬，鞏固根據地；尤其江南，可一直發展到淞滬、滬杭、蘇嘉三路全線，並越過淞滬線，直達海邊。」 [107]
4月5日，毛澤東、王稼祥致電朱德、彭德懷，指出：「韓德勤進攻皖東雖因失敗退返淮河以北，李品仙受李先念縱隊5個團向大別山脈攻擊之威脅，而有停止進攻皖東之意，蔣介石亦有停止軍事衝突，與我談判，條件是欲把八路軍、新四軍統統納入黃河以北、劃定黃河以北為我兩軍防區之企圖。但是，第一，華北敵占領區日益擴大，我之鬥爭日益艱苦，我黨我軍不控制華中不能生存。第二，在可能的全國性突變時，我軍決不能限死黃河以北不入中原，故華中為我黨我軍最重要的生命線。」 [108]
5月4日，毛澤東為中央起草給東南局的指示，指出：「所謂發展，就是不受國民黨的限制，超越國民黨所能允許的範圍，不要別人委任，不靠上級發餉，獨立自主地放手擴大軍隊，堅決地建立抗日根據地，在這種根據地上獨立自主地發動群眾，建立共產黨領導的抗日統一戰線的政權，向一切敵人占領區域發展。例如在江蘇境內，應不顧顧祝同、冷欣、韓德勤等反共分子的批評、限制和壓迫。西起南京，東至海邊，南至杭州，北至徐州，儘可能迅速地並有步驟有計劃地將一切可能控制的區域控制在我們手中。」 [109]該電報在蘇南（長江以南的江蘇部分）縣團以上負責人會議上傳達時，「全場振奮，指出過去關於國民黨的限制未能充分發展自己」，今後「決心放手打開局面，猛然發展」。[110]
同日，毛澤東、王稼祥致電胡服（劉少奇）：「望令葉飛部開返蘇北，在蘇北地區放手發展，在今年內至少擴大至2萬人槍。嚴令葉飛制定出分期實現的計劃，立即動手在高郵、泰縣、泰興、靖江等縣建立抗日民主政權，放手發動群眾，發展黨的組織。韓德勤如妨礙我發展，須堅決消滅之。」 [111]
5月12日，毛澤東致電周恩來、劉少奇、項英、陳毅、彭雪楓、黃克誠：「目前華中鬥爭應以全力對付韓德勤及蘇北其他頑軍，切實發展蘇北。對李品仙應取守勢併力爭和緩，以防蔣桂聯合以對我。」[112]
要快速猛烈地發展蘇北，就必須要有鞏固的後方根據地，而蘇南就是陳毅部的後方根據地，所以，5月間，陳毅和粟裕令東路部隊在一月之內將國軍胡肇漢、楊忠、趙北三部武裝肅清；令第二團在近日內將江南張知衡部肅清，力求在最近一月內控制京滬路全線，待忠義救國軍東進至江陰、無錫地區時予以全部殲滅。[113]
5月31日，毛澤東致電劉少奇、陳毅，要他們充分利用中日「棗宜會戰」之機打擊國軍：「應利用敵攻河南，湯恩伯、李品仙大部被牽制機會，加速整理部隊，消滅韓德勤、沈鴻烈（國民政府山東省主席）反共軍。」 [114]
5月中旬，葉飛率部由皖東返回吳家橋。吳家橋地區的北面就是通揚河，從揚州經仙女廟、宜陵到泰州，除揚州、仙女廟是日寇據點外，其餘的都是李明揚、李長江二人的部隊所控制的地區。挺進縱隊駐在通揚河以南，南臨長江的吳家橋地區，是陳毅於1939年通過朱克靖、惠浴宇二人與二李建立統戰關係後，二李同意新四軍進駐而建立的北上橋頭堡。只是該地東西三十餘里，南北二十餘里，地域狹小。要從韓德勤手中將蘇北奪過來，就必須向北越過通揚河，在通揚河以北另尋一個北進落腳點。
葉飛將目光落在了通揚河以北的郭村。為什麼要選郭村這個地方呢？一、這裡比較安全；二、郭村已經有了中共地下組織；三、這地方是個三角地帶，是日偽、韓復榘、兩李三股勢力的結合部，新四軍可利用他們之間的矛盾，在這裡放手發動群眾，為新四軍主力北上，東進建立可靠的前進基地。[115]
葉飛決定立即搶占屬二李的地盤郭村，要進占郭村就必須通過二李第二縱隊司令顏秀五的防區宜陵。葉飛以需借李部郭村休整部隊為由，強行通過宜陵及宜陵鎮上的通揚河大橋，因顏秀五與中共有統戰關係，所以，當葉飛率部以戰鬥姿態強行通過宜陵時，顏秀五並未武裝攔截。使葉飛部順利地進入郭村。[116]
因為挺進縱隊入駐吳家橋後，挺進縱隊及中共地方組織利用兩李願與中共發展友好關係的機會，大做兩李部下的爭取工作，用拜弟兄等方式(當時只決定可在中上層軍官中發展秘密的特別黨員)。事機不密，被二李發現，同時羅炳輝又在洪澤湖西解決了從皖北前來投靠二李的盛子瑾，引起了二李的極大反感。[117]
所以，當五月十七日葉飛部進入郭村後，李長江多次派人索要郭村。這有點出乎葉飛的意料，因為新四軍的戰略是「團結二李，攻擊韓德勤」，所以，葉飛多次向李長江要求讓挺進縱隊在郭村休整完畢再說，到六月下旬，李長江向挺縱下了最後通牒，限三天內退出郭村。而葉飛部根本沒有退出郭村的計劃，於是，二李與葉飛挺進縱隊的戰鬥便於1940年6月28日爆發了。此時，挺進縱隊只有3000餘人，郭村周圍的國民黨軍約15000餘人。戰鬥爆發的前夕，顏秀五第二縱隊政訓處政訓員李欣(即鄭少儀)，秘密身份是第二縱隊共產黨秘密支部書記，給葉飛送來了李長江準備進攻郭村的作戰計劃。
戰鬥進行當中，陳毅調派陶勇率蘇皖支隊趕到郭村增援。葉飛趁此機會，派一團喬信明團長率兩個營，利用顏秀五對新四軍放鬆警惕的時機，直取宜陵，撕開缺口，打通郭村與吳家橋地區的聯繫。喬信明率部一舉攻下重鎮宜陵，橫掃敵陣，殲滅顏秀五部三個團。[118]
此時，我黨對二李的統戰工作也顯現出了效用。第三縱隊第八支隊（團）支隊長陳玉生率部起義，到達吳家僑地區，控制了江南江北的交通要道；二縱隊五支隊四大隊大隊長王澄率部起義成功，並扣押了第五支隊長陳冬生及支隊部全體人員，解除重機槍連和地方保安隊的武裝。然後，馬不停蹄地揮師進入炮火連天的郭村，參加戰鬥。[119]至此，形勢發生逆轉，李長江敗走，郭村牢牢地控制在了新四軍手中。